這個建議雖然是沮授倉促之間提出來的。但也不無道理。襄陽西南群山一帶長期以來都被劃定為軍事禁區。普通百姓是嚴格禁止進入的。那裡除了有軍事訓練中心和新兵訓練營外。研究院的許多生產基地也設在那裡。因此。在西南群山一帶修建了許多堅固的防禦工事。可以輕易地阻擋住大軍的進攻。即使抵擋不住。也可以借助於對周圍環境的熟悉而逃之夭夭。
馬芸幾乎沒有經過絲毫考慮。纖手一揮。果斷地否決了沮授的建議。說道：「不行。襄陽是老爺的根基之地。絕對不能有失。如果我們一家逃走了。誰還願意拚死守衛這座襄陽城。我一定要與襄陽的百姓共存亡。」
沮授繼續勸道：「夫人。這樣實在是太危險了。呂布天下無敵。要是夫人有個什麼閃失。屬下有何面目再見主公。請夫人三思。」
門外突然閃進一個人影。大聲說道：「什麼人敢稱天下無敵。難道比我阿哥還厲害嗎。哼。我倒要去會會他。」
那人一身紅衣。在燭光的映襯下更像是一團火焰。正是火神後代祝融。
馬芸表面鎮定。內心卻分外焦急。聽了祝融的話沒好氣地說道：「不許胡鬧。你要是有個三長兩短。我拿什麼給你阿哥。回自己房裡去。這裡是議事的地方。不許隨便進來。」
祝融天性好動。這些天在州牧府。她可不肯老老實實地呆在院子裡。總是到處閒逛。與卞玉、蔡琰她們都混得熟了。但是並沒有人告訴她書房除了馬芸。其他女人都是不能進去的。挨了馬芸的訓斥。祝融不覺有些委屈。嘟著小嘴。轉身出了書房門。才走幾步。想起馬芸剛才說的話。分明是已經接納了她。頓時又開心起來。轉身又走了回來。
馬芸看著她風風火火的背影。也醒覺剛才的話似乎說得有些重了。正想叫住祝融好言安慰一番。
卻見祝融沒走幾步就扭過頭「噌噌噌」又回到門外。一隻腳抬起來想要邁進書房。懸在半空中。大概是想起了馬芸的告誡。趕緊又縮了回去。調皮地沖馬芸吐了吐舌頭說道：「姐姐。我在府上吃了這麼久的白飯。現在敵人都打上門來。總要出點力氣吧。別的本事我沒有。打架我還沒有怕過誰。我還使得一手好飛刀。姐姐。你就讓我去教訓教訓他們吧。」
馬芸驚奇道：「你也會使飛刀。」
祝融得意地說道：「那都是阿哥教我的。我可是苦練了三年。絕對百發百中。還有。我那幾個妹妹也會武藝的。可以跟我一起上陣殺敵。」
馬芸沉吟道：「行。你先回去準備準備。明天我要考較你的武藝。如果說得過去的話。我有重要任務交給你。」
打發走了祝融。馬芸這才繼續對沮授說道：「公與先生。你可知道這些西涼兵。他們燒殺搶掠。無惡不作。一旦讓他們進入城內。對於城裡的百姓們來說就是滔天大禍。襄陽城能有今天的局面實在是來之不易。我們絕對不能讓呂布的騎兵衝進城內。否則。我們就會成為千古罪人啊。」
沮授見馬芸心意已決。也不再勸。只是說道：「夫人如果執意要留下。還請身邊多留守衛。以防萬一。西門外也要備好快馬。隨時準備撤離。」
馬芸擺擺手說道：「好了。還是商量一下如何對付呂布吧。我們手裡現在有多少兵馬可以動用。」
沮授為難地說道：「襄陽城裡只有五千飛虎親衛。蔡太守手下也有五千地方軍。卻難堪大用。而襄陽城實在太大。難免顧此失彼。」
馬芸皺起眉頭。思忖半晌。方才說道：「呂布的人馬也不過一萬餘人。他們想要圍城是不可能的。飛虎親衛是我軍中的精銳。皆可以一當十。如果短兵相接。也不怕了呂布的軍隊。我的意思是要主動出擊。拒敵於護城河外。」
沮授猶豫道：「官員府邸以及夫人們身邊可不能少了守衛。這些飛虎親衛可萬萬不能全部調出城去啊。」
馬芸站起身來。在書房裡來回走了幾步。突然說道：「去年年底不是召募了一批新兵嗎。把他們全拉上去。以戰代訓。」
這批新兵共有五萬人。算起來也是一支不小的力量。只是才訓練了半年多。遠沒有達到劉欣規定的標準。而且使用的都是從五大軍團淘汰下來的裝備。戰鬥力與五大軍團相差甚遠。但現在正處非常時期。馬芸也只好把他們算進去了。
命令連夜下達。天色未亮。五萬新兵在嚴顏的帶領下。已經在襄陽城北郊集結完畢。這些新兵們的衣甲、兵器雖然都很破舊。卻一個個精神抖擻。流露出來的濃濃戰意竟然絲毫不亞於他們身旁那些飛虎親衛。儘管沮授一再提出要將飛虎親衛留下來守衛州牧府及周圍府邸的安全。馬芸還是堅持抽調出三千人集結到了城外。因為她明白。呂布不是那麼好對付的。
五萬新兵有兩萬人被調往城頭。從蔡瑁的地方軍手中接管了城防。地方軍則被派往城裡各處維持秩序。為了防止在呂布攻城的時候。城裡突發動亂。沮授還把手下能夠調動的幻影秘諜也都派了出去。整個襄陽城裡表面上安寧平靜。暗地裡早已經如臨大敵。剩下的三萬新兵都被派往了護城河以北。他們要在那裡構築防禦騎兵的簡易陣地。
研究院雖然開發出了許多能夠讓步兵對付騎兵的武器。卻大多數已經被運往散關前線。剩下為數不多的也已經分發到第三軍團和第四軍團。襄陽城中並沒有庫存。現在抓緊生產也不可能來得及。但是馬芸還是連夜想出了一個法子。讓新兵們在護城河北面的空曠地帶挖了許多大大小小、深深淺淺的土坑。這些土坑從形狀到擺佈都沒有任何規律可循。而且分佈的範圍極廣。有些土坑上面還臨時做了偽裝。這就是馬芸所設想的簡易陣地。
佈置好這一切。馬芸又匆匆回到州牧府。雖然她在沮授面前說得斬釘截鐵。但是也不能不有所防備。她還得讓家裡這些女人和孩子們做好準備。萬一真被呂布的騎兵衝進了城內。也只好讓這些婦孺們到西郊去躲一躲了。
剛進府門。就見祝融換了一身火紅的戰甲。手裡提著一桿鋒利的梭鏢。背後還插著五柄短刀。果然英氣勃勃。真個是巾幗不讓鬚眉。
看到馬芸回來。祝融興沖沖地迎上前道：「姐姐。你說今天要考較我的武藝。我現在就舞一通梭鏢給你看看。」
馬芸擺手說道：「梭鏢那東西我也看不懂。你的飛刀在哪裡。露一手給我看看。那個我還會一點。」
祝融答應一聲。從背上抽下一柄短刀遞到馬芸面前說道：「姐姐。這就是我的飛刀。」
馬芸仔細一瞧。這個飛刀和劉欣給自己防身的那幾把飛刀外形上很是相似。就是尺寸要足足大了好幾倍。不由從腰間掏出一把比較起來。隨口說道：「樣式倒是差不多。」
祝融眼尖。早看出馬芸手上的飛刀就是劉欣慣常所用。連忙說道：「姐姐。我這飛刀就是照著你那個式樣打造的。只是阿哥說了。女人力小。刀的重量需要增加一些。才能給敵人造成傷害。」
「哦。」馬芸問道。「這飛刀是劉欣教你打造的。那使用飛刀的手法也是他教你的。」
祝融點點頭說道：「是啊。阿哥還給我畫了圖冊呢。你們漢人不是說名師出高徒嗎。我的飛刀可是師從阿哥的。姐姐這下該放心了。可以讓我上戰場了吧。」
馬芸卻幽幽地說道：「你這阿哥還真偏心。怎麼不教我使用大飛刀。只給我十二把小飛刀。等他回來。看我不找他算賬。」
「什麼。」祝融的兩隻眼睛瞪得溜圓。「阿哥一下子給了你十二把飛刀。他對我真小氣。才藏了他兩把飛刀。就追在人家屁股後面要個不停。哼。他對我才偏心呢。」
馬芸看著一臉孩子氣的祝融。忍俊不禁。說道：「好了。好了。他對我們兩個都偏心。等他回來我們一起找他算賬。你的武藝我不用看了。現在有個重要的任務交給你。你要保證完成。」
祝融腰桿挺得筆直。大聲說道：「請姐姐放心。妹妹保證完成任務。」
馬芸看到她的樣子。「噗嗤」一聲笑了出來。說道：「不用搞那麼正式。等到城外的敵人來犯的時候。你就去各處城門巡視。一旦發現敵人攻破城門。就立刻回府。保護著夫人們和孩子撤出西門。躲到郊外去。那裡自然有人接應。還有。軍情緊急。特話你在襄陽城裡縱馬而行。」
祝融滿臉失望地問道：「還有啦。這就完啦。就這麼簡單。」
馬芸板起臉來說道：「沒有了。就這麼簡單。告訴我。你能不能完成。」
祝融見馬芸一本正經的樣子。突然又開心起來。說道：「這種小事。我手到擒來。姐姐你就放心交給我吧。」
馬芸點點頭說道：「嗯。那你回去好好準備吧。先帶上你那幾個堂妹。去各處城門熟悉下情況。」
祝融答應一聲。開開心心地去了。馬芸卻沒有注意到。在她轉身過去的時候。嘴角露出了一絲狡黠的笑容。