「走。快帶我去看看。」荀攸不由激動起來。他的本意也沒指望區區五百人就可以燒燬漢軍所有的投石機。但要是能夠破壞掉其中的一部分。對城外漢軍的士氣就會是一個打擊。對城裡的軍民也是一個鼓舞。
當荀攸趕到北城的時候。漢軍營寨中的火已經熄滅。藉著漢軍營寨中的燈光。隱約還可以看見幾縷輕煙。雖然沒有親眼看到敵營火起。但好歹給了荀攸一線希望。說不定明天北門所要承受的打擊會小一些。
派出去的曹軍小隊很好地貫徹了荀攸的意圖。他們陷入重圍。也沒有胡亂放火。至死都在尋找著漢軍的投石機。北門外那場火確實燒燬了漢軍的投石機。不過。僅僅一架而已。
本來。按照漢軍的操作規程。不知道內情的曹軍士兵是無論如何也找不到投石機在什麼地方的。
漢軍之中的投石機操作手大多由最近入伍的新兵擔任。因為投石機操作手基本上都是在大軍的後方作戰。除非全軍覆沒。否則相對來說。還是比較安全的。
北門外有一隊投石機操作手就是去年入伍的新兵。雖然經過無數次訓練。卻從來沒有上過戰場。今天下午是他們參加的第一次戰鬥。石彈像不要錢一樣扔了出去。所有的新丁們都極其興奮。晚飯後。他們遵照條例規定。拆卸了投石機。也進行了必要的保養。各項工作倒做得有條不紊。
這時候。他們應該各自加營休息了。但是第一次參加戰鬥的亢奮。讓他們怎麼也睡不著。這些新兵們忍不住便爬了起來。半夜三更開始組裝投石機。爭取第二天第一個拉到城下。結果。他們的「大勺子」剛剛豎了起來。就被突入營中的曹軍士兵發現了。
曹軍士兵衝過來的時候。這些年輕的士兵們為了保護自己的武器。悍不畏死地迎了上去。但他們畢竟只是步卒。而且不是直接作戰部隊。怎擋得住一心求死的曹軍勇士。
當其他漢軍士兵趕過來的時候。這一隊操作手已經全部倒在了血泊之中。那架投石機也已經被曹軍士兵點燃。雖然經過全力撲救。大火很快熄滅了。也沒有影響到其他營帳。但是這架投石機的木製部件已經全部被燒燬。一些金屬部件也被燒得變了形。徹底報廢了。
出現投石機被毀這樣的事情可以說是一次重大事故。相關責任人都要受到軍紀的嚴肅處理。但是這隊投石機操作手已經全部捐軀。而且他們的本意並不是偷懶。黃忠也不想讓他們死後連個烈士的身份都沒有。便赦免了他們。而是自己上了一封奏表。自請處分。
天亮以後。漢軍重新拉開攻城的架勢。昨天夜間曹軍的偷襲雖然也造成了短暫的混亂。損失了一些人馬。但對整個第五軍團來說。並沒有太多的影響。無數投石機再次出現在濮陽城的四周。一輪石雨過後。城頭上的守軍已經面無人色。
遠在烏孜別裡要塞的劉欣並不知道這裡的情況。他從房間裡走了出來。痛痛快快地伸了個懶腰。因為有三千名騎兵負責押送塞裡卡回長安。他身邊只剩下一萬七千名西域軍團的騎兵和五百飛虎親衛。不遠處。隊伍已經集結完畢。隨時都可以出發。
麗雅和克萊婭姐妹也是一身戎裝列在隊伍中。出了要塞就不只是行軍。而要隨時準備戰鬥。現在就連劉欣都換了一身黑色的盔甲。兩個女角鬥士不用說了。她們自從接受訓練的那一天起。這條命就不屬於她們自己了。而麗雅也不是普通的柔弱女子。特別是聽說此去康居很有可能會見到黑旋風以後。整個人都精神煥發。彷彿腿上的傷已經完全好了。
就在隊伍準備出發的時候。忽然有一名士兵從山下急匆匆地跑了上來。拱手說道：「啟奏陛下。大宛王摩之提派來使者。前來迎接陛下入境。」
劉欣哈哈大笑道：「這個摩之提還真是知趣。有他的人帶路。去貴山城就快多了。」
其實。摩之提派人來迎接劉欣入境也有他自己的考慮。畢竟這麼多的漢軍騎兵經過。很可能會給大宛各地的百姓帶來不小的騷動。為了避免引起當地百姓的恐慌。摩之提還是決定由自己的人從前面引導比較好一些。
劉欣想的卻是有摩之提的人引路。他們可以走得更快一些。劉欣現在恨不得插翅飛到卑闐城去。早一點確定並於黑旋風的消息。平定康居國的內亂。他也可以早一日回到長安。親自指揮那一場三方大戰……大宛國的使者還是老熟人延塞。由於與劉欣打過多次交道。對大漢的情況極其熟悉。而如今的大漢對於大宛國來說。已經極其重要了。因為絲綢之路的開通。也給大宛國帶來了數不盡的財富。連帶著延塞地位也是扶搖直上。大有成為下一任國相的可能。
一見到劉欣。延塞就趕緊躬身施禮道：「尊敬的大漢皇帝陛下。我家大王在貴山城預備了盛大的宴會。恭迎你的到來。請陛下紆尊降駕。小民在前面為陛下引路。」
「延塞。幾天不見。你這張嘴越來越會說話了。」劉欣哈哈大笑。忽然面色一正。說道。「時間不早了。快快頭前帶路吧。若是今天晚上趕不到貴山城。朕唯你是問。」
貴山城離這裡的距離在八百里左右。以漢軍的行軍速度。要在一天之內趕到並不算困難。但是那裡是大宛境內。人生地不熟的。如果縱馬狂奔。往往會引起不必要的誤會。有了延塞的帶路。這些問題就不存在了。
當然了。大宛是一個以農耕為主的國家。大隊騎兵過境。免不了會破壞地裡的莊稼。劉欣事先向延塞申明了。因為大軍過境所造成的損失。全部由漢軍承擔。一文錢都不會少他們的。這倒不是劉欣錢多了燒得慌。而是有他深層次的考慮。
大漢王朝要有長足的發展。自然離不開商業的支撐。尤其離不開對外貿易的支持。如果大漢周圍的國家都對大漢持警惕甚至否定的態度。對於大漢王朝的發展也是不利的。劉欣需要向周圍國家的百姓傳遞一種友好相處的善意。至少表明他們不會作出恃強凌弱的舉動。因此。即使在明知摩之提願意由大宛國來承擔這些損失時。劉欣仍然堅持由他們自己出面賠償大宛農民所遭受的損失。
一路上。都不停地有漢軍留下與當地百姓商討賠償事宜。但是大隊人馬的行軍卻沒有受到任何耽擱。拿到了賠償。再多的戰馬從地裡踐踏過去。大宛百姓也沒有意見。只是這樣一來卻苦了延塞和他們的隨從們。
延塞和那隊隨從都是出身農民。雖然因為大宛盛產良馬。他們也會騎馬。但騎術也只是粗通而已。甚至比不上鄯善公主麗雅。再加上劉欣不住地催促。延塞等人只得咬牙堅持。累得氣喘吁吁。結果無一例外地磨傷了大腿。
天色將晚的時候。劉欣一行終於趕到了貴山城外。這座位於西北邊境的大宛都城。比起西域其他地方的城池來都要堅固得多。當年漢軍圍城數月都未能攻克。不過。現在貴山城卻城門大開。摩之提率領眾臣守候在城外恭迎劉欣大駕。
這次御駕親征。劉欣明顯謹慎了許多。他駐馬貴山城外。凝視良久。提出一個條件。那就是他必須率領全部人馬進城。否則他寧願和將士們一起在貴山城外紮營。
這個要求頓時令大宛君臣緊張起來。
畢竟去年兩國之間才剛剛發生了一場大戰。被俘虜的大宛士兵也是直到幾個月前才被釋放歸國。如果漢人來個假途滅虢的話。到時候他們想哭都來不及了。
隨著絲綢之路的重新開通。劉欣也有意無意地暗示一些儒生到西域一帶來宣講漢族的文化。許多著名的典故也因此得以流傳。其中就有假途滅虢的故事。
但是劉欣並沒有要求他們必須答應。他們實在不肯答應的話。劉欣呆在城外就是了。從這一點看。又不像有惡意的樣子。所以摩之提他們才會異常糾結。不過。大宛君臣都非常清楚。大漢商路的開通。對於他們同樣是有好處的。漢人可以選擇從大宛經過。也可以選擇從烏孫過境。無論選擇哪一條。對大漢的意義都是一樣。但對大宛來說卻有天壤之別。
為了迎接劉欣的到來。摩之提做了精心的準備。如果劉欣不進城的話。這一切就都白費了。更為關鍵的是。摩之提去年才剛剛坐上大宛王的寶座。非常需要得到大漢的支持。而大漢的支持。說白了就是劉欣的支持。摩之提又怎麼會因為允不允許漢軍進城的事情去平白無故地得罪劉欣呢。
一番緊急商議之後。摩之提和大宛眾臣終於答應了漢軍全體入城的要求。時隔三百年。大漢軍隊終於大模大樣地開進了貴山城內。
貴山城分為內城和外城。摩之提的歡迎宴會以及劉欣的下榻之處都安排在內城。同樣的問題又出現了。