蠻族部落中有許多奴隸。這些奴隸大部分是在部落衝突中被抓獲的俘虜。也有一些是被販賣成為奴隸的。無論是哪一種奴隸。他們不僅沒有人身自由。而且沒有婚嫁的自由。只能由主人進行配對。侯棄奴就是在山林中被獵戶抓獲。賣給木鹿而成為奴隸的。儘管木鹿對他還算不錯。卻改變不了他奴隸的身份。侯棄奴是個渾人。他對自己奴隸的身份早就認命了。自然就守著奴隸的各種規矩。等待著主人給他配婚。
劉欣並不知道蠻族對待奴隸還有這樣的規矩。而且他也沒有真拿侯棄奴當作奴隸看待。否則的話。上次在南中就會幫他物色一個女子。他現在之所以向侯棄奴和龐氏問話。只不過想要羞辱一下劉范。卻沒想到龐氏為了活命。居然真的答應做侯棄奴的女人。不由搖了搖頭。說道：「棄奴。從現在起。她歸你了。你把她帶出去吧。」
在侯棄奴眼裡。劉范、劉璋、龐氏和費雙和他一樣。都是奴隸的身份。結果劉范、劉璋都有女人。而他作為劉欣最信得過的奴隸。理應比他們更有資格擁有一個女人。費雙還只是個孩子。侯棄奴沒有什麼興趣。於是他便一直盯著龐氏。
結果現在真的得到了劉欣的配婚。侯棄奴不禁大喜。搶步上前。一把便將龐氏從地上抄了起來。順勢扛到肩上。那雙粗糙的大手已經迫不及待地搭上了龐氏的肥臀。龐氏的腦袋掛在侯棄奴的背脊上。臉上紅通通的。神情古怪。也不知道是為能夠死裡逃生而高興。還是因遭到侯棄奴的當眾輕薄感到羞憤。侯棄奴哪裡管得了許多。興沖沖地扛著龐氏離開大廳。回自己房間快活去了。
眼睜睜看著自己的妻子被劉欣指給了這樣一個粗陋的醜漢。對於劉范來說。這真的是奇恥大辱。他掙扎著直起身子。目眥俱裂。衝著劉欣怒吼道：「劉欣。你……哇……」
劉范一口惡氣憋在胸前消散不去。終於抑制不住鮮血狂噴。「撲通」一聲歪倒在地。
劉欣揮了揮手。說道：「算了。拉出去埋了吧。」
荀彧、荀諶都是臉色大變。這個劉范顯然只是急怒攻心。一時背過氣去。這樣就要拉出去埋了。那不是活埋嗎。劉欣下手也太狠了些吧。
他二人正在遲疑之中。劉欣已經說道：「二位先生。回去以後告訴你們主公。他們信中所說之事。劉某一概不允。」
荀彧來之前可是向曹操誇下海口。一定說動劉欣盡釋前嫌。至少也要讓劉欣三年之內不向曹操用兵。以保證曹操有足夠的精力對付袁紹。聽到劉欣一口回絕。荀彧自是大吃一驚。連忙起身說道：「荀某斗膽。請劉大人三思。」
劉欣擺了擺手。緩緩說道：「劉某對文若先生的才華甚是欽佩。但是這件事卻關乎我大漢王朝的前程命運。恕劉某難以答應。二位先生應該比劉某更加清楚。無論是曹操擁立劉協。還是袁紹擁立劉表。都只不過把他們當作傀儡皇帝而已。劉某身為漢室宗親。自然負有振興漢室的使命。豈能認可一個傀儡來做大漢皇帝。」
這樣的結果不僅荀諶。其實就連袁紹自己都已經猜到了。袁紹讓荀諶送這封書信的目的只不過是向劉欣表明一下自己的態度。如果劉欣肯站在他一邊更好。否則他也不惜與劉欣翻臉。畢竟雙方的地盤並不接壤。他也不用擔心劉欣會對他構成直接威脅。再說了。等他收拾了曹操。遲早還是要和劉欣動手的。至於劉欣會不會幫助曹操。袁紹更不擔心了。因為他已經得到消息。前不久曹操還趁著劉欣討伐董卓的時機偷襲過襄陽。這種情況下。劉欣不在曹操背後插上一刀就算好的了。怎麼可能還幫助他呢。
所以。聽到劉欣拒絕了袁紹的提議。荀諶反而一身輕鬆。他這次本來就是想假借送信的機會繞道家鄉看一看的。無論劉欣拒絕還是接受。他的任務都算完成了。他也就可以早點回家看看了。
而荀彧卻不同。
正如荀彧自己所說的。他們兄弟二人雖然各事其主。卻都是盡心盡力。話雖然這樣說。其實荀彧並不知道荀諶會不會盡心盡力。但無論如何。他自己肯定是為曹操盡心盡力的。而曹操現在面臨著劉欣和袁紹的雙重威脅。他必須盡量化解曹操與劉欣之間的恩怨。以減輕曹操的壓力。
還有一點。荀彧也是認同劉協做這個大漢皇帝的。畢竟劉協是劉宏的親生兒子。在荀彧眼裡。劉協就是大漢的正統。所以。他才會義無反顧地站在曹操這一邊。
因此。得知劉欣堅決的態度時。荀彧的心頓時涼了半截。不過。他還想做最後的努力。於是拱手說道：「劉大人。我家主公確實做出過趁人之危的事情。但當時確實是有皇上的詔書。我家主公也不敢不遵。如今事情已經做下了。追悔莫及。所以。我家主公想讓荀某問一問。大人需要什麼條件。才肯與我家主公握手言和。」
劉欣冷哼道：「劉某的條件。當初曹操偷襲襄陽的時候。襄陽城中極度空虛。而劉某的妻兒老小盡在城中。險些遭了他的毒手。劉某現在恨不得取了曹阿瞞的狗頭。不過。看在文若先生的面上。劉某就不與他計較了。只要他交出提議偷襲襄陽的罪魁禍首。劉某就暫時不與他兵戎相見。」
荀彧鬆了一口氣。畢竟有條件總比沒條件好。想要罪魁禍首還不好辦。這年頭其他沒有。替罪羊卻多得是。雖然荀彧已經在心裡接受了劉欣的條件。卻不打算輕易答應。他拱了拱手說道：「劉大人。荀某聽說這次偷襲襄陽。汝南的袁術也有份。可是劉大人還不是答應了與他訂立和約。也沒聽說有什麼條件。卻為何對待我家主公時厚此薄彼呢。」
劉欣哈哈大笑道：「文若。你難道沒有聽說過別人對曹阿瞞的評價。他是『治世之能臣。亂世之奸雄』。豈是袁術那個草包可比。你也知道。如今天下大亂。曹操這個奸雄的志向可不會小啊。劉某怎能坐視他養成氣候。」
荀彧情知無法說動劉欣。咬了咬牙說道：「如果我家主公交出那個罪魁禍首。不知道劉大人允諾的暫時不兵戎相見期限幾何。」
劉欣想了想。說道：「以兩年為期。劉某說話算話。兩年之內絕不主動與曹操動武。但是。如果曹操挑釁在先。就不要怪劉某不守信用了。還有。從今天算起。一個月內。我要見到那個罪魁禍首。否則一切免談。」
兩年時間這個期限劉欣是經過深思熟慮的。今年冬季。各大軍團的兵力就可以補充到位。再經過一年半的強化訓練。完全可以傲視天下諸侯。
而這兩年時間對於曹操來說。就不見得充裕了。首先。他要在兩年之內擊敗袁紹。還得保留足夠的實力與劉欣周旋。這個難度是相當大的。荀彧當然希望能夠爭取到更長的時間。但是從劉欣決絕的語氣中。他已經聽出來劉欣不會給他任何迴旋的餘地。
荀彧毫不猶豫地說道：「好。那就一言為定。荀某這就告辭。一月之內。定將那罪魁禍首送至襄陽。」
他是個聰明人。既然劉欣說得如此堅決。他也沒有必要再糾纏不清了。畢竟能夠爭取到兩年時間已經是不錯的結果。他需要將更多的精力花在如何對付袁紹上面。而且。他也不敢耽擱。必須盡快趕回濮陽。找個替罪羊送過來。
其實荀彧不知道的是。劉欣自己也不希望短期內便與曹操動手。因為劉欣知道。連年征戰會令百姓不堪重負。到時候就會失去民心。而民心才是誰能夠最終坐穩天下的基礎。
而且。劉欣一點也不擔心。因為他很清楚。真到那時候。無論是曹操吃掉袁紹還是袁紹吃掉曹操。他們都將成為強弩之末。怎麼可能敵得過自己的以逸待勞呢。
聽到荀彧想要告辭。劉欣笑道：「二位先生。劉某的答覆已經作出。你們派個從人送信回去即可。你們自己就不必急著走了吧。」
荀彧臉上變了顏色。厲聲喝道：「兩國交兵尚不斬來使。難道劉大人還想強行扣下我兄弟二人不成。」
「文若。你我雖無深交。卻也是舊識。難道劉某就像你說得如此不堪嗎。」任誰受了冤枉都高興不起來。劉欣的臉上也微微有些不悅。沉聲說道。「劉某只不過因為你兄弟二人相逢不易。想要挽留你們在襄陽遊玩幾日。再說了。這裡還有文若的舊友。你就不想見一見。如果你們真的信不過劉某。那就請自便吧。」
荀諶慌忙說道：「劉大人息怒。文若他只是無心之言。怎敢信不過大人。」
雖說分屬不同陣營。但到底是親兄弟。關鍵時刻還是出來幫忙說幾句話的。荀諶這麼一說。荀彧也順勢道：「既然劉大人盛情挽留。荀某再要說走。就有些矯情了。剛才聽劉大人一說。荀某倒真有點想見見蔡老先生了。」
當年因為衛仲道的事。衛家四處散佈流言。將劉欣說得一錢不值。荀彧又如何能夠不知道蔡邕就在襄陽。於是不等劉欣說話。荀彧已經繼續說道：「荀某久聞襄陽書院的大名。不知道劉大人可否帶我兄弟二人前往一觀。」