「飛鴿傳書。」程昱一臉的茫然。
劉欣沒有回答。而是抬頭看著天空。眾將果然箭無虛發。可惜彼此之間沒有默契。好幾鴿子身上都中了兩三支箭。但還有一隻鴿子卻振翅高飛。漸漸變成了一個小黑點。不知去向。早有士兵跑過去撿拾掉掉落下來的鴿子。劉欣突然想起了什麼。大聲說道：「快。將院子裡的人都抓起來。記住。要活口。」
無需特別指派。已經有士兵們蜂擁著衝向那處院落。還有的士兵已經將撿拾到的白鴿呈到劉欣的面前。劉欣隨手拿起一隻。只見白鴿的細腿上果然綁著一根布條。扯下布條一看。上面歪歪扭扭地寫著五個字……葭萌關已失。
劉欣將布條替給程昱。淡淡地說道：「這就是飛鴿傳書。」
程昱低頭細瞧。那布條上的墨跡未乾。字也得十分潦草。皺著眉頭說道：「看樣子此人寫得十分匆忙。想必也是剛剛才得到消息。」
劉欣面無表情。內心卻激動不已。飛鴿傳書的道理他懂。卻找不到人可以幫他馴養信鴿。如果他也有飛鴿傳書的本事。根本不需要費那麼大的周章。讓宋掌櫃拐彎抹角地給潛伏在葭萌關中的特種部隊士兵報信。到時候只要放出一兩隻信鴿。就什麼都可以搞定了。
張飛卻等不及了。看著劉欣手上的鴿子。恨不得口水都流了下來。高聲嚷嚷道：「大哥。你說請大家吃早飯。怎麼還在這裡發呆。我這肚子早就咕咕叫了。」
劉欣回過神來。哈哈大笑：「好。我們先去吃飯。等會再談其他事。」
早飯其實很簡單。無非就是豆漿、雞蛋和饅頭。也不需要專門的廚師。火頭軍在他們進城的時候便開始準備。現在葭萌關上已經擺好了桌椅。就等著他們的到來。
眾人也不客氣。一坐下來便開始狼吞虎嚥起來。畢竟今天起了個大早。又趕了二十多里的路。誰的肚子都有些餓了。吞下一饅頭。劉欣這才抬頭四望。打量起這座葭萌關來。他早就知道。這裡是先有路。後有關。最後才依關建城。城池的兩側都是崇山峻嶺。各有一條小道繞城而過。大隊人馬不經過關城。根本無法通行。
陳宮見劉欣正看著關城默默出神。笑著說道：「此關有城池做依托。易守難攻。若非主公用計如神。不知道要付出多少代價才能拿下此關。」
劉欣也面滿笑容。說道：「為了這座葭萌關。整整準備了半年時間。才有今天的結果。接下來每一座城池的爭奪就全將是一場硬仗了。讓大家抓緊時間休整。五天以後兵發漢中。」
蒯越不解地問道：「主公。兵貴神速。我軍以迅雷不及掩耳之勢奪下葭萌關。正可一鼓作氣。直取漢中。為什麼要等五天時間。」
劉欣搖頭說道：「兵貴神速靠的是以奇制勝。但是敵人有飛鴿傳書。張魯此時應該已經知道葭萌關被我拿下。他肯定有所準備。大軍未動。糧草先行。葭萌關內存糧並不多。百姓生活好像也不太富裕。不能夠滿足大軍所需。從劍門關到葭萌關雖然只有區區二十多里。但道路破敗不堪。車輛輜重難能通行。後方的糧草器械調運過來還需要一些時間。這幾天的任務是抓緊時間修路。保證劍門與葭萌之間的暢通。」
陳宮拱手說道：「主公所言不假。葭萌關是連接漢中與成都的要道。這裡百姓主要就是依靠南來北往的客商。關門一閉將近兩年。百姓的生活自然困苦不堪。屬下已命人發了安民告示。相信再有一年半載。這裡又會恢復往日的繁榮。」
說話間。有士兵路上城頭。單膝跪倒。大聲說道：「啟稟主公。釋放鴿子的人已經抓到。請主公發落。」
劉欣擺了擺手。說道：「帶到這裡來。我要親自審問。」
很快。一個五花大綁的人便被押了過來。此人三旬上下。頜下無須。面皮白淨。滿臉的驚恐之色。
劉欣看了那人一眼。和言悅色地問道：「你叫什麼名字。哪裡人氏。這些鴿子都是你養的。」
那人見劉欣的面相並不兇惡。說話的語氣也比較平和。膽子不覺大了一些。跪在地上。細聲細氣地說道：「回大人。小人姓李名陽。本是洛陽宮中的內侍。專門替皇上養鴿子以供皇上食用。閒暇無事。小人也常以訓練鴿子為樂。後來。洛陽大亂。小人流落街頭。無以為生。偶然碰到郎中令李儒。他聽說小人能訓練鴿子長途飛行。便收留了小人。又將小人派到了這裡。」
劉欣沉吟道：「你既能訓練鴿子長途飛行。確實也是一件了不起的本事。想必鴿子的訓練並不容易。卻為何一次要放飛這麼多只出去。」
李陽見劉欣能夠體諒自己馴養鴿子的難處。心中感動。含淚道：「回大人。從葭萌關至長安。路途遙遠。中間還常有猛禽、獵戶。十隻之中能飛回去兩三隻已屬不易。若只放飛一兩隻。中途萬一失落。那就沒有傳遞消息的作用了。利用鴿子傳遞作息的事。小人這是第一次做。不知道大人是如何識破的。」
劉欣沒有答他的話。卻反問道：「你剛才說什麼。這消息不是送往漢中。而是送往長安的。」
李陽茫然地說道：「是啊。小人是被郎中令李大人收留的。與漢中並無瓜葛。小人在葭萌關一住年餘。馴養鴿子所需錢物全是由李大人提供的。」
劉欣一拍大腿。焦急地說道：「不好。我剛才失策了。趕緊集合隊伍。我要訓話。」
又轉頭對李陽說道：「李陽。你有一手馴養鴿子的好本事。可願意為我效力。」
李陽如今只求活命。有什麼不肯答應的。慌忙叩首道：「小人願意為大人效力。赴湯蹈火。萬死不辭。」
劉欣笑道：「為我效力。可不需要你親身犯險。這樣吧。我會安排人送你去襄陽。你暫時在兵部做一名主事。正六品銜。專門為我馴養鴿子。恩。還有。以後你馴養出來的鴿子就叫信鴿吧。專供三軍通信之用。」
李陽雖然還搞不清楚兵部主事是什麼。正六品銜又是什麼意思。但想來不是什麼壞事。連聲稱謝。卻早有士兵過來給他鬆了綁。將他領了下去。
劉欣的五大軍團都是訓練有素的精兵。陸續進入葭萌關的主要是第一軍團的將士。大約有四萬人左右。隨著劉欣的一聲令下。除了防守四門的士兵以外。剩下的三萬五千人已經在東門外集結完畢。隊伍中的許多士兵都參加了昨夜西門外的潛伏。徹夜未眠。很多人剛剛躺下就接到了集合的命令。卻沒有人發出一句怨言。
眾將也匆匆吃了早飯。隨著劉欣來到東城門上。城下是黑壓壓的人群。三萬多人的隊伍裡竟然沒有一個人說話。只有陣中的戰馬偶爾發出一兩聲嘶鳴。
劉欣看著城下集結的數萬軍隊。清了清嗓子。大聲說道：「將士們。董卓殘暴不仁。劉協弒兄篡位。令我大漢王朝面臨著四分五裂。百姓深受戰亂之苦。我等身為大漢的軍人。匡扶漢室。護佑百姓。是我們的神聖職責。張魯竊據漢中。以五斗米教蠱惑百姓。更阻斷我大軍北伐董卓的道路。今葭萌關已克。張魯尚不知情。正可出奇制勝。傳我將令。大軍兵分四路。直取南鄭、上庸、房陵和陽平關。希望將士們發揮一不怕死。二不怕的精神。勇往直前。揚我大漢軍威。先有破城克關者。官升三級。賞黃金百兩。」
軍隊中一員少年小將。黑衣黑甲。手舞長槍。高聲大喝：「兄弟們。為了漢室的復興。殺。殺。殺。」
三軍緊隨其後。齊聲吶喊：「殺。殺。殺。」聲音環繞在葭萌關上。久久不曾散去。
劉欣放眼望去。認得那少年將軍正是孫策。臉上不由露出了會心的笑容。回頭對諸將說道：「傳令第二軍團。日夜兼程。前往接應。工程隊加緊修復道路。第五軍團隨後運送糧草輜重。不得有誤。」
眾將聞言。紛紛領命而去。徐晃也帶著史渙等人。飛奔下城。跨上戰馬。率軍北去。
第一軍團中有騎兵。但人數並不多。約有五千之數。徐晃知道孫策的英勇。便將這支騎兵全部交給了他。由他率領著直撲陽平關。陽平關位於漢中郡的最北端。是整個益州北方的門戶。出了陽平關。順著蜀道向東北方向百餘里外便是四關之一的散關。只要攻克散關。長安城就唾手可得了。
漢中郡下轄九縣。治所便設在南鄭縣。張魯對於投誠過來的楊懷、高沛並不太信任。只是為了收買人心。才讓他們繼續鎮守葭萌關。但是將他們原先部下的士兵抽調走了一半。這一年多的時間。張魯在漢中的壓力還是比較大的。過去劉焉是他的堅強後盾。現在那裡成了劉欣的地盤。而董卓將劉協遷到長安以後。來自北方的威脅也陡然增大了。
根據劉欣多年來探聽到的情報。張魯手下共有六萬兵馬。他的防禦重點並不是南面的劉欣。而是北方的董卓。在陽平關駐紮的重兵有三萬人之多。秦嶺北面的谷口也駐有萬餘人馬。南鄭是張魯的治所。那裡也駐有精兵萬人。而葭萌關的五千駐軍現在都做了劉欣的俘虜。
不過。在葭萌關東邊十五里處還扎有一處大寨。由張魯的心腹大將楊任率領五千人鎮守。漢人並不習慣早起。楊任還在睡夢之中。隱隱聽得從葭萌關方向傳來陣陣吶喊之聲。不由翻了個身。支起耳朵細聽。卻已經沒有了任何聲響。忍不住嘟囔了一聲。頭一歪。又睡著了。
春困秋乏夏打盹。睡不醒的冬三月。此時還是初春時分。清晨的回籠覺是最舒服的。楊任剛倒下頭就又打起了呼嚕。並且做了個奇怪的夢。