劉欣笑了笑。說道：「雲長。劉某有一件重要的任務交給你。只要你順利完成了。便記你首功一件。」
關羽大喜道：「此話當真。那你答應關某的事情呢。」
劉欣詫異地反問道：「你就不想問問是什麼任務。」
關羽神情傲然地說道：「不管什麼任務。關某完成便是。」
劉欣點了點頭。說道：「只要你完成了這件任務。劉某答應你的事情也立即兌現。雲長。你在徐州已經好幾年了。對於周圍的地形應該不會陌生。徐州城西邊十里處有一片山谷。你想必也知道。那裡是通往汝南的必由之路。我現在就交給你三千騎兵。在那處山谷設下埋伏。數日之內。劉備必從此處經過。剩下該怎麼做。不用劉某多說了吧。」
還沒等關羽答應。沮授已經搶先道：「主公。萬萬不可。」
劉欣擺了擺手。說道：「劉某行事。向來是用人不疑。疑人不用。我相信雲長會做出正確選擇的。公與無須多言。」
沮授這番話深深地刺激了關羽。他大聲說道：「關某不才。願擔此任。若是劉大人信不過關某。關某可立軍令狀。」
劉欣搖了搖頭。說道：「劉某用兵。從來不需要部下立什麼軍令狀。你此去自家小心些。劉某等著你凱旋的消息。」
廣陵城外。一隊隊士兵整裝待發。初春的寒意掩不住年輕士兵們滿臉的興奮。他們日夜操練。就是為了能有今天這樣的立功機會。關羽也收拾停當。提著青龍刀站在隊伍前列。
沮授悄悄附在劉欣耳邊說道：「主公你看。關羽並沒有穿上主公剛剛賜給他的那件戰袍。」
其實不用沮授提醒。劉欣也早看到關羽身上披得仍然是那件舊袍子。劉欣依稀記了起來。歷史上曹操也曾經送給關羽一件袍子。結果關羽將新袍子穿在裡面。舊袍子穿在外面。告訴曹操。他這樣做是為了能夠時常記起他的大哥劉備。
想到這裡。劉欣笑了起來。問道：「雲長。此番出征。為何不穿那件全新的百花戰袍。」
關羽拱了拱手。說道：「這件舊袍子是關某的大哥所賜。關某穿著它自有用處。總之關某絕不會誤了大人的事。」
這樣的回答既在情理之中。又令劉欣十分意外。反正和他想像的不太一樣。還沒等劉欣想明白關羽穿這件舊袍子究竟是不是為了時常想起劉備。關羽已經翻身上馬。向著徐州方向進發了。
看著關羽的背影。沮授歎息道：「主公。關羽此去。定然不會成功。只怕主公常常掛在嘴上的那個劉備。這次要逃脫了。剛才主公就應該答應讓關羽立下軍令狀才是。」
劉欣拍了拍沮授的肩膀。說道：「英雄所見略同啊。劉某也料定關羽必會放劉備離去。」
沮授大驚道：「既然如此。主公為何還要讓關羽前去。」
「關羽是個人才。劉某自然希望他能夠為我所用。劉某這樣安排除了試探他。還想給他個機會。讓他還了劉備的人情。」。說到這裡。劉欣突然話鋒一轉。冷笑道。「如果關羽借此機會隨劉備一同逃遁。那麼劉某也不介意取他性命。」
廣陵失陷的消息傳到徐州的時候。劉備也曾經想要發兵救援。但被陳登勸阻了。張遼在徐州駐紮了兩年多。荊州軍的實力他非常清楚。而且陳登在和張遼的交往中。也刻意打聽過劉欣手下文武的情況。知道劉欣手下能人眾多。既然劉欣發兵攻打廣陵。就不可能不派人防備徐州方向的援兵。此時貿然出兵。很可能正中了劉欣的埋伏。
援兵雖然沒派。但劉備卻派出了大批偵騎。所以。劉欣的五路大軍剛剛出發不久。消息就報到了徐州。劉備看著滿大廳惶恐不安的一眾文武。沉聲說道：「自古兵來將擋。水來土掩。廣陵失陷以後。我二弟關羽至今下落不明。生死未卜。劉欣居然再次興兵來犯。此仇不可不報。徐州城池雖然堅固。奈何糧草短缺。不可困守。我欲親領一軍出城紮下營寨。與徐州成犄角之勢。不知道誰肯與我同往。」
陳登拱手說道：「啟稟主公。劉欣勢大。不可與之力抗。正應收縮軍馬。憑城拒守。怎可輕動。還望主公三思。」
在徐州的文武當中。論謀略。當推陳珪父子為首。現在陳登對於劉備分兵出城的計劃公開表示反對。其餘眾人連連點頭。何況守城總比出城交戰更安全些。誰又肯和劉備一起出去。整個大廳裡頓時一片寂靜。
劉備當然知道現在出城簡直等於送死。但是他更知道。如果困守城中。同樣是死路一條。他已經萌生去意。準備轉投他方了。放眼天下。最強大的三方諸侯便是劉欣、曹操和袁紹。劉欣、曹操擺明了是他的敵人。他最好的去處應當是投奔袁紹。但是。徐州和袁紹之間隔著曹操的地盤。他孤身一人或許還有機會到達河北。若是帶著一支人馬。那是想都不用想的事情。可是。在這亂世之中沒有了軍隊。那他劉備甚至還不如一個縣官。何況這支軍隊是他費盡千辛萬苦才弄到手的。他絕對不會輕易放棄。
向東是茫茫大海。向北是仇敵曹操。南邊劉欣的大軍正蜂擁而來。擺在劉備面前唯一的出路只有向西投奔袁術了。最近一段時間。袁術一直在大肆招兵買馬。擴軍備戰。為了防備袁術。在徐州邊境方向。劉備駐紮了三萬人馬。如果他再從徐州帶走兩萬精兵的話。他的手上將有一支五萬人的軍隊。帶著這樣一支武裝投靠袁術。相信袁術一定歡迎之至。只要取得了袁術的信任。他便可以尋找機會東山再起。
看到滿大廳的文武無人響應劉備的提議。簡雍起身說道：「屬下不才。願隨主公同往。」
作為劉備的心腹。劉備想要棄徐州而走的事情。簡雍自然一清二楚。他的榮華前程都繫於劉備一身。就算劉備不提出這樣的要求。他也會跟著劉備一起離去的。何況這本來就是他和劉備商量好的。畢竟劉備投奔袁術也是寄人籬下。身邊沒有幾個信得過的人才是無濟於事的。所以。簡雍便適時地來了出拋磚引玉。看看能不能吸引幾個人才隨他同去。
陳珪父子都是暗暗冷笑。並不說話。曹豹上次追擊糜竺的時候身負重傷。餘悸未消。也是默不作聲。而秦誼巴不得劉備多出去幾天。不要來糾纏杜秀娘才好。他本來就沒幾分本事。哪裡會充這個大頭。其實。就算他主動請求。劉備也看不上他。大廳裡又陷入了沉默。
忽然。孫乾拱手說道：「既然主公執意要分兵城外紮營。屬下願陪主公一行。」
在原先的徐州文武當中。最敬重劉備為人的就是孫乾和糜竺。如今在劉欣的影響下。糜竺對劉備的看法早就悄然發生了改變。但孫乾仍然將劉備看作是個仁德君子。
劉備看了眾人一眼。頷首道：「事不宜遲。明天四更。劉某便點兵出城。汝等當謹守城池。不得有失。」
曹豹等人都鬆了口氣。齊齊拱手說道：「謹遵主公將令。」
次日清晨。目送著劉備的人馬悄悄離開徐州城。陳登看了陳珪一眼。憂心忡忡地說道：「父親。劉備此次將大部分兵力都調往城外。城中守軍已經不足萬人。即使抽調大量民壯。恐怕也難以抵擋劉欣的進攻。孩兒以為。劉備此舉有放棄徐州之嫌。為了陳家的安危。還請父親早做準備。」
陳珪皺起眉頭。沉吟道：「剛才為父已經使人打探過了。劉備並沒有攜帶家小同行。說他想要放棄徐州城恐怕是你多慮了。還是想想如何守住城吧。」
他卻不知道劉備那條著名的理論。家小對他來說。是隨時可以放棄的籌碼。實際上。劉備唯一割捨不下的。便是秦誼的妻子杜秀娘。這樣的絕世尤物不能帶走。對於劉備來說。確實有些遺憾。不過。也就是遺憾而已。劉備志在天下。又豈會為一個女人所羈絆。
劉備帶了兩萬人馬出了徐州城西門。這一次。劉備不僅帶走了徐州城大部分兵力。還將徐州僅存的八千騎兵全部帶走了。更重要的是。劉備還攜帶了大批糧草。幾乎佔了徐州存糧的六成。對此。孫乾頗為不解。不過。兵馬未動。糧草先行。兩萬人馬每天的消耗也是十分驚人的。倒也說得過去。
最令孫乾感到疑惑的是。劉備率軍出城以後。一路向西。並沒有在徐州城附近駐紮下來。終於忍不住問道：「啟稟主公。若要與徐州成犄角之勢。相互守望。當在城池左近紮營。」
劉備笑著說道：「公佑。你亦通曉兵法。當知劉欣來勢洶洶。需暫避其鋒芒。城西十里處有一山谷。正可藏兵。我等前去那裡駐紮。待劉欣攻城受挫。軍心動搖之時。再從後夾擊。則敵可破矣。」
這番話半真半假。對於劉備來說。徐州是他好不容易得到的一塊地盤。他當然希望能夠保住這塊地盤。如果劉欣真給他這個機會。他是不會介意在後面捅劉欣一刀的。但是。如果劉欣確實勢如破竹。他也只有趁隙遠投袁術了。
孫乾倒是信了劉備的話。連連點頭道：「主公此計甚妙。」
十里路並不算遠。即使攜帶著大量輜重。也是須臾即至。簡雍馬鞭輕揚。指了指前方說道：「此時天光尚未放亮。我等進谷紮營。當真是神不知。鬼不覺……」
他的話音未落。忽聽一通鼓響。從山谷中轉出一支人馬。當先一員大將。赤面長髯。手提大刀。高聲喝道：「大哥別來無恙。小弟在此敬候多時了。」