大秦帝國向這裡派出奸細的原因說來很可笑。他們只是為了獲取絲綢。這種如嬰兒皮膚般光滑的神奇織物。通過偉大的絲綢之路不遠萬里來到大秦。很快就成為上層社會人士。尤其是貴族婦女們的最愛。但不知道從什麼時候開始。絲綢忽然變得昂貴起來。再到後面居然有錢也買不到了。
貴婦們紛紛吹起了枕邊風。長老院的長老們舉行了多次會議。最後作出決議。要求大秦皇帝採取措施。尋找獲取絲綢的途徑。但是對於萬里之外那個東方大國。大秦皇帝也是一無所知。於是就派出了這支二十多人的奸細隊伍。
這支奸細隊伍的頭目叫做喬卡馬。他在烏即城開設了一家大秦酒館。將這裡作為他的一個重要據點。能夠當上奸細頭目。喬卡馬自有他的過人之處。在烏即城修建完成。開始對外出售商舖的時候。喬卡馬就敏銳地發現了其中的機會。當即斥資在這裡買下一塊地皮。開設了這家大秦酒館。
烏即城裡的酒館很多。形形**。有漢式酒館。有西域本地的酒館。還有來自康居、大宛、身毒等地客商開設的酒館。因為烏即城的客流量很大。南來北往的。有人懷念家鄉的味道。還有人想要品嚐一下異域的風情。所以。即使有這麼多的酒館。但生意照樣火爆。
不過。整座烏即城中的大秦酒館只此一家。畢竟大秦離此萬里之遙。雖然也有不少大秦商人來到這裡。但在十多萬各地商人中。只能算是很小的一部分。
正因為只此一家。所以喬卡馬的大秦酒館生意格外地紅火。幾乎就沒有打烊的時候。當初他挪用的經費。現在已經填了回去。而且仍然有豐厚的結餘。短短一年時間。他所賺的錢就已經足夠他在羅馬城買一所大宅子。過上貴族般的生活了。但在等級森嚴的大秦帝國。要想進入上層社會。光有錢是不夠的。喬卡馬還缺少一個爵位。
像喬卡馬這樣的平民。獲取爵位的唯一的途徑就是建立功勳。但是喬卡馬不是一名戰士。他沒有辦法通過戰爭來累積功勳。只能努力獲取有相當價值的情報。在劉欣重新開啟絲綢之路以後。喬卡馬的使命實際上已經結束了。但他仍然賴在西域這肯回國。就是抱著立功的心思。
這期間。喬卡馬已經送了兩次情報回去。但都如石沉大海。全無回音。情報肯定已經送到長老院了。因為兩個信使每次都安全回來了。即使他們被烏即城的漢人發現。也沒有問題。因為寫在羊皮紙上的那些情報除了他以外。這裡沒有其他人能夠認識。包括那兩名信使也是不識字的。
就在昨天下午。喬卡馬又獲得了一個極其重要的情報。漢人皇帝居然御駕親征了。而且是在大漢境內正進行一場大規模戰爭的時候離京西行。這個情報太重要了。長老院裡那些長老都是成精的傢伙。總有人會看中這個情報。如果他們組織一支遠征軍前來西域。擒住了大漢皇帝。那麼……
後面如何發展已經超過了喬卡馬的想像能力。但是他相信。就憑這一份情報。博一個男爵應該不成問題了。於是。喬卡馬當即打發那兩個信使回一趟羅馬。讓喬卡馬始料未及的是。那兩個信使並沒有立刻離開烏即城。而是悄悄去城中的青樓鬼混了一夜。準備第二天一早再啟程回國。就這一夜風流的工夫。形勢就發生了突變。兩個信使做了漢人的俘虜。
烏即城中的大秦酒館獨此一家。倒方便了曾烈。也不需要那兩名信使帶路。曾烈自己領著劉欣一行就趕了過去。剛到巷口。就見一名年輕的漢軍軍官迎了上前。拱手說道：「啟稟大人。情況有變。」
原來。曾烈在拿到那兩名信使的口供以後。立刻命人加強了對這家大秦酒館的監控。就是為了防止他們得到消息悄悄逃走。烏即城魚龍混雜。如果他們離開這家大秦酒館。再想抓住他們就有如大海撈針了。
聽說情況有變。曾烈臉上的肌肉都有些抽搐起來。咬牙切齒地問道：「到底出了什麼事。」
年輕軍官沒有看向站在不遠處的劉欣。因為他還不知道劉欣的身份。只是繼續向曾烈匯報道：「回大人。標下遵照大人的命令想要混進酒館。卻發現今天酒館竟然關門了。標下前去叫門。店裡的夥計說是酒館的幾位合夥人今天正好過來盤賬。暫時歇業一天。請大家明天再來。」
胡人做生意與漢人不同。他們經常幾個一起搭伙。共同出資。然後由其中一個負責管理。其他人只要到時候查賬分賬就行了。所以。查賬的這一天暫時歇業。倒也說得過去。
曾烈卻皺了皺眉頭。說道：「從沒聽說過這家大秦酒館是合夥開辦的。怎麼忽然冒出幾個合夥人來。莫非有詐。」
劉欣本來不想走到前台來。見到這邊好像出了點狀況。不由快步上前。問道：「怎麼回事。」
那名年輕軍官看到曾烈對劉欣畢恭畢敬的樣子。趕緊將這裡的情況又重新講了一遍。
劉欣若有所思地點了點頭。問道：「這家酒館裡的人有沒有離開過。你們見到的那個夥計是不是生面孔。」
那名年輕軍官雖然不知道劉欣的身份。但已經被劉欣身上那股久居上位的氣勢給鎮住了。連忙拱手說道：「回大人。標下接到曾大人的命令以後。立刻帶人在酒館周圍佈置了崗哨。沒有見到一個人離開。也沒有見到一個人進去。所有的客人都被攔在了外面。除了標下自己。標下又另外派了幾撥人前去試探。基本可以確定。夥計還是原先酒館裡的人。」
劉欣對這個年輕軍官的表現非常滿意。隨口問道：「你叫什麼名字。」
那名軍官一抱拳。說道：「標下施然。」
劉欣拍了拍施然的肩膀。說道：「小伙子不錯。好好幹。繼續去前面盯著。人應該還在裡面。」
施然用力一抱拳。轉身奔進巷子裡去了。劉欣卻對曾烈說道：「這小子行事沉穩。只做個隊正屈才了。」
這句話就是對施然最大的誇獎了。曾烈也覺得臉上有光。不由笑道：「陛下。你別看他身材高大。其實年紀尚小。臣恐怕他陞遷太快。難以服眾。」
劉欣也笑了。說道：「多也看出來了。他嘴上才幾點淡淡的絨毛。恐怕還沒有十八歲吧。」
曾烈臉現尷尬之色。說道：「其實他今年才十四歲。也不知道當初是如何混進來的。微臣也有把關不嚴。失察之罪。還請陛下責罰。只是這孩子……。還望陛下網開一面。」
劉欣忽然收起笑容。正色說道：「百密難免一疏。但是。將一個十五歲的少年漏進來。那就不是偶爾疏忽的問題了。對當初負責徵兵的人。必須嚴格追究責任。至於施然嘛。將他的隊正免去。送他去長安飛虎親衛中做個火頭軍。」
曾烈先是一驚。旋即一喜。連忙拱手說道：「陛下聖明。」
劉欣擺了擺手。說道：「現在先處理眼前的事情。這家大秦酒館忽然關門歇業。十分可疑。這裡面肯定有問題。要麼是來了什麼重要的人物。要麼就是發生了什麼大事。曾烈。如果一家店舖今天暫停營業。你們可有什麼理由進去。」
曾烈想了想。說道：「烏即城所有商舖的稅收都是由參軍府負責收取的。可以派人以查賬的名義進去。」
劉欣沉吟道：「店裡的夥計不是說幾位合夥人正在查賬嗎。那咱們也湊個熱鬧。查賬去。」
一盞茶以後。大秦酒館門前出現了一隊士兵。這些士兵的號衣後面都寫著一個「稅」字。表明他們的身份。其實這隊人裡面除了兩名真正的稅官以外。其他都是飛虎親衛假扮的。劉欣帶著曾烈和克萊婭也混雜其中。他們作為帶隊的官員和翻譯。自然不用穿成那樣。
自開業以來第一天休息的大秦酒館忽然響起了急促的敲門聲。夥計不耐煩地打開店門。指了指門邊牆上掛的牌子。說道：「本店今日有事。暫停營業一天。」
走在前面的稅官大聲訓斥道：「招子放亮點。查稅的。」
這還是因為劉欣和曾烈都在隊列中。否則罵得更凶。
那夥計這才看清進門的是隊士兵。慌忙點頭哈腰地將他們迎了進去。一面安排茶水。一面派人去後面通知掌櫃的。
聽說有官兵上門。喬卡馬神色慌張地從後面走了出來。連連拱手道：「不知各位軍爺到此有何貴幹。」
曾烈來過這家大秦酒館。認識喬卡馬是酒館的老闆。也是他要抓的奸細頭目。連忙附在劉欣耳邊小聲說了幾句。劉欣騙開店門的目的。只是想驗證一下喬卡馬有沒有逃走。既然喬卡馬本人已經出現。劉欣自然不用再與他廢話了。大手一揮。喝道：「全部拿下。」
喬卡馬吃了一驚。大聲喊道：「小民犯了何罪。」
劉欣不假思索地說道：「偷稅。」
作者有話說
這是6月份更新的最後一章，折騰了兩個小時，總算傳上來了。整個6月一共更新了73章，22萬5千字，還算給力吧。亂石的眼圈都腫了，大家給點掌聲吧。7月份繼續努力，補齊以前欠下的章節，爭取更新77章，請大家繼續給予支持，謝謝！