劉欣哈哈笑道：「簽訂條約哪是那麼簡單的事情。怎麼可能一蹴而就呢。只有經過反覆的談判。最好確定下來的東西。大家才會自覺地去遵守。不過。你第一次出使就能取得這樣的成績。已經很不錯了。還是要給你記上一功的。」
雖然這樣評價已經很高了。蔡和還是微微有些失望。忍不住又問道：「姐丈的意思。這些國書不用理了。」
劉欣擺了擺手。說道：「當然要理。怎麼能不理呢。他們的條件。咱們只能部分接受。比如紙張。可以出售一些給他們。但是每年必須有一定的限額。再比如他們的商隊要在大漢境內自由通行。這是做不到的。但可以允許他們的商隊進入茂陵的集市進行交易。」
蔡和「霍」的站起身來。拱手說道：「姐丈。我知道了。明天我就再次出發前往四國。將姐丈修改後的條件告訴他們。爭取早點將條約簽訂下來。」
蔡玨吃了一驚。趕緊看了看劉欣。說道：「老爺。蔡和這才剛剛回來。你就又要讓他出去啊。你看是不是……」
劉欣也笑了起來。說道：「蔡和。你這個傻小子做事倒是挺積極。要是我再讓你出去。恐怕你姐要不讓我進房了。」
蔡玨俏臉一紅。嬌嗔道：「老爺。你說些什麼呀。」
劉欣呵呵笑道：「嗯。不說了。蔡和。你這次出使歸來。不會只帶了幾份國書吧。」
蔡和一摸腦袋。憨笑道：「姐丈不說我都忘了。他們還送了許多禮物給姐丈。有各種金銀酒器。有珠寶瑪瑙。有寶馬輕裘。還有。還有……」
說到這裡。蔡和忽然住了口。不住地拿眼睛瞄向蔡玨。
蔡玨「哼」了一聲。說道：「他們是不是還送了許多美女給你姐丈。怎麼不帶進來。難道你姐姐是個善妒的人。」
蔡和趕緊低下了頭。不敢說話。
劉欣卻已經聽出了蔡玨話語裡有股酸酸的味道。不由笑道：「美女也沒什麼。人家送來。咱們收下就是。先讓她們在府裡做些雜活。等過上幾年再將她們放出去。如果她們願意回家。那就送她們回去。如果她們想繼續留在大漢。就找個合適的人家把她們嫁了。這不是很簡單的事情嗎。」
幾個月前。劉欣從西域回到襄陽。也帶回來一批年輕少女。其中就有大宛王摩之提進貢的五十名美貌的大宛姑娘。開始的時候。這些大宛姑娘並沒有送進州牧府。而是暫時安置在城西的軍營裡。後來。劉欣將她們接進府裡的時候。很是受了幾個女人的白眼。幸虧劉欣本來就沒打算去碰她們。才沒有激起眾怒。現在蔡和又帶回來一批異族美女。劉欣自然要把話說在前頭。免得又惹來馬芸等人的不快。
蔡玨聽了劉欣的話。突然覺得自己這樣做。似乎有干涉劉欣寵幸婢女的嫌疑。這可是有違婦道的行為。慌忙支吾道：「老爺。你就是要留著她們。賤妾也不會有意見的。」
劉欣明知道她的話言不由衷。也不和她爭論。當然也不會下令將那些女子帶進來當面欣賞。只是笑了笑。說道：「蔡和。你這次出使有功。想要什麼獎賞。」
蔡和一挺胸膛。說道：「為姐丈效勞。是屬下份內之事。屬下不敢求什麼賞賜。若是姐丈信得過屬下。屬下請求盡快啟程再次前往康居等國。將條約簽訂下來。」
聽到他又是「姐丈」。又是「屬下」。侍立一旁的小丫鬟夏菲菲忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。蔡和看到小丫頭似嗔似喜的樣子。不由得神情一呆。
劉欣將這一切都看在眼裡。擺了擺手。說道：「蔡和。現在天氣漸涼。北方有些地方已經開始下雪。道路難行。就連商隊馬上都要停下來了。如果這時候再派你出使以上諸國。恐怕會給他們一個印象。咱們迫不及待地想要簽訂這個條約。那他們就會更加拿捏。」
頓了一頓。劉欣繼續說道：「談判既需要實力。也需要技巧。咱們大漢面對這幾個國家。就是一個龐然大物。實力擺在那裡。現在需要的是小小的技巧。反正咱們又不急。等到明年開春。或者找支商隊將修改後的條約帶回去。或者等他們自己派人來談。要始終將主動權牢牢抓在手裡。」
蔡和點了點頭。說道：「我懂了。就是要先吊吊他們。」
「對對對。就是這個道理。孺子可教。蔡和。你現在真的進步了。」劉欣哈哈大笑。手朝著夏菲菲一指。說道：「這樣吧。你們蔡家是襄陽大族。別的東西也不會缺什麼。這個小丫頭為人乖巧。做事頗有眼力見兒。以後就讓她跟你吧。」
蔡和、夏菲菲都沒有料到劉欣會有這樣的安排。一齊「啊」的驚呼出聲。蔡玨也是一愣。旋即笑道：「既然老爺都已經安排好了。蔡和。你就帶著小丫頭回去吧。」
看著蔡和、夏菲菲兩個人低著頭離開了大廳。劉欣不禁暗自歎了口氣。他並非捨不得那個小丫頭。即使不將這個小丫頭賞賜給蔡和。用不了幾天。這個小丫頭也會被送到其他地方去。畢竟這個小丫頭輪值的地方是在大廳和書房。劉欣經常要在這裡接見一些重要人物。難免會有些秘密不小心落入她們的眼中。為了保險起見。所有在這兩個地方輪值的丫鬟都不會太長。以防止她們掌握術多的秘密。
劉欣感到悲哀的是這些丫鬟的社會地位。簡直比起一件貨物好不了多少。可以隨便送人。甚至可以隨便處死。但是就算是劉欣也沒有辦法去改變這種現象。畢竟他現在所處的就是這樣一個社會。自己也只好隨大流了。
蔡玨已經指揮著府裡的丫鬟們將蔡和帶來的東西送入後院。至於蔡和帶來的那些年輕異族女子。也都暫時找個別院安排下來。府裡地方雖然大。但也不缺少人手。這些女子沒有什麼事情讓她們做。也只好先把她們養起來了。
聽說蔡和從西域帶來了不少東西。女人們都跑了過來。上次劉欣帶回來的那些珠寶首飾。都是中原比較罕見的。著實讓她們興奮了好幾天。現在又有新貨到家。她們自然不會放過這個機會。
貂嬋沒有和卞玉、蔡琰她們一起挑揀珠寶。而是走到那群異族少女面前。劉欣知道。她一定是又想學什麼新奇的舞蹈了。當然了。面對著一大群妻妾。劉欣也沒好意思往前面湊。他正準備轉身離去。卻發現一個火紅的身影竄了過來。不由皺了皺眉頭。祝融又不喜歡跳舞。她來湊什麼熱鬧。
還沒等劉欣弄明白是什麼回事。已經看見馬芸朝他走了過來。輕聲說道：「老公。這次出使大宛、康居五國。真的是蔡和一個人獨立完成的。你沒有另外派人幫他吧。」
劉欣一愣。但很快明白了馬芸的意思。點了點頭。說道：「怎麼可能呢。如果我另外派人幫他。等於是害了他。」
馬芸鬆了口氣。說道：「這就好。看來書院的教育模式還是比較有成效的。」
劉欣也附和道：「我也是這樣看的。剛剛我還有個想法。可不可以將書院的教育模式在全國進行推廣呢。」
歷史上蔡和是個什麼角色。劉欣和馬芸心裡都是非常清楚的。不要說讓他獨立出使五個國家。就算讓他帶一支商隊去西域恐怕都做不好。但是經過書院十年的學習。蔡和不僅第一個把商隊帶到了西域。而且臨時受命。接連出使了五個國家。這就說明書院的教學已經取得了成果。
馬芸興奮地說道：「老公。你和我想到一塊去了。我要讓全國的孩子。無論貧賤。都有學可上。」
劉欣忽然臉色一苦。說道：「可是。就算我有錢在全國各地都建起書院。也找不到那麼多教師啊。」
馬芸想了想。說道：「我有辦法。這件事可以分幾步走。先在各縣設立縣學。鼓勵大家把孩子送到縣學去讀書。縣學只教簡單的讀書寫字。再加上一些諸如加減乘除之類的數學知識。也可以開設一些自然類的課程。這就相當於小學吧。縣學的老師只要找幾個識字的人。簡單培訓一下就好了。然後可以設立郡學。相當於中學。而書院。那就相當於大學了。」
劉欣按照馬芸描繪出的美好藍圖。想像著各郡縣學校設立起來的情景。不由哈哈一笑。說道：「理想是美好的。現實是殘酷的。老婆。我可拿不出那麼多錢來辦這許多學校。」
馬芸卻彷彿已經下定決心要開展一場全民教育活動。沉吟半晌。說道：「我看這事可以幹。先找幾個富裕些的郡縣試點。郡縣出一點錢。朝廷再補貼一點。應該夠了。這不單單是培養人才的問題。還可以趁機掃除文盲。這樣的話。大漢快報才能夠被更多的人看到。」
劉欣一想。馬芸說的也很有道理。大漢快報現在就是他進行宣傳的喉舌。但是絕大多數的窮苦百姓並不識字。就算把大漢快報白送給他們。他們也看不明白。如果能夠將教育普及到「小學」階段。至少可以讓更多的人看到大漢快報。
「你說的對。這件事情還真的可以考慮。回頭我讓韓戲專門來辦這件事。你就不要太操心了。身體要緊。」劉欣愛憐地摸了摸馬芸微微凸起的腹部。忽然問道。「對了。祝融怎麼也跑來看那些洋妞了。」