看完這份文書。劉欣的臉上已經恢復了平靜。沉聲說道：「都怪劉某料事不明。其實早該料到袁術會有所動作。袁術從去年就開始大肆招兵買馬。現在他手下的軍隊已經達到了二十多萬。這麼多的軍隊。單憑譙郡、汝南、廬江這三郡是沒有辦法維持的。他對外擴張也是勢在必然。即使不知道我已經拿下徐州。他遲早也會進攻九江的。」
且不說袁術本來就是一個野心勃勃的人。就算他沒有多大野心。手下二十多萬人馬要吃飯。要發餉。他也必須向外擴張。沮授也是智謀之士。而且他還早就知道了袁術擴充軍力的情報。卻沒有想到這一層。老臉不覺一紅。囁嚅道：「主公。都是屬下未能盡職。只是這樣一來。讓袁術搶了先。卻妨礙了主公攻打九江的計劃……」
關羽一直在旁邊默默地聽著。終於明白了是怎麼回事。不由雄心大起。拱手說道：「主公若是信得過末將。末將願領一支精兵。趕在袁術前面拿下九江。」
劉欣擺了擺手。說道：「由他去吧。就算袁術拿下九江。多了一郡之地。也養不活那許多人馬。袁術暫時還不敢和我撕破臉皮。他的手上又沒有水軍。想要維持這樣一支龐大的軍力。只有去尋曹操的晦氣了。」
沮授恍然大悟。連聲說道：「呵呵。如此一來。豈不與主公原先定下的策略有異曲同工之妙。」
劉欣也笑了起來。說道：「策略是死的。而人是活的。所謂條條大路通羅馬。想要達成一個目標。辦法卻不止一個。只要運作得當。壞事也能變成好事。」
看到沮授和關羽都是一臉的茫然。劉欣知道自己又說漏了嘴。只得乾咳了兩聲。說道：「傳說中在遙遠的西方有一座大城。叫著羅馬。圍繞著這座城市修建了四通八達的道路。只要沿著任何一條大道走下去。最終都能夠到達羅馬。將來如果有機會。劉某倒是很想帶著大家一路西去。看看傳說中的羅馬城究竟是個什麼模樣。」
沮授點頭道：「屬下明白了。這和咱們常說的條條江河通大海是一個意思。」
關羽卻是眼中一亮。這些文字遊戲對他來說並沒有什麼意義。他在乎的是一位英雄有沒有用武之地。劉欣突然提到那個陌生的西方城市。難道他不只是想要一統大漢江山。他還有開疆拓土的雄心壯志。很快。劉欣接下來說的話更加印證了關羽的猜測。他不由激動起來。終於感覺到自己這一次算是跟對人了。
劉欣放下手中的那份文書。淡淡地說道：「傳我的命令。張遼、高順率第四軍團留守徐州。其餘人等隨我返回江南。」
對於目前的形勢。劉欣看得很清楚。劉繇的覆滅只不過是旦夕之間的事情。他必須搶在袁術的前面拿下丹陽。絕不能讓劉繇的那支揚州水軍落到袁術的手上。只要袁術掌握不了水軍。他就過不了長江。無論他的勢力再怎麼膨脹也不會影響到江南的發展。雖然現在的江南還是地廣人稀的落後景象。但後世卻是無比的富庶繁華。劉欣想在這個戰亂頻呈的年代。給江南一個安定的發展環境。那就必須牢牢掌握住長江上的「制水權」。
劉繇最近比較忙。在他眼中。最大的敵人就是劉欣。因為在他周圍的這些諸侯中。劉欣的實力最為強大。所以。劉繇也最為關心劉欣的動向。當劉欣將大軍調到江南的時候。劉繇也將自己的主力集中到了丹陽。而當劉欣的軍隊渡過長江。攻打廣陵的時候。他又緊隨其後。將主力調到了九江。反正劉繇就是時刻防備著劉欣。劉繇能夠這樣輕鬆地將軍隊在大江南北調來調去。依靠的就是那支近萬人的揚州水軍和數百條戰船。
但是。劉欣還沒有對他動手。倒是袁術先打起了九江的主意。幸好這時候劉繇已經將主力基本上調到了九江。但是面對來勢洶洶的袁術。劉繇還是有些底氣不足。於是又下令那支水軍艦隊返回丹陽催調援兵。
結果這支艦隊此次一走。就再也回不來了。因為劉欣的大漢水軍突然封鎖了整個江面。同樣是水軍。揚州水軍面對劉欣的水軍相差得可不止是一星半點。無論是艦隊的規模、船隻的大小、戰術的素養。揚州水軍都難以望其項背。當劉欣的水軍出現在江面上時。揚州水軍只得全部龜縮進了設在丹陽的水寨。自此。丹陽和九江兩地的聯繫便被完全割斷了。
劉繇手下沒有什麼大將。能夠數得著的只有一個太史慈。現在還歸降了劉欣。因為太史慈本來就沒有受到劉繇的重用。他的離去其實對於劉繇的實力並沒有多大影響。劉繇所依賴的主要還是張英、於麋這兩個人。他手下有六萬軍隊。有三萬五千人駐守在九江各地。由他和張英親自率領。而於麋則帶著一萬水軍和一萬五千步軍留守丹陽。
因為派往丹陽調運援兵的艦隊始終沒有回來。劉繇在兵力上就顯得有些捉襟見肘。但他並沒有灰心。九江郡在整個揚州一直處於中心位置。其轄區內的歷陽、壽春、合肥等縣都曾經做過揚州的州城。尤其是現在的州城壽春更是城高池深。堅固無比。憑藉著這些堅城以及充足的糧草儲備。劉繇堪堪擋住了袁術大軍的進攻。
而劉欣在丹陽的行動卻要迅速得多。丹陽同樣地處人口稀少的江南。這裡的城池規模普遍不大。城牆也不太高。就連作為郡城的宛陵也只能比得上荊州的一座普通縣城。這樣的城池在戰力強大的第三軍團面前就像紙糊的一樣。短短幾天的時間。丹陽所屬的秣陵、春谷、蕪湖等縣就相繼被攻克。於麋領著萬餘殘兵躲進了宛陵這座孤城。
有張郃這樣一位名將的指揮。攻克宛陵只是遲早的事情。到了這時候。劉欣已經不著急了。他帶著貂嬋等人返回了太湖湖畔的那處山莊。同時下令對宛陵圍而不打。畢竟城中還有萬餘殘軍。而攻城的部隊在地利上又不佔優勢。大局已定。劉欣覺得沒有必要讓士兵們做出無謂的犧牲。只要九江陷落的消息傳過來。就不愁於麋不降。
然而。半個月過去了。劉欣還是沒有等來九江陷落。劉繇身亡或者被俘的消息。
袁術兵分三路。一齊殺進九江。確實打了劉繇一個措手不及。接連攻克了下蔡、平阿、義成三縣。但是劉繇很快便回過神來。將兵力收縮進幾個陰陵、合肥、歷陽和壽春這四座城池中。這四座城池共同的特點就是易守難攻。而且互為犄角。遙相呼應。城內又糧草充足。就算是守個一年半載也沒有問題。這四座城池中。首當其衝的便是陰陵。
陰陵雖然比不上另外三座城池高大。但它是九江的郡城。城裡人口眾多。負責鎮守陰陵的張英是劉繇手下的第一戰將。他雖然武藝一般。但是憑借城池堅守還是可以的。陰陵城在他的手中。已經擋住了袁術大軍連續七天的猛烈進攻。依然固若金湯。
夕陽西下。張英站在城樓上。看著城下的袁軍留下一堆的死屍。潮水般地退了下去。不由皺了皺眉頭。他的城中有一萬士兵和強征來的三萬多丁壯。但是城下卻有袁術手下的紀靈、雷薄、陳蘭率領的三支大軍。近八萬人。將整座陰陵城圍得似鐵桶一般。想要突圍出去是沒有可能了。只能夠憑城堅守。先挫動敵軍的銳氣再作打算了。
但是七天下來。守城的軍民已經付出了八千多人的傷亡。雖然袁軍的傷亡肯定會超過他們的兩倍。可袁軍的攻勢卻沒有絲毫減弱。再這樣下去。城池總有被攻破的那一天。這也是張英最為擔心的事情。
突然。一名親隨走了過來。悄悄說道：「啟稟將軍。城上的滾木、擂石所剩不多了。還請將軍早拿主意。」
張英從那名親隨的眼中看出了一絲遲疑。城池的攻守是最為慘烈的戰鬥。不要說身邊的戰友和親人接連倒下。單是城下堆積如山的屍體就讓人看著觸目驚心。這名親隨的意思很明顯。如今守城的器械已經不多了。他想請張英棄城突圍。
但是張英知道。自己的人馬能夠堅持到現在。靠得就是這座堅城。離開了城池。他們會死得更快。
張英揮了揮手。冷冷地從牙縫中擠出三個字：「拆民房。」
隨著他這一聲令下。城中許多百姓從此便要無家可歸。但是張英沒有其他辦法。滾木、擂石是守城的利器。沒有了這些東西。就無法阻止袁術大軍的有效進攻。一旦被他們攀上城頭。城裡的百姓同樣會遭到他們的禍害。
城下的袁術軍營中。雷薄、陳蘭一齊聚集到了紀靈的大帳中。他們本來是兵分三路攻打九江的。結果卻都被擋在了陰陵城下。七天來。這已經是他們第三次聚集在一起商量對策了。
紀靈拿出一封書信。交給雷薄、陳蘭二人。沉聲說道：「如果再攻不進陰陵城。主公那裡就不好交代了。不知二位將軍可有什麼好辦法。」
雷薄、陳蘭二人對望一眼。一齊搖了搖頭。突然。一名親兵走進大帳。拱手說道：「啟稟三位將軍。主公派來的援兵到了。」