經過多日的訓練。大漢水軍將士們已經逐漸適應了浩瀚的大海。而一大批適合在海上航行的艦船投入使用。也使水軍將士們可以離開近海。駛向遠洋。
甘寧、周泰經常率領艦隊去海上訓練。而且越走越遠。按照劉欣的要求。他們自製了一幅巨大的海圖。將沿途遇見的島嶼都標注在海圖上。隨著艦隊越行越遠。終於在前幾天。他們來到了一個大島。
島很大。面積已經超過了一個普通的郡。島上的居民卻不多。但有許多人都會說漢話。口音與揚州會稽郡南部地區相近。反覆詢問之下才知道。這些人的祖先大多是會稽沿海一帶的漁民。或因出海捕魚遭遇風浪。或因躲避戰禍。輾轉來到了這個大島。
馬芸基本上可以肯定。這個島就是後世的台灣島。她已經調派人手前去當地組建衙門。但是會不會與當地居民發生衝突。誰也難以預料。不過。即使劉欣在長安。得知這個消息以後。他也會作出同樣的選擇。來自後世的他們。都非常清楚台灣島的重要性。
又過了一天。派往大宛和康居的使者先後回來了。
大宛王摩之提召集貴族進行了一番商議。允許大漢在境內駐軍是寫進《疏勒條約》的。現在大漢軍隊只不過提出從這裡過境。何況還是劉欣親自領熾前來。眾人自然沒有異議。
康居的情況卻有點複雜。康居與大宛不同。那裡的百姓以遊牧為主。類似於草原上的匈奴、鮮卑等民族。但他們也有自己的城市。在南方還從事一些農業耕作。康居的人口大約在一百萬左右。因為以遊牧為主。許多牧民都是合格的戰士。全國大約有能戰之士十二萬之眾。康居的王城叫做卑闐城。原來是他們的中心駐地。後來漸漸發展成一座城市。
前任康居王叫做喀海爾曼。三個月前。他在一次王室組織的狩獵中意外墜馬身亡。作為康居國王。喀海爾曼騎術超群。出現這樣的意外確實有點令人匪夷所思。部分大臣便猜測和他一同出外打獵的王弟穆爾扎有重大嫌疑。穆爾扎也在喀海爾曼死後。急吼吼地要求繼承康居王位。但遭到了康居王后的抵制。當時康居王后即將臨盆。在其餘大臣的勸阻下。穆爾扎答應。如果王后生下的是男孩。他就放棄爭奪王位。
結果一個月以後。那位康居王后果然誕下了一個男孩。按理說。穆爾扎應該信守諾言。但他卻找了一個理由。拒絕承認康居王后生下的那個男孩是喀海樂曼的骨肉。因為那個嬰兒有一頭黑髮。而喀海爾曼和王后都是滿頭金髮。
儘管康居王后解釋了。她的父親是一名漢人。母親是大秦人。她兒子長一頭黑髮也很正常。但穆爾扎還是發動了部分貴族起來反對由那個嬰兒繼承王位。並且先後發動了兩次戰役。雖然都被康居王后挫敗了。但是卑闐城也險些被穆爾扎攻破。國內各部落之間的對立情緒也日益嚴重。
聽到這裡。劉欣不由呆住了。根據使者的描述。這個康居王后太像黑旋風了。但是黑旋風為什麼會變成康居王后。現任的康居王到底是不是劉欣的兒子。這一個個未解之謎只有等到了卑闐城才可能找到答案。劉欣坐不住了。立刻下令隊伍開拔。務必在今天晚上趕到烏孜別裡要塞。
其他人都不要緊。唯有麗雅的傷還沒有好利索。劉欣原來答應給她兩天時間的。現在兩天還沒到。但劉欣已經等不及了。麗雅十分要強。忍痛從帳篷裡走了出來。她咬牙蹙眉的樣子。劉欣看了也有些不忍。不由說道：「不行你就先留下吧。朕安排你住到參軍府去。待朕從康居回來。再送你去扜泥城。」
麗雅搖了搖頭。說道：「不。我能行。」
劉欣想了想說道：「那好。朕送你一匹好馬。」
很快。親衛牽來一匹高大的栗紅色駿馬。麗雅一看就想起了被自己累死的那匹馬。眼淚當時就流了出來。
劉欣趕緊勸道：「算了。別哭了。這可是真正的汗血寶馬。是大宛王摩之提剛剛讓使者帶回來的。這樣的寶馬。朕麾下的將領誰不想擁有一匹。你若不要。朕送給其他人了。」
麗雅慌忙止住哭聲。說道：「不。我要了。」
說完。倔強的鄯善姑娘便要翻身上馬。但是大腿內側的疼痛讓她的雙腿怎麼也抬不高。劉欣伸手想要扶她一把。手伸到一半又縮了回來。轉身說道：「克萊婭。幫公主一下。」
克萊婭姐妹上前。一左一右架起麗雅。托住她挺翹的圓臀。將她送上了馬背。難怪劉欣突然收回手。如果讓他來托住人家姑娘的臀部。總是有些不便。不過。麗雅騎術雖佳。但受傷的大腿仍然令她非常不適。差點控制不住汗血馬。
劉欣「忽哨」一聲。喚過自己那匹大白馬。一躍而上。揚鞭來到麗雅面前。展示了一下馬鐙。然後說道：「你仔細看好了。像我這樣。把腳放到裡邊。」
麗雅狐疑地看了劉欣一眼。把腳踩進馬鐙。果然覺得一下子輕鬆了許多。她不由轉身看向其他士兵。這才發現人人都裝備了這個奇怪的鐵環。難怪他們奔馳這麼遠。卻個個都像沒事人一樣。
克萊婭姐妹十分聰明。不用劉欣專門提醒。就發現自己那匹馬的馬鞍下面原來也掛著兩個鐵環。一齊學著劉欣的樣子躍上戰馬。策馬奔馳了一段路。就算鬆開韁繩也毫無問題。頓時興奮起來。衝著劉欣嘰哩咕嚕說了一大通話。
劉欣自然聽不懂。但他也沒想弄懂她們在說什麼。而是一夾馬肚。輕叱一聲道：「出發。」
烏孜別裡要塞離烏即城不過百里。騎兵急行軍。頃刻便至。他們趕到要塞的時候雖然已近黃昏。但卻不需要忙著安營紮寨。因為要塞裡面有足夠的地方供他們休息。
整座要塞的常駐兵力為五千人。但要塞的規模卻大得多。為了修建這兩座要塞。劉欣投入了大量的人力物力。要塞不僅極其堅固。易守難攻。而且積蓄了大量的糧草、軍械和飲水。可以同時容納五萬人在裡面長期居住。居住條件也比在外面紮營要好上許多。
如今駐守烏孜別裡要塞的是雷銅。駐守圖魯格爾特要塞的是吳蘭。這兩個昔日劉焉手下的戰將。自從歸降劉欣以後。越來越受到重用。已經可以獨當一面了。
得知劉欣要來烏孜別裡要塞過夜。雷銅早就做好了準備。將最好的房間騰了出來。還特意預備了熱水供劉欣沐浴。
在沙漠裡。沒有什麼比水更加珍貴了。因此。生活在西域的許多人都常年不洗澡的。有人甚至終其一生。只在出生、新婚和死亡的時候才各洗一次澡。
劉欣雖然愛乾淨。但也知道要塞裡的水來得並不容易。除了積蓄的雨水以外。其他的都是靠士兵們一桶一桶地背上來的。不由擺了擺手。說道：「朕就算了。讓她們三個女孩子洗一洗吧。」
其實。劉欣這樣決定並不是對女孩子特殊照顧。在嚴重缺水的沙漠地帶。洗澡是最奢侈的行為。就算是女孩子也不能例外。但是。麗雅的腿上有傷。天氣炎熱又容易出汗。如果不洗一洗的話。萬一感染了就是件大麻煩。而克萊婭在與塞裡卡搏鬥的時候。弄得滿身血污。不洗一洗。劉欣看著也難受。當然了。就算劉欣特許她們洗個澡。水也只有那麼多。不可能為了她們另外準備熱水的。
在這個當口。雷銅陪著劉欣視察了整個要塞。要塞實際上分成三個部分。前出的是一座哨卡。負責檢查過往的商隊。同時也負責收取關稅。兩側的高山上這是堅固的堡壘。中間通過一座鐵索橋連接在一起。這是控制烏孜別裡山口的主要工事。有這兩座堡壘在。只要實行封鎖。縱使千軍萬馬也難以通過烏孜別裡山口。再往高處便是要塞的屯兵之所。現在。劉欣他們就住在這裡。
因為烏孜別裡山口將一座高山劈成兩半。屯兵之所也分設在左右兩個山頭。山頂已被剷平。用來放養馬匹。山腹也幾乎被掏空了。屯積著糧草和軍械。普通的士兵也住在山腹裡。而劉欣他們卻住在山頂修建的幾處院落中。
烏孜別裡要塞修好以後。劉欣還是第一次來到這裡。他從左山轉到右山。從屯兵之所一直視察到前出的哨卡。對於要塞的佈局還是十分滿意的。這樣一座要塞可以稱得上固若金湯。只要守好這裡。將來就算與大秦帝國之間發生戰爭。也不用擔心會影響到中原的安定。
轉了一圈。劉欣又通過鐵索橋回到了修建在左山上的那所院落。麗雅已經洗完了澡。從房間裡走了出來。金色的長髮披散開來。一股淡淡的幽香直鑽進劉欣的鼻子裡。
劉欣看到她精神好多了。不由笑道：「洗個澡舒服多了吧。你打算怎麼謝朕。」
麗雅知道這水是劉欣省下來的。臉上不由得一紅。說道：「陛下。小女子可以告訴你一個秘密。」
劉欣哈哈大笑道：「你能有什麼秘密啊。好吧。如果你說的真稱得上秘密的話。那朕也告訴你一個秘密。」