從嚴格意義上來說。張濟算是劉蕊的未婚夫。但劉欣是不會承認這一點的。在他的印象中。張濟的本事還不如他的侄子張繡。而且張濟的年紀也偏大了些。劉欣是真心把劉蕊當成了自己的女兒。天底下的英雄多得很。他可不希望女兒嫁給張濟。但是。劉欣也聽趙雲說起過。張濟一直在打聽劉蕊的下落。好像也是個重情重義的人物。
看著被押到面前的張濟。劉欣倒真有點希望趙雲沒有活捉他。而是直接將他射死。這樣也可以讓自己少費些腦筋。儘管如此。劉欣還是覺得做人還是光明正大的好。他決定將事情的真相告訴張濟。順便試一試張濟的心裡到底是怎麼想的。
劉欣看了一眼張濟。問道：「你便是董卓手下的愛將張濟。」
張濟瞪著一雙牛眼。「哼」了一聲。沒有答話。
劉欣並不氣惱。繼續問道：「我聽子龍說。你在尋找宛城一戶姓鄒的人家。」
張濟被捉以後。自以為必死無疑。因此故意作出一副視死如歸的樣子。現在聽說劉欣提到鄒家的事。他頗感意外。不由又生出一股活下去的渴望。臉色緩和下來。說道：「不錯。在下多年前救過一個人。他答應將女兒許配給我。此人沒有告訴我人的名字。只說是宛城的大戶人家。姓鄒。到時一問便知。」
劉欣淡淡地說道：「這戶人家我知道。」
張濟眼睛裡突然放出光來。問道：「還請大人告知他們的下落。」
劉欣一臉漠然地說道：「你已是將死之人。還打聽他們做什麼。」
「這……」張濟頓時語噎。
劉欣仍然面無表情地說道：「當初你救下的那個人。已經死於黃巾亂黨之手。只剩下母女二人。就住在我的府上。」
「啊。」張濟滿臉驚愕。
劉欣根本不關心張濟臉上的表情。依舊不動聲色地說道：「答應將那個女孩嫁給你的是親爹。我是後爹。對你們的婚約。我完全可以不認帳。因為你根本配不上我的女兒。不過。看在她親爹的份上。我給兩條路讓你選擇。一。你和她舉行婚禮。拜堂以後。馬上將你推出去斬首。二。你主動解除婚約。我現在就放你回洛陽。」
張濟沒想到劉欣會說出這麼一番話來。他幾乎沒有絲毫猶豫便作出了選擇：「我選第二條。還請大人不要食言。」
其實。張濟做出這樣的選擇再正常不過了。他當年救下劉蕊的親爹。純屬巧遇。但是當劉蕊的親爹將女兒許配給他時。他還是有些心動的。因為他知道鄒家非常有錢。而劉蕊又是家中獨女。還長得非常漂亮。但是。這一切和自己的性命比起來都是微不足道的。
劉欣也已經預料到了他會做出這樣的選擇。畢竟這是一個男尊女卑的年代。不要說張濟了。就算在劉備的眼中。女人也就和件衣服一樣。哪裡比得上自己的性命重要。如果他選擇第一條。劉欣肯定不會殺他。還會把劉蕊嫁給他。再將他收為用己。畢竟他這樣也算一個有情有義的人了。不過。現在張濟選擇了第二條。劉欣也覺得鬆了一口氣。他至少不用對自己拆散了張濟的婚姻而有什麼心理負擔。
就在張濟狼狽逃離荊州軍的大營後。荊州軍的士兵連夜對投石機進行了組裝。
第二天清晨。伊闕關的守軍還沒有開始吃早飯。城外突然傳來「轟隆。轟隆」的巨響。不等他們明白過來發生了什麼事。尚沒有完全亮起來的天空突然黑了下來。接著。大大小小的石塊鋪天蓋地的落在城頭上。這場石頭雨一直下了兩個時辰都沒有停下來。守軍們從來沒有經受過這種打擊。開始連怎樣躲避都不知道。不少人舉起盾牌去抵擋。結果仍然被砸得頭破血流。
這種攻城器械不要說如何對付了。守軍們連聽都沒有聽說過。他們本來就因為董卓要遷都長安而人心惶惶。現在又遭受重創。終於撐不住了。趕緊豎起了白旗。
董卓的手下仍然在洛陽拚命驅趕著百姓。瘋狂掠奪婦女和財物。剛剛阻擊完曹操的追兵回到洛陽的呂布。聽說要將他的并州騎兵調去阻擊劉欣。連眼睛都沒有眨一下。他當然明白這次任務的危險性。這五千人都是當初追隨他的老兵。都是他的兄弟。這次阻擊劉欣的結果幾乎可以肯定。將要全軍覆沒。但是呂布卻沒有絲毫心痛的感覺。他現在是董卓的義子。要考慮的只是如何博取董卓的歡心。這些人的生死早已不放在他的心上。呂布已經迫不及待地帶著新撥給他的西涼鐵騎。去發掘洛陽城郊的帝后陵寢以及公卿大夫的陵墓。
劉欣並沒有登上伊闕關的城樓。他站在關下。抬頭看了看高大雄偉的城牆。說道：「張任。我留給你一萬人。這座關隘就交給你了。」
張任沒想到劉欣對他如此信任。在感意外。拱手道：「主公有令。末將定當盡心竭力。只是張任只不過是一個降將。這伊闕關乃是連接穎川與洛陽之間的要道。主公怎麼能將如此重任交與末將。」
劉欣笑了笑。說道：「張任。我知道你為人忠義。絕對不是那種兩面三刀、出爾反爾的人。你放心。我知道你對舊主仍然心懷感激。將來如果再與西川有什麼衝突。不會令你為難的。」
張任雙手抱拳。哽咽道：「末將今後一定為主公赴湯蹈火。在所不辭。只要張任還有一口氣在。斷不叫此關有失。」
劉欣拍了拍他的肩膀。笑道：「沒那麼嚴重。我大軍出關前往洛陽。後面穎川也在我等手中。近期內應該不會有什麼人來沖關奪隘。洛陽百姓受董卓荼毒。正處於水深火熱之中。免不了有人會南下逃難。你不可為了守關而緊閉關門。令百姓無法通行。只要嚴加盤查。防止奸細混入關內即可。另外。聽降軍所說。董卓想要逃往長安。事不宜遲。我大軍不作停留。即刻趕往洛陽。所有糧草輜重都暫時屯積與關內。你要好生看護。不得有失。」
張任退於一旁。拱手道：「末將謹遵主公將令。」
劉欣知道。董卓遷往長安之前。一定會在洛陽大肆燒殺搶掠。他必須盡快趕過去。避免這座都城遭到毀滅性的破壞。因此沒有在伊闕關稍作停留。下令三軍將士全部輕裝疾行。直撲洛陽。
大軍行不半日。前方山谷中突然湧出一隊騎兵。擋住了劉欣的去路。這些騎兵訓練有素。剛才藏在山谷之中。沒有發出一點動靜。荊州軍馬竟然沒有絲毫察覺。這也怪劉欣急於趕路。沒有派出足夠的偵騎斥候。那隊騎兵一邊衝出山谷。一邊彎弓搭箭射向荊州軍。他們騎術精湛。從荊州軍前面呼嘯而過。勒轉馬頭。又是一波箭雨。
荊州軍雖然猝不及防。但平日艱苦的訓練。使他們幾乎是條件反射般地作出了迅速反應。結陣、舉盾、彎弓反擊。這些動作一氣呵成。饒是如此。軍陣內仍然不斷有人中箭倒下。那隊騎兵在荊州軍的反擊之下。也不斷有人摔下馬去。
劉欣轉頭望向身邊的趙雲。問道：「這些騎兵與你昨天遇到的騎兵相比如何。」
趙雲就在馬上拱手答道：「回主公。這些騎兵隱隱透著殺氣。都是些百戰之士。與張濟那些部下不可同日而語。」
張飛在一旁不滿地說道：「老七。你怎麼可以漲他人威風。滅自己志氣。我觀他們如土雞瓦狗一般。」
劉欣臉色凝重。擺手說道：「翼德。你也不要輕敵。眼前這些騎兵精於騎射。臨危不懼。是值得尊重的對手。把你訓練的騎兵拉出去。和他們鬥一鬥。沒有經過戰場洗禮的軍隊永遠成不了一支精銳。記住。這些騎兵不要放跑一個。」
張飛得到命令。興奮地舉起手中的丈八蛇矛。大喝一聲：「騎兵。出擊。」
列在前面的盾牌潮水般地分向兩邊。中間讓開一條大道。一隊荊州騎兵蜂擁而出。對面的那群騎兵見了。發出興奮的嚎叫。紛紛扔掉手中的弓箭。抽出長刀。呼嘯著衝了過來。兩隊騎兵組成的洪流瞬間便撞在了一起。
劉欣這支騎兵無論從兵員素質。還是從訓練、裝備都算得上是荊州軍中的精銳。但是劉欣還從來沒有將他們用於實戰。這個原因是多方面的。過去他主要在荊南等地用兵。那裡要麼有許多河流、沼澤。要麼山林茂密。都不適於大隊騎兵作戰。另外。這些騎兵在一年前已經開始裝備研究院生產的馬鐙、馬刀、馬掌。這些東西都被劉欣列為最高軍事機密。是嚴禁外傳的。他也擔心過早地將這支騎兵用於戰場。洩露了這幾件裝備的秘密。而最主要的原因還是因為在荊州。戰馬來之不易。消耗之後很難及時補充。儘管劉欣在雲夢大澤一帶秘密設立了養馬場。但是培育出的馬匹還是比不上北方的戰馬優良。
這一次。劉欣之所以下定決心讓騎兵出擊。是因為對面這些騎兵很狡猾。他們仗著精湛的騎術。並不衝擊劉欣的戰陣。而是始終與荊州軍的前鋒保持一定的距離。且騎且射。他們作戰機動靈活。荊州軍的弓手很難準確射中那些馬上的騎士。雖然有盾牌的護衛。荊州軍的傷亡仍然明顯高於這些騎兵。另一方面。這些騎兵沒有旗幟。也看不出誰在他們的領軍將領。但打起仗來卻毫不含糊。確實是個值得尊重的對手。
當兩支騎兵撞在一起的時候。劉欣的心口不覺一痛。