第99章
陳陣撇下小狼，拿上鐮刀背上柳條筐，去西山溝割艾草。前一年蚊子少，陳陣只跟著嘎斯邁去割過一次艾草。搬到湖邊的新草場後，連逢雨水，陳陣早就偵察好了哪里長有艾草。雨水帶來了大蚊災，也給草原帶來了一片又一片茂盛的艾草。蚊群剛到最猖獗的時候，山溝裡的艾草也正好長得藥味奇濃。陳陣仰望騰格裡，他想假如草原上沒有艾草，草原民族究竟還能否在草原上生存？
狗們都怕草地裡的蚊子，沒有跟陳陣走，仍趴在蚊子比較少的牛車低下避蚊避曬。陳陣往西山溝走，他看見遠處小組的羊群都被放到草少石多風順的山頭上，只有在那裡，羊群才能呆得住。羊倌們個個都戴著防蚊帽，雖然熱得透不過氣來，但誰也不敢脫帽。
山溝裡草深蚊密吹不到風，陳陣汗流浹背。他的厚布外衣已濕了一大片，許多大蚊的硬嘴針刺進厚濕布，刺了一半就刺不動，也拔不出。於是，陳陣衣服上出現許多被自己嘴針拴住的飛蚊。陳陣懶得去撥弄它們，讓它們自作自受飛死累死。但不一會兒，他就感到肩膀頭上狠狠地挨了一針，一拍，手心上一朵血花。
陳陣剛一走近一片艾草地，蚊群就明顯減少。地裡長滿近一米高的艾草，灰藍白色的枝莖，細葉上長著一層茸毛，柔嫩多汁。艾草如苦藥，牛羊馬都不吃，因而艾草隨意瘋長。陳陣一見高草就本能地放慢腳步，他握緊鐮刀，警惕地彎下身體，做好戰鬥準備。老羊倌們常常提醒知青羊倌，夏天放羊的時候一定得留神艾草地，這裡蚊子少，是狼避蚊藏身的地方。狼為了驅蚊，還會故意在艾草地裡打滾，讓全身沾滿衝鼻的艾草藥味，給自個兒穿上一件防蚊衣。
沒有狗，陳陣不敢深入，他大吼了兩聲，不見動靜，又站了一會兒，才慢慢走進艾草地。陳陣像見到救命仙草一樣，衝進最茂密的草叢一通狂割。草汁染綠了鐮刀，空氣中散發出濃郁的藥香，他張大了嘴敞開呼吸，真想把自己的五臟六腑都裹上艾草氣息。
陳陣割了結結實實冒尖的一大筐艾草，快步向家走。他抓了一把嫩艾草，擰出汁抹在手背上。果然，唯一暴露在外的皮膚也沒有多少蚊子敢刺了。
回到包裡，陳陣加大爐火，添加了不少干牛糞。再到柳條筐車裡找出一年來收集的七八個破臉盆，他挑了最大的一個，放進幾塊燃燒的牛糞，又加上一小把艾草，盆裡馬上就冒出了濃濃的艾香白煙。
陳陣端起煙盆放到狼圈的上風頭，微風輕吹，白煙飄動，罩住了大半個狼圈。草原上，艾煙是黃蚊的剋星，煙到之處，黃蚊驚飛，連吸了一半血的蚊子都被熏得慌忙拔針逃命。剎那間，大半個狼圈裡的蚊群便逃得無影無蹤。
艾煙替小狼解了圍。可是小狼見了火星和白煙，卻嚇得全身發抖，眼裡充滿恐懼，亂蹦亂跳，一直退到狼圈邊緣，直到被鐵鏈勒停，還在不停地掙扎。小狼像所有野狼那樣怕火怕煙，怕得已經忘掉了蚊群叮刺的痛苦，拚命往白煙罩不到的地方躲。陳陣猜想，千萬年來草原狼經常遭遇野火濃煙的襲擊，小狼的體內一定帶有祖先們怕火怕煙的先天遺傳。陳陣又加了一把艾草，挪了挪煙盆，將白煙罩住小狼。他必須訓練小狼適應煙火，這是幫它度過最苦難的蚊災的惟一出路。在野地裡，母狼會帶領小狼們到山頭或艾草叢裡避蚊；而在人的營盤，陳陣必須擔起狼媽的責任，用艾煙來給小狼驅蚊了。
白煙源源不斷。小狼雖然對白煙充滿了警惕，但是它漸漸感到渾身輕鬆起來，包圍它幾天幾夜的蚊群噪聲消失了，可惡的小飛蟲也不見了。它覺得很奇怪，轉著腦袋四處張望，又低頭看了看肚皮，那些刺得它直蹦高的小東西也不知上哪兒去了。小狼眼裡充滿狐疑和驚喜，頓時精神了不少。
白煙繼續湧動，但小狼只要一看到煙，就縮成一團。煙盆裡突然冒出幾個火星，小狼嚇得立即逃出煙陣，跑到沒有煙的狼圈邊緣。但它剛一跑出白煙，馬上又被蚊群包圍，刺得它上竄下跳，沒命捂臉。刺得實在受不了了，它只好又開始轉圈瘋跑。跑了十幾圈，小狼的速度慢慢減了下來，它好像忽然發現了蚊多和蚊少的區域差別：只要一跑進煙裡，身上的蚊子就呼地飛光；只要一跑出白煙，它的鼻頭準保挨上幾針。小狼瞪圓了眼睛驚奇地望著白煙，在白煙裡停留的時間越來越長。小狼是個聰明的孩子，它開始飛快地轉動腦筋，琢磨眼前的新事物。但它還是怕煙。在煙與無煙的地帶猶豫。
一直在營盤牛車下躲避蚊子的幾條大狗，很快發現了白煙。草原上的大狗都懂得艾煙的好處，它們眼睛放光，趕緊帶著小狗們跑來蹭煙。大狗們一衝進煙陣，全身的蚊子呼地熏光了。大狗又開始搶佔煙不濃不淡的地盤，臥下來舒服地伸懶腰，總算可以痛痛快快地補補覺了。小狗們還從來沒嘗到過艾煙的甜頭，傻乎乎地跟著大狗衝進到煙陣，馬上就高興得合不上嘴了，也開始搶佔好地盤。不一會兒，小小的狼圈，臥下了六條狗，把小狼看得個目瞪口呆。
小狼那叫高興，眼也瞇了，嘴也咧開了，尾巴也翹起來了。它平時那般慇勤地揮動雙爪，三番五次熱情地邀請狗們到它的狼圈來玩，可狗們總是對它愛搭不理，今天竟然突然間不邀自來，並且全體出動，就連最恨它的伊勒也來了，真讓小狼感到意外和興奮，比得到六隻大肥鼠還要開心。小狼一時忘掉了害怕，它衝進煙陣，一會兒爬上二郎背上亂蹦；一會兒又摟住小母狗滾作一團。孤獨的小狼終於有了一個快樂的大家庭，它像一個突然見到了全家成員一同前來探監的小囚徒，對每條狗好像都聞不夠、親不夠、舔不夠……陳陣從來沒有見過小狼這樣高興過，他的眼圈有些發澀……
狗多煙少，外加一條狼，艾煙就有些不夠用了。小狼原本是這塊地盤的「主人」，現在反倒被反客為主的狗們擠到煙流之外去了。小狗們還在爭搶地盤，兩條小公狗毫不客氣地把好客的小狼再次頂出煙外。小狼有些納悶，它忍受著蚊群的叮刺，歪著腦袋琢磨著狗們的行為。不一會兒，小狼眼中露出恍然大悟的神色，眼裡的問號沒有了，它終於明白：狗們並不是沖它來的，而是衝著白煙來的。那片一直讓它害怕的白霧，是沒有可惡小飛蟲的舒服天地，而這塊地盤原本是特為它準備的。從不吃虧的小狼立即像搶肉一樣衝進煙陣，張牙舞爪凶狠地驅趕兩條小公狗。一條小狗死賴在地上不肯離開，小狼粗暴地咬住它的耳朵，把它生生地揪出煙陣。小狼終於為自己搶佔了一個煙霧不淡又不嗆的好地段，舒舒服服地趴下來，享受著無蚊的快樂。好奇心、求知慾、研究癖極強的小狼，始終盯著冒煙的破盆看，看得津津有味，一動不動。
過了一會兒，小狼突然站起來，向煙盆慢慢走去，想去看和究竟，可沒走幾步，就被濃煙嗆得連打噴嚏，嚇得夾起尾巴跑回原地，只好老老實實趴在了地上。小狼像一個犯困的嬰兒，困得睜不開眼睛，很快睡了過去。被蚊群折磨了幾天幾夜的小狼，總算可以補一個安穩覺了。但陳陣卻留意到，熟睡中的小狼，耳朵仍在微微顫動，它的狼耳仍在站崗放哨。
陳陣聽到磕磕絆絆的馬蹄聲，那匹白馬也想來蹭煙。陳陣連忙上前，解開馬絆，把馬牽到狼圈的下風頭，再給白馬扣上馬絆子。密佈馬身的黃蚊「米糠」，呼地揚上了天。白馬長舒了一口氣，低下頭，半閉眼睛打起盹來。
大蚊災之下的一盆艾煙，如同雪中送炭，竟給一條小狼，一匹大馬和六條狗救了災。這八條生命都是他的寶貝和戰友，他能給予它們最有效的救助，陳陣深感欣慰。小狼和三條小狗默然無語，而大白馬和三條大狗，卻不時向陳陣投來感激的目光。動物的感謝像草原一樣真摯，它們雖然不會說一大堆感恩戴德的肉麻頌詞，但陳陣卻感動得願意為它們做更多的事情。陳陣想，等聰明的小狼長大了，一定會比狗們更加懂得與他交流。他只盼著有一天能得到小狼一個的感激目光，也就心滿意足了。大災之中，陳陣覺得自己對於動物們越來越重要了。他又給煙盆加了一些干牛糞和艾草，就趕緊去翻曬背運牛糞餅。