馬芸差點沒被她氣暈過去。板起臉來說道：「你以為這是小孩子過家家。打仗是要死人的。無論是你的生命。還是將士們的生命。都容不得任何疏忽。如果你還想嫁給你阿哥的話。就給我好好地呆在這裡。」
祝融輕咬紅唇。剛剛到嘴邊的幾句豪言壯語又縮了回去。訕訕地退到一邊。但想起父親的傷勢。眼圈一紅。串串珍珠又控制不住地掉了下來。誰能想到。從來不會哭泣的火神後人。一天之內接連兩次落淚。
馬芸心中也有幾絲不忍。輕輕拍了拍她的背。以示安慰。轉頭對沮授說道：「先將武關外面的軍隊調回來。由誰領軍的事情等會再說。現在有兩件事需要趕緊安排。第一。立即派人安撫牂柯、巴郡和荊南一帶的蠻族族長頭人們。向他們重申。漢蠻一家的政策絕不會因為中南四郡的反叛而有任何的改變。同時告誡各郡縣官府。不得藉機欺負打壓蠻族百姓。一經發現。加重處罰。嚴懲不怠。」
祝融聽到馬芸佈置的第一件事就強調維護蠻族百姓。不由心懷感激。正要插嘴。想起馬芸剛才的警告。小嘴張了兩張。終於沒敢發出聲音。
馬芸繼續說道：「第二。從府庫中調運精良的裝備配發給蠻族軍團。在這件事上。劉欣做得不對。蠻族軍團的將士也是我大漢的精英。不能厚此薄彼。以後。蠻族軍團的裝備、待遇不僅不能差於其他正規軍團。還要讓研究院專門開發出適合叢林作戰、近身肉搏的利器。將蠻族軍團打造成天下聞名的悍勇之師。」
接連兩件事情都是替蠻人著想的。還沒等沮授應諾。祝融已經按捺不住。連聲說道：「妹妹替族人們多謝姐姐了。」
馬芸扭頭瞪了她一眼。祝融慌忙捂了嘴。連連搖頭。一臉的驚恐。馬芸沒好氣地說道：「行了。這次且不罰你。趕緊回後院去。要是繼續在這裡磨蹭。小心我……」
她的話還沒有說完。祝融已經像一團火似的竄向了後院。
其實馬芸也知道劉欣當初不給蠻族軍團配備先進的裝備。有他自己的用意。但是從現在的情況來看。劉欣有些過慮了。既然說漢蠻一家。那就要一視同仁。馬芸知道祝融這個火神傳人的身份。在蠻族各部意味著什麼。所以她首先當著祝融的面交代這兩件事情。既是表明自己的誠意。也是想通過安撫祝融來達到安撫整個蠻族的目的。
沮授明白馬芸的意思。等祝融走後。拱手說道：「啟稟夫人。其實用不著這麼麻煩。只要主公迎娶了祝姑娘。漢蠻一家就不會有阻礙。當務之急還是考慮增援牂柯的人選最為要緊。屬下以為可以讓許將軍或者典將軍領軍前往。」
馬芸搖頭說道：「南中地形複雜。領軍之人需要膽大心細。他們兩個做先鋒沒有問題。領軍尚有不足。你看孫策怎麼樣。」
正說話間。門外的親衛前來報告：「啟稟夫人。趙雲將軍在外求見。」
馬芸聞言大喜道：「來得正好。快快有請。」
趙雲被馬芸派往南鄉。那裡並沒有什麼激烈的戰事。又趕往江夏。卻得到了袁術退兵的消息。便匆匆返回了襄陽。
袁術自從得到了曹操命他出兵的詔書。便令大將張勳領一軍攻江夏。自己則帶著紀靈來攻南鄉。袁術雖然遵照詔書出兵了。但他並不傻。曹操的用意他看得一清二楚。袁術不願意耗損兵力。並不真正進攻。只是盡量拖住張郃的兩路人馬。不讓他們回援襄陽。袁術在等。他想等到曹操攻佔襄陽的消息傳來。張郃軍心必亂。這時候他再大肆進攻。輕而易舉地便可以拿下南鄉、江夏二郡。
張郃的第三軍團分駐三地。相互之間的通信本就不便。守土有責。面對大軍壓境的袁術。行事穩健的張郃不敢輕易退往襄陽。主動攻擊的話兵力又嫌不足。只得在兩地與袁術相持。就這樣一拖就是十多天。
自以為得計的袁術並沒有等來曹操攻佔襄陽的消息。而是等來了楊奉。楊奉在虎牢關外被夏侯淵一陣殺敗。一口氣逃出四十多里。收攏殘軍。還剩下三千餘人馬。他在洛陽軍中的時候。就知道袁家的威望。本想去河北投奔袁紹。奈何需經過曹操的轄區。只得掉頭南下。轉投汝南的袁術。
隨著楊奉的到來。袁術也得知了曹操偷襲襄陽的計劃已經全面失敗。自己如果繼續陣兵與荊州邊境。恐怕會遭致劉欣的強力打擊。袁術不禁有了一種偷雞不成蝕把米的感覺。
長史楊大將見袁術猶豫不決。在一旁勸道：「曹操已敗。再在此牽延不決。必受其害。屬下以為當即刻撤軍。還請主公明斷。」
主薄韓胤起身說道：「主公已然出兵牽制張郃之軍多日。令其不得回援。若是單單撤軍。恐怕劉欣仍然不肯罷休。主公還當修書一封。多備金銀禮物。並將那封詔書奉上。派人送往襄陽。向劉欣請罪。方可免得一場大難。」
袁術不悅道：「他劉欣算什麼東西。不過是居巢侯的後人。我袁家本是大舜之後。累世三公。門生故吏遍天下。如今漢室勢微。正是我袁家取而代之的大好時機。如果現在主動向劉欣自請其罪。將來還有哪個英雄肯投於我的帳下。」
楊大將拱手說道：「韓主薄所言不無道理。如今劉欣勢大難敵。主公當示之以弱。容日後徐徐圖之。能屈能伸方為大丈夫。主公何必與他爭一時之氣。」
袁術為人最好面子。現在有了楊大將這番話做個台階讓他下。他便順水推舟。說道：「楊長史言之有理。袁某今日便屈上一回。將來有機會一定要叫他十倍償還。」
撂下一番狠話。袁術立即下令撤兵。又裝了十車金銀財物。挑選了二十名美女。讓楊大將寫了一封言辭懇切的書信。連著劉協頒下的那封詔書。任命韓胤為使者。一同送往襄陽。
此時廬江與江夏的邊界。劉欣的重兵仍然屯駐在那裡。防守江夏的是張郃的部將吳蘭。他自知兵力有限。武藝也算不上十分高明。所以一直採取守勢。並不與張勳直接交戰。但是。吳蘭也沒有放鬆巡哨。每天都會派出去十幾路偵騎探聽敵情、巡邏邊境。結果。韓胤剛剛越過邊境走了半里多地。便被巡哨的士兵截獲。
吳蘭本來並不相信韓胤的話。但看到那十車金銀珠寶。還有那二十名婀娜多姿的美人兒。卻又由不得他不信。正在為難之際。趙雲從南鄉趕了過來。雖然吳蘭隸屬於第三軍團。但是趙雲作為軍團長。地位明顯要高於吳蘭。趙雲來了以後。江夏的最高指揮權也自然而然地移交到趙雲手上。韓胤和他帶來的那些金錢美女也當然得由趙雲來處置了。
儘管趙雲還不知道劉欣已經定下了暫時休生養息的策略。但他也明白這半年的征戰。雖然還不至於讓荊、益二州傷筋動骨。卻也是損耗巨大。目前確實不宜再和袁術大動干戈。趙雲幾乎毫不猶豫便下令給韓胤鬆綁。並親自帶著他來到了襄陽。
馬芸看完袁術寫的書信。隨手便丟在一邊。這封書信雖然名為向劉欣請罪。卻通篇不忘解釋都是由於劉協和曹操相逼。自己是迫於無奈才不得不出兵。還標榜自己念及與劉荊州的深厚友誼。所以只是假意陳兵於邊境。以瞞過劉協、曹操的耳目。並沒有真的打算與劉荊州為敵。
這些鬼話騙騙三歲小孩子還行。馬芸自然不信。但是那十車金銀珠寶倒是貨真價實。二十名美人兒也是千嬌百媚。馬芸不禁暗暗搖了搖頭。歎息在這個年代。地位卑微的女人還真是悲哀。竟然被人當作禮物送來送去。她還不知道。不止是地位卑微的女人。就連被那些達官貴人納為妾室的女人。同樣沒有絲毫自由。曹彰就曾經用自己的一個妾換了一匹馬。
馬芸當然不會同袁術客氣。十車金銀珠寶照單全收。卻把那二十名美女也分賞給了趙雲等諸將。一個都沒有留在府裡。
韓胤並不知道劉欣還呆在長安沒有回來。自己巴巴地趕來送美女。結果卻送到了劉欣夫人的手裡。頓時尷尬無比。他偷偷抬頭望了一眼高坐上首的這個美貌少婦。卻看不出她的臉上是喜是怒。情知這個女人一定不會簡單。趕緊收起輕視之心。重新低下了頭。
卻聽馬芸說道：「韓先生。請你回去轉告你家主公。他送來的東西我先替我家老爺收下了。至於他信上說的東西。我就權且信他一回。你遠道而來。先下去休息吧。」
韓胤慌忙拱手說道：「啟稟夫人。在下還有一事相求。」
馬芸冷冷地看著他。半天才道：「說。」
韓胤被馬芸盯得心裡發毛。額頭上漸漸滲出汗來。硬著頭皮說道：「我家主公當年曾與州牧大人訂立互不侵犯協定。希望這份協定今後能夠繼續有效。」
馬芸不假思索地說道：「這件事我不能答應你。一切需要等我家老爺回來才能決定。如果沒有別的事情的話。你可以走了。」
見到馬芸下了逐客令。韓胤臉皮再厚。也只得唯唯告退。