蔡中擔任長沙太守的事劉欣雖然不知道。但蔡瑁和蔡玨都是知道的。有蔡瑁被禁足家中大半年的前車之鑒。又有妹妹蔡玨的警告。蔡中在長沙太守任上倒也中規中矩。不敢有絲毫為非作歹。蔡中還有一點小聰明。凡是能夠得到劉欣頒發免死金牌的。都是在劉欣面前能夠說得上話的。都是不能惹的主兒。因此對於甘寧的要求。蔡中是滿口答應。這樣一來。他還真的沒有將消息傳往襄陽。馬芸、沮授他們也就無從得知甘寧的動向了。
荊州水軍訓練有素。裝備也與五大軍團不相上下。雖然棄舟登岸。行動卻同樣迅速。從集結到出發。只用了小半個時辰。等大軍抵達長沙與豫章的邊境時。嚴白虎的軍隊還沒有看見人影。甘寧也不拖延。直接下令向豫章進軍。行了三十多里。正撞上嚴白虎的人馬。
嚴白虎的軍隊組成十分複雜。大小軍官都由原先跟隨著嚴白虎的山賊擔任。士兵們有山賊。有強拉的民壯。還有投降過來的孫堅手下。這樣一支軍隊。平時欺壓百姓。強取豪奪。那是一點事都沒有。真要上了戰場。連陣形都成問題。
甘寧可管不了那許多。一見敵軍就在眼前。頓時興奮起來。怒吼一聲。揮舞著大刀就衝了過去。嚴白虎萬沒有料到。自己本想去偷襲長沙。結果長沙的軍隊卻先打過來了。還沒等他回過神來。手下的軍隊早就亂作一團。
嚴白虎沒有想到自己的軍隊一觸即潰。慌亂中勒馬便往回走。一路狂奔逃進了豫章城。清點手下。竟折損了兩萬餘人。他還沒來得及心疼損失。就聽親兵來報。城外有無數軍馬殺到。嚴白虎爬上城頭一看。黑壓壓的大軍正吶喊著衝向城牆。
城下的雖然是荊州水軍。但是每年也要到襄陽西郊的訓練基地參加演練。對於攻城戰並不陌生。而且他們長期生活在船上。走跳板、扒船幫都是家常便飯。身手比起一般的步卒來還要靈活一些。
豫章城的城牆苦不甚高。手下這些士兵又盡皆喪膽。嚴白虎指揮了半天。眼看著不能抵擋。匆匆跑下城頭。連太守府也不回。便向東逃去。
嚴白虎的老巢在吳郡。但是從豫章到吳郡。中間隔著會稽和丹陽。這裡都屬於揚州治下。當時揚州的情況最為複雜。各郡之間的關係也最為微妙。揚州轄區內共有六郡。揚州牧劉繇只掌握了丹陽、九江二郡。廬江郡被袁術佔據。會稽郡由王朗控制。剩下的吳郡、豫章卻是嚴白虎的地盤。
嚴白虎的兩塊地盤之間隔著丹陽、會稽二郡。但是因為嚴白虎與王朗平素相善。當初他無意間得知孫堅揮師北上、豫章空虛的消息。便是借道會稽進行偷襲而得手的。如果不是因為與王朗的關係非常好。他這兩塊地盤被阻斷了交通。早晚要丟掉一處。現在。眼看著豫章已經不可守了。嚴白虎自然要退回吳郡去。那麼借道會稽就成了唯一的選擇。
太守府的那個老僕雖然不知道他的動向。但是不代表嚴白虎的手下也不知道他逃到了哪裡。在甘寧的大刀威逼之下。很快便有人供了出來。嚴白虎一定是逃往會稽去了。
但是當時的南方地廣人稀。丹陽、吳郡、豫章、會稽僅僅四郡便幾乎囊括了後世整個江西、浙江和江蘇大部地域。各座城池之間的空隙也比較大。嚴白虎完全有可能不進會稽城。而是繞道直接逃往吳郡。
甘寧這一仗打得很不過癮。嚴白虎和他的人馬就像軟柿子一樣。輕輕一捏就爛了。仍然處於興奮之中的甘寧不假思索地說道：「大軍稍事休整。留下兩千人守衛豫章。其餘人馬準備出擊會稽。」
這座豫章原先在孫堅的控制之下。被嚴白虎偷襲得手。今天又重新回到這裡。程普、黃蓋都是激動不已。但是。沒過多久。程普就從興奮中冷靜下來。拱手說道：「啟稟甘將軍。主公交給我等的任務只是守好長沙。並沒有讓我們對嚴白虎用兵。如果繼續進軍是否有些不妥。末將以為還是應該先請示過襄陽再定行止。」
甘寧不屑地說道：「怎麼。程將軍剛剛打下一座豫章就志得意滿了。還是怕了會稽的王朗。嚴白虎膽敢來惹老子。老子今天我打得他上天無路。入地無門。」
這段時間的相處。程普已經知道甘寧就是這個性格。他並不是有意奚落自己。因此也沒有懊惱。繼續說道：「甘將軍明鑒。末將並無所懼。而且末將與那嚴白虎不共戴天。恨不得將他剝皮抽筋。但是。主公在散關還不知道戰事如何。連嚴白虎都敢趁機打長沙的主意。難道其他的諸侯就都充耳不聞嗎。萬一我等勞師遠征。後方留下缺口。為敵所趁。到時候悔之晚矣。「
蘇飛也一臉憂愁地說道：「甘將軍。沒有上面的軍令。您擅自調動軍隊。恐怕……」
甘寧打斷他的話說道：「主公雖然沒有讓我去攻打王朗。但是大丈夫既生於世。就當建功立業。行開疆拓土之事。如今時機正好。不趁此機會拿下會稽、吳郡。更待何時。這樣吧。程將軍。我給你五千人馬留守豫章城。順便清剿一下周圍諸縣的殘匪。其他人隨我追擊嚴白虎。」
程普等人見甘寧心意已決。只得拱手應諾。
雖說這樣一來。甘寧可以動用的兵力只餘下一萬五千人。但這點兵力在江南也說可是一支了不起的軍事力量。江南人口稀少。兵源相應的也就不那麼充足。歷史上。孫策只憑著最初的幾千人馬。就能夠打下東吳的一片江山。就是由於割據江東的那些諸侯手上也沒有多少兵力。雙方各自投入萬人就算是大規模戰鬥了。就是到了後來赤壁之戰的時候。面對曹操的八十三萬大軍。孫權交給周瑜的兵力也只有區區五萬人而已。而在北方戰場。動輒就要投入十幾、二十萬人。最近的兩場大型戰役。關東聯軍征討董卓和劉欣北伐。雙方出動的兵力總數都在六十萬以上。
但是。江南也有江南的特點。那裡水網密佈。不僅對於騎兵不利。就是大軍團機動也很不方便。糧草輜重的補給也往往要令三軍統帥傷透腦筋。不過。這些問題卻難不倒甘寧的部隊。他們本來就是水軍。雖然這次出征並沒有調動戰船。但是只要找幾條小船。或者扎幾個木筏。再寬再急的河流都不在他們話下。從豫章到會稽。好幾百里的路程。僅僅兩天時間。他們就趕到了。
嚴白虎走到半路上。突然轉道向北。果然繞過會稽城。回吳郡去了。會稽太守王朗並沒有得到嚴白虎兵敗的消息。驚聞劉欣大軍來襲。不明所以。慌忙召眾文武商議。
郡丞虞翻起身說道：「啟稟主公。劉欣遠在荊州。他的軍隊既然能夠來到此處。豫章應當已經被他拿下。他挾新勝之威來攻。以屬下之見。主公或議和。或請降。唯獨不可與戰。否則恐有性命之憂。」
校尉周昕大怒道：「你如何長他人志氣。滅自個威風。自古道。兵來將擋。水來土掩。劉欣的人馬遠道而來。正可乘其疲憊。攻其不意。主公。末將願領一軍出城。定取敵將首級來獻。」
王朗大喜道：「周將軍願往。何愁敵兵不退。劉欣此人貪得無厭。既奪豫章。又復來侵我會稽。若是不教訓教訓他。他還不知道天高地厚。」
虞翻默然無語。拱手告退。虞家是會稽一帶的名門望族。家族中也多有往襄陽經商的。曾經帶回來幾份俗稱報紙的大漢快報。通過這些商賈的口述以及報紙上的描繪。虞翻對荊州的情形也有了初步的瞭解。知道以會稽的實力是絕對敵不過劉欣的。周昕一勇之夫也就罷了。王朗身為一郡之守。卻也不知道進退。必將給會稽帶來彌天大禍。實在叫人扼腕。
甘寧剛到城下。便見城門大開。一彪軍殺將出來。為首一員大將手舞大刀。厲聲喝道：「來者何人。」
黃蓋揮動雙鞭。一馬當先衝在前面。大聲說道：「我乃荊州牧劉大人手下黃蓋是也。爾等如果識趣。趕緊交出嚴白虎。免致生靈塗炭。如若不然。待我大軍殺將進去。定叫爾等後悔莫及。」
周昕哈哈大笑道：「無名鼠輩。也敢來太歲頭上動土。且吃我一刀。」
話音未落。周昕便舞著手中大刀迎向黃蓋。黃蓋掄起雙鞭。與他戰在一處。二人鬥了約有十多個回合。只聽黃蓋大喝一聲。左手一鞭正打在周昕胸前。將一面青銅護心鏡打得粉碎。周昕吃了一驚。勒馬便走。黃蓋卻早料到他會有這一著。拍馬趕上。右手一鞭正砸在他的後腦之上。頓時腦漿迸裂。周昕在馬上晃了一晃。栽了下去。
王朗在城頭上望見。連聲吩咐關閉城門。隨著周昕出城的那些士兵見到周昕被黃蓋一鞭打死。紛紛掉頭向城內逃去。一時之間。城裡的人要關城門。城外的人急著進城。竟將會稽城門阻了個水洩不通。
情急之下。王朗也顧不得擠在城下的都是自家兵馬。大聲叫道：「快。快放亂箭。」