李儒的話音剛落。董卓左首一人「霍」的便站了起來。大聲說道：「先生怎可長他們志氣。滅自個威風。想那南人向來濡弱。如何會是溫侯的對手。一定是他們突施詭計。這才取巧勝了溫侯。在下不才。願為太師前驅。誓取南賊首級。」
董卓扭頭看時。卻是南匈奴左賢王劉豹。這個左賢王雖在南匈奴單于管轄之下。卻是南匈奴大權的實際掌握者。他認為匈奴貴族長期與漢室和親。自己也應該算是漢室宗親。便給自己取了個漢名叫劉豹。其實他對漢朝禮儀全然不懂。哪裡明白。即使他的母親是漢朝公主。他也算不得漢室宗親。
還沒等董卓發話。坐在他右首一人又站起身說道：「在下願為前鋒。率所部人馬星夜奔襲陽平關。為溫侯報仇雪恥。」
此人卻是涼州羌族首領北宮伯玉。他早年也曾率部叛亂。後來受到朝廷清剿。兵敗以後請求招安。與董卓一向交好。這次受董卓徵召。前來助戰。
這兩個人難道真的是好兄弟。講義氣。甘願為了董卓兩肋插刀。當然不是了。羌族是居住在甘涼一帶。半農耕半遊牧的少數民族。而南匈奴則是純粹的遊牧民族。他們族中的成年男子放馬牧羊的時候是普通百姓。拿起了刀槍就是一名彪悍的戰士。這些遊牧民族或者半遊牧民族。在不事生產的季節裡常常四處劫掠。他們不僅劫掠大漢邊境的郡縣。就是同族之間往往為了塊水草豐美之地也要大打出手。這次接到董卓的徵召。北宮伯玉和劉豹都是欣然領兵前來。因為現在還是初春。草原上牧草仍未返青。還不到放牧的時節。正好趁此機會來到大漢腹地好好劫掠一番。
然而。令他們兩個大失所望的是。自從離了長安一路南下。竟然沒有搶到什麼東西。他們哪裡知道。董卓手下的兵丁和他們都是一路貨色。從陳倉開始。到河池、沮縣。先是被李傕搶了一遍。接著李應、李維又帶著五萬洛陽舊軍一路掃蕩。等到呂布率軍經過時。已經沒有多少油水可撈了。這地皮已經被刮了三遍。還能剩下多少東西。輪到北宮伯玉和劉豹過來時。骨頭渣子都沒撿著幾根。這樣一來。毫無收穫的兩個人才急著提出要去打這個頭陣。
董卓扭動了一下肥胖的身軀。看向李儒。他對李儒非常信任。既然李儒覺得應當避其鋒芒。那麼不出兵自然是最好的選擇。他希望李儒能夠說出讓人信服的理由。來打消北宮伯玉和劉豹出兵的想法。
李儒看到董卓的眼神。當即會意。站起身來說道：「有二位相助。何愁劉欣不滅。沮縣城牆低矮。不宜堅守。劉欣一定會前出紮營。既然二位願往。可以即刻出兵。趁其立足未穩。打他個措手不及。可獲全功。」
北宮伯玉和劉豹齊聲說道：「好。那就依先生之言。我等現在就回營點兵。即刻出發。」
看著兩個人匆匆走出大帳。董卓不解地問道：「文優。你剛才還勸我不宜輕動。怎麼又讓他兩個主動出擊。何況羌兵和匈奴兵的實力你又不是不清楚。絕對不會在我的西涼兵之上。難道他們能夠勝過劉欣。」
李儒笑道：「太師可還記得。羌人和匈奴可不止一次侵擾我西涼邊境。這次既然他們主動請戰。那就讓他們與劉欣拚個兩敗俱傷。咱們再去收拾殘局豈不是更好。」
董卓撫掌大笑道：「果然好計。立刻傳令。讓奉先撤回散關。」
李儒所料絲毫不差。劉欣確實沒有固守沮縣的意思。已經將大軍前出三十里紮下營寨。劉欣並沒有急於進兵。接連幾場戰鬥。雖然都是大獲全勝。但是士兵們連續奔波之下。已經極度疲勞。需要進行適當的休整。而且更重要的是。許多器械糧草還沒有運輸到位。
過了兩天。已經是正月十五。陸續又有一批投石機運抵大營。劉欣端坐帳中。正與諸將把盞共飲。今年這個元宵佳節只能在軍營中度過了。免不了要與諸將共同慶賀一番。按理元宵佳節的宴席應當擺在晚上。考慮到夜間更要提高警惕。所以劉欣規定。晚上是不許飲酒的。只得將宴席提前到正午舉行。
酒宴剛剛進行了一半。便有探馬來報。河池城外出現大批騎兵。劉欣舉起手中的酒杯。大聲說道：「諸位。董卓不想讓咱們安安逸逸地過了這個節。那咱們就叫他有來無回。大家請滿飲了此杯。出寨迎敵。」
眾將齊聲道好。皆是一飲而盡。
很快。又有探馬來報。那些騎兵果然向這邊而來。數量足有二十萬之多。劉欣接報心頭一驚。他早就得到情報。董卓手下精銳的西涼騎兵一共只有二十萬人。經過兩場大戰。現在最多剩下十二萬人。怎麼一下子又冒出二十萬騎兵來了。連忙吩咐再探。沒過多久。又有消息傳了過來。這些騎兵不是西涼鐵騎。而是羌人和南匈奴的軍隊。
張飛聽到消息。昂然說道：「大哥。都說這些胡人精於騎射。那就讓他們見識見識我們大漢騎兵的厲害吧。」
其實。無論董卓的西涼兵、洛陽兵、關東兵。還是曹操、袁紹、袁術、陶謙這些人的軍隊。打得都是漢軍的旗號。但是。劉欣現在已經將他們都劃入到大漢叛逆的行列。對外宣揚。只有自己的軍隊才是正統的大漢軍隊。
黃忠、徐晃、孫策、高順、文聘都一齊站了起來。紛紛請戰。要求帶領大漢的騎兵與這些胡人較量一番。劉欣手中的騎兵一共只有兩萬五千人。分佈在五大軍團之中。前幾次戰鬥中折損了一些騎兵。現在駐紮在大營之中的還有一萬三千人。以一萬三千人去迎戰二十萬人。這是一件十分危險的任務。可是在張飛等人的臉上卻看不到絲毫懼色。
誰知。劉欣將手一揮。果斷地說道：「所有的騎兵退後十里原地休息。沒有我的命令。任何人也不得動用這些騎兵。傳令三軍出營。列開陣勢。咱們就以步兵來試試這些胡人的騎射到底厲害在哪裡。另外。將投石機也組裝起來。」
眾將都是面面相覷。不明白劉欣為什麼要將僅有的這點騎兵雪藏起來。而用步兵對抗騎兵不僅困難重重。而且會遇到巨大的傷亡。
劉欣卻有他自己的想法。一方面。他這些騎兵訓練不易。損失以後很難及時得到補充。就像前兩場戰鬥中傷亡的兩千騎兵。至今不能補足。過去他沒有足夠的騎兵。戰馬的欠缺是一個主要原因。現在。已經繳獲了四萬多匹戰馬。卻還是無法立即組建一支強大的騎兵軍團。因為荊、益二州的百姓大多不善於騎馬。每一名騎兵都要經過長期訓練才能上陣殺敵。
除了這方面的考慮。還有一個更重要的原因。那就是這回來襲的是羌人和南匈奴的騎兵。劉欣的騎兵都已經裝備了馬鐙和馬刀。有了馬鐙就可以將騎士的雙手解放出來。除了騎射。還可以很方便地做出砍殺劈刺的動作。但是馬鐙的技術含量實在不高。有心人只要稍加留意就可以學會馬鐙的製作方法。羌人和南匈奴人都是生活在馬背上的民族。如果讓他們掌握了馬鐙的製作方法。那就如虎添翼。恐怕將會給漢民族帶來巨大的災難。在沒有掌握養馬之地以前。劉欣是不敢讓胡人知道還有馬鐙這種裝備的。他寧願犧牲大量步兵。也不肯動用騎兵去沖一衝。就是這個原因。
劉欣敢於用步兵去對抗騎兵。也不全是一時衝動。從他入主襄陽開始。他就一直下令研究各種步兵對陣騎兵的戰法。其實。在他印象中有一種陌刀陣是騎兵的剋星。但是他們只知道這種陌刀是一種長刀。重達數十斤。而使用陌刀的士兵也要身扮重甲。打造這樣一支陌刀陣。不僅需要大量的金錢。而且對士兵的身體素質要求也很高。金錢方面倒沒什麼問題。但要找到這麼多的大力士。劉欣自覺沒有這個能力。雖然沒有打造出能有效對付騎兵的陌刀陣。但研究院還是開發出了許多針對騎兵的武器。在前次出兵洛陽的時候已經小試鋒芒。全殲了洛陽騎兵。這一次。他有心要在羌人和南匈奴的騎兵身上試一試威力到底如何。
北宮伯玉和劉豹的軍隊本來在兩天前就應該趕到沮縣了。只不過一路過來。他們還沒有什麼收穫。心中不甘。便在河池停留了兩天。河池城中已經被西涼軍兩番洗劫。沒有什麼好搶的了。但是河池鄉下大多數地方還沒有遭到搶劫。於是這兩個人便各自放縱部下四處劫掠。因此一直拖到現在才整隊出城。殺奔劉欣的大寨。
眼看著離劉欣的大寨越來越近了。早有探馬來報。劉欣的大軍在前方結成一座軍陣。約有十萬人左右。全部都是步兵。北宮伯玉和劉豹對望一眼。都是十分驚奇。這些漢人竟然想以步兵來阻擋他們的精騎。簡直是自尋死路。
隨著一聲忽哨。大隊遊牧騎兵分成兩路。北宮伯玉率領羌族騎兵在左。劉豹率領南匈奴騎兵在右。一齊策馬向那處黑壓壓的軍陣衝殺過去。他們要讓這個令董卓都聞風喪膽的劉欣稱臣於自己的馬蹄之下。