錢袋裡是幾顆黃燦燦的金豆子。約摸十兩左右。一兩黃金折合十兩白銀。一兩白銀又可以兌換一千錢。這十兩金了便值十萬錢。比秦誼一年的俸祿還多。當然了。現在許多地方出現了通貨膨脹。尤其剛剛遭受了戰爭破壞的徐州。通貨膨脹的情況更加嚴重。這十兩黃金的價值更加難以估量了。
秦誼狐疑地看了那個中年胖子一眼。沉聲說道：「聽你口音。不是徐州本地人。」
那胖子慌忙拱手說道：「不瞞將軍。小人姓宋。本是鄴城人。向來經營糧食生意。聽說徐州這邊糧價高啟。小人便來這裡開一家分店。嘿嘿。商人逐利嘛。將軍。你懂得。」
秦誼「哦」了一聲。朝身後的親兵使了個眼色。那名親兵是秦誼新從軍中挑出來的。人頗為機靈。能夠當上親兵總好過在軍營裡受苦。那名親兵自是十分盡力。連忙狐假虎威地喝道：「這是我家秦將軍。專門負責全州的錢糧。你既來徐州開設糧店。怎敢不去主動拜見我家將軍。」
剛才他們一路走來。那些糧商對他們都是愛理不理。現在有糧的便是大爺。而且。劉備三令五申。不許與民爭利。那些糧商才不鳥秦誼這個糧草官呢。可是。面對一個外鄉人。又是初來乍到。那名親兵便趾高氣揚起來。
那胖子正是幻影原來在鄴城的負責人宋掌櫃。他為人機靈。又有多年開店的經驗。更善於和各地官府打交道。因為在綁架陳群的事情上失了手。一直是待罪之身。直到前些日子。鄴城幻影的新負責人走馬上任。他才輾轉回到襄陽聽候發落。正巧徐州這邊缺人。便讓他戴罪立功來了。
宋掌櫃滿臉堆笑地說道：「原來你就是秦將軍啊。小人聞名久矣。正待登門拜訪。沒想到在這裡碰上了。來來來。將軍快請店裡坐。」
秦誼詫異道：「你早就聽說過秦某之名。」
宋掌櫃有些尷尬。他也是前幾天在襄陽才聽說過秦誼這個人的名字。所謂聞名久矣。不過是句客套話而已。沒想到這個人居然當了真。
不過。宋掌櫃走南闖北。輕輕一笑。便不動聲色地將剛才的神情掩去。說道：「既然將軍負責徐州的錢糧。小人也不敢相瞞。小人做這糧食買賣可不是一天兩天。現在河北一帶。許多糧店都是小人開設的。小人每到一地。首要的便是拜一拜當地的錢糧官。所以。租下這間門臉之前。小人便打聽到了將軍的名號。」
秦誼心下釋然。點點頭。抬腳進了店舖。宋掌櫃將秦誼讓進裡間。早有夥計過來。奉上茶水。
待雙方坐定。宋掌櫃這才說道：「秦將軍。小人在各地的經營全賴官府扶持。到了徐州。少不得還要仰仗將軍。」
秦誼聽了他這番話。心頭一驚。現在處於亂世。諸侯各自為政。這人敢公開承認自己在各地都有官府背景。卻不怕自己將他拿下。顯然有恃無恐。而自己只帶了一個親兵進來。萬一他提出什麼非分的要求。那卻是左右為難了。
宋掌櫃卻似看到了他的心裡。笑著說道：「秦將軍不需多疑。在下是個本分的生意人。與各地官府打交道。也是在下的經商之道。徐州的糧價比河北高出一倍有餘。在下怎會放過這個機會。」
秦誼突然想起什麼。沉聲喝道：「你從河北至此。需要經過青州以及琅琊等郡。那裡是曹操的地盤。曹操正在缺糧之時。你何不把糧食在那裡賣掉。卻為何運到徐州來。你所言有詐。還不快從實招來。」
他負責錢糧事務雖然時日不長。但害怕受到劉備的責難。著實下了一番功夫。對各地的糧價都做過一番瞭解。河北的糧價只有四十錢左右一石確實不假。但是曹操轄區內的糧價也已經漲到了一百錢一石。和徐州不相上下。這個人要想賺錢。完全可以將糧食運到曹操境內賣掉。又何必捨近求遠呢。而且。將糧食從曹操境內運至徐州。其中要經過無數道關卡。多付出人力不算。這中間還有重重困難。
誰知。宋掌櫃面對他的詰難。反而哈哈大笑。
秦誼被他笑得心中發毛。遲疑道：「你笑什麼。」
宋掌櫃止住笑。說道：「我笑將軍是個迂腐之人。」
秦誼不覺大怒。可是想到這位宋掌櫃可能設有埋伏。只得強行按捺下來。
「將軍稍安勿噪。聽在下細細道來。」看到秦誼臉含怒意。宋掌櫃拱了拱手。說道。「有錢能使鬼推磨。這句話想必將軍一定聽說過吧。可是。在宋某看來。卻是有錢能使磨推鬼。這世上就沒有錢辦不成的事兒。」
秦誼這才想起剛才宋掌櫃塞給他的那幾顆金豆子。不過是因為糧車擋了他們的道兒。這位宋掌櫃就給了他十兩金子。果然是出手寬綽。他能夠順順當當地將這麼多糧食運到徐州。也就不足為奇了。
想到這裡。秦誼的心情放鬆了些。頷首說道：「看來。宋掌櫃的生意做得不小啊。」
宋掌櫃呵呵一笑。說道：「承受將軍誇獎。在下也就是養家餬口而已。其實不瞞將軍。在下之所以沒有將糧食放在那邊出售。是因為那邊正在徵購軍糧。每石不過五十錢。還不夠在下的辛苦錢呢。在下也可以將糧食放在店舖中零售。可是那樣的話。一天才能賣出多少。所以。在下開這店舖只是個幌子。在下主要做的是官家生意。」
秦誼這才明白。難怪宋掌櫃聽說自己是主管錢糧的官員。便熱情百倍。原來根子通在這裡。他正為購買糧食發愁呢。有這樣一個人願意大量提供糧食。正中他的下懷。秦誼趕緊說道：「宋掌櫃想做徐州官家的生意。卻是在秦某職責之內。不知道宋掌櫃的糧價幾何。」
宋掌櫃笑道：「將軍既然主管徐州的錢糧。當然也應該知道。徐州市面上的糧食已經漲到一百錢一石。而且各家商舖還紛紛惜售。我這糧食雖然是從地頭上收購來的。可是這一路運來。沿途打點。卻是一筆不小的開支。所以嘛。這糧價也不會便宜到哪裡去。」
說到這裡。宋掌櫃突然住了口。拿眼睛不住瞄向秦誼身後的親兵。
秦誼雖然沒什麼本事。卻也在軍中廝混多年。如何不明白宋掌櫃的意思。不由朝那名親兵揮了揮手。
早有夥計過來。將親兵帶去隔壁房間喝茶去了。
秦誼擺了擺手。說道：「宋掌櫃。這裡只有你我二人。有話就直說吧。」
宋掌櫃笑了笑。說道：「咱們做生意的。圖得就是個利字。實不相瞞。這批糧食六十錢一石。在下已經有利可圖了。不過。誰都不會嫌錢燙手是吧。所以。在下想和將軍商量個事兒。」
秦誼眉頭一皺。說道：「講。」
宋掌櫃從身後拿出一個布包。輕輕推到秦誼面前。笑著說道：「這些東西本來想要親自送到將軍府上。不意在這裡巧遇。倒省了在下一點車馬費。將軍先請過目。再談其他。」
秦誼打開一看。不覺倒吸一口涼氣。滿滿一包裹全是白花花的銀子。秦誼不禁猶豫起來。有了這筆銀子。固然可以讓一家人過上好日子。可是萬一被劉備知道。卻不正好給了他一個整治自己的理由。
宋掌櫃看到秦誼臉上陰晴不定。知道他已經有所動心。壓低聲音說道：「此事只有你知我知。絕無第三個人知道。而且。在下所出的價格絕對不會讓將軍為難。只不過走的量會大一些而已。」
劉備現在缺的就是糧食。量越大越好。這倒不是問題。秦誼擔心的還是價格。聽到宋掌櫃說不會讓他為難。秦誼的心情放鬆了一些。抓住包裹的手卻更緊。也壓低聲音說道：「那麼宋掌櫃到底什麼價錢才肯出售。」
宋掌櫃四下裡看了看。伸出一隻手比劃了一下。又豎起了四根手指頭。
秦誼明白。那是九十錢一擔。
按說這個價格已經比市面上便宜了。但是軍中所需的糧食並非一星半點。而且這個宋掌櫃剛才自己也說了。六十錢一石他就有的賺了。秦誼不由動起了心思。現在是亂世。糧價高漲。他這個主管錢糧的自然有些焦頭爛額。但是。世道總有好轉的一天。而且。劉備已經組織屯田了。挨過了這段最艱難的時間。收購糧食的事情就不成問題了。到了那個時候。他這個差事就真的變成一件肥缺了。
秦誼想在劉備面前好好表現一番。反正已經知道了這個宋掌櫃的底價。乾脆狠命再壓一壓。也好證明自己的能力。不由得也伸出一隻手比劃了一下。豎起了兩根指頭。
宋掌櫃臉上的神色有些艱難。掙扎了好半天。終於豎起了三根指頭。說道：「最低只能這個價。實在不能再低了。」
秦誼並不是做生意的料。否則他一定會想到。宋掌櫃冒著這麼大的風險將糧食運到這裡來。是絕對不可能再運回去的。盡快將糧食出手才是宋掌櫃的真實目的。不過。在當前這種情況下。能夠將糧價壓到八十錢一石也已經相當不錯了。秦誼不由重重地點了點頭。說道：「好。那就這麼定了。這個價格你也賺得不少了。」
宋掌櫃卻一臉苦惱地說道：「將軍真是一心為公啊。可惜。這樣一來。將軍的收入也要少上許多。」