劉欣簡直不敢相信自己的耳朵。這還是太后嗎。怎麼可能說出這樣的話。劉欣嚇了一跳。慌忙說道：「太后您別誤會。微臣絕不敢有絲毫惡意。」
馬芸也搶步上前。將何蓮扶起。說道：「太后。您這是聽了什麼人胡言亂語。我家夫君是個好人。怎麼可能做出這樣不堪的事來。他受先帝重托。輔佐新皇。誰知道……」
劉欣也醒悟過來。打斷馬芸的話問道：「敢問太后。皇上他究竟是怎麼死的。」
何蓮被他們這一連串的話引開了思路。似乎劉欣並不像傳言中的那麼壞。這才敢抬頭偷偷瞧了一眼。果然見劉欣夫婦二人全都恭恭敬敬。不由鬆了一口氣。整個人都像被人抽空了力氣。一下子癱軟在地。
唐嫻聽了劉欣的問話。也不由想起劉辯被幾個士兵活活勒死的慘景。忍不住「啊」的尖叫一聲。喃喃地說道：「皇上。皇上。啊。皇上是被他們害死的……」
劉欣與馬芸對望一眼。一齊搖了搖頭。沒想到一個是太后。一個是廢帝的皇后。竟然被董卓弄得有些神經錯亂了。好不容易弄清楚事情的來龍去脈。劉欣暗叫好險。幸虧自己拉了馬芸前來。否則傳了出去還真有些說不清楚。這個李儒果然使得好毒計。
這樣一來。劉欣可不敢再將她們兩個留在州牧府。趕緊吩咐在附近找了一處寬大的宅院。叫人收拾乾淨。將何蓮、唐嫻二人送了過去。又撥了許多丫鬟、奴僕供她們役使。按照蒯良的意思。還應該對這些奴僕施以宮刑。但劉欣沒有同意。他覺得這樣太過殘忍。
何蓮也漸漸從恐懼中醒了過來。劉欣並沒有李儒說得那樣可怕。但是。她對劉欣提出的興兵幫劉辯報仇的建議。卻提不起絲毫興趣。何蓮現在已經心灰意冷了。她當初毒殺王美人。雖然有嫉妒的成分在裡面。更多的卻是因為王美人也生了個兒子。為了保住兒子的地位。她才下此狠手。現在。自己的兒子被人當著她的面活活勒死。而王美人的兒子還是坐上了皇位。兒子都死了。再爭還有什麼意思呢。
從洛陽過來的一路上。除了恐懼。她也想了很多。尤其在荊州境內。看到那些普通百姓生活得無憂無慮。何蓮已經有些後悔當初嫁進皇宮。如果自己也只是個普通百姓。現在兒孫繞膝。那該多麼快活啊。可是現在。兒子死了。哥哥死了。弟弟也死了。就連老娘都被董卓殺死了。她現在真成了孤家寡人。她現在已經不願再想那些爭權奪利的事情了。她只想好好地活下去。
唐嫻還只是個含苞待放的小女孩。今年剛剛十三歲。其實也不奇怪。劉辯死的時候也不過十五歲而已。劉欣看她還小。便提出來將她送回穎川娘家。但她死活不願意。一定要陪在太后身邊。也只好隨她。
劉欣將何蓮、唐嫻安頓下來。他能做的也只有照顧好她們的生活。除了保證她們的日常所需。還應何蓮的要求在後院開闢了一塊菜地。
何蓮現在一心想過普通人的生活。她已經沒有了親人。既然唐嫻不肯回娘家。她就將唐嫻當成自己的女兒看待。那塊菜地便是她來打發無聊時光用的。每天壟壟地。鬆鬆土。澆澆水。施施肥。一天的勞作下來。晚上也能睡得香些。噩夢也少了許多。
馬芸也會經常帶著卞玉、朱倩她們去何蓮家中串串門。一來陪何蓮聊聊天。打發打發時間。二來也讓她們切身感受一下何蓮的悲慘遭遇。馬芸在後世的時候也經常看一些古裝電視劇。在這些電視劇裡。宮斗是必不可少的內容。
何蓮其實也是宮斗的犧牲品。儘管一開始她是以勝利者的姿態出現的。如果何蓮不毒殺王美人。她就不會受到劉宏的冷落而守了七年的活寡。不管怎麼說。她總歸是皇后。她的哥哥又是大將軍。她和劉辯的地位。王美人是不可能撼動的。劉協見到她也要喊一聲母后。而王美人不死。劉宏也就不會如此自暴自棄。即使他同樣荒淫無道。但身體不可能垮得這樣快。才三十四歲就歸天了。劉宏不死。劉辯就會在他的羽翼下慢慢長大。如果劉辯到了二十多歲再繼位。情況就大不一樣了。就像多米諾骨牌一樣。一場宮斗帶來了這一系列的後果。
馬芸知道。劉欣現在一心想要爭奪天下。說不定他真能成功。如果他成功了。自己和卞玉、蔡琰、朱倩她們就全成了劉欣的后妃。她可不想宮斗的好戲在自己姐妹們身上上演。馬芸就是要未雨綢繆。讓卞玉她們切身感受一下何蓮搞宮斗所帶來的悲劇。
劉欣安頓好何蓮、唐嫻之後。做的第一件事就是舉行陣亡將士紀念塔的奠基儀式。從中平元年。劉欣來到襄陽開始。先是收復宛城。然後清剿黃巾殘匪。接著平息貝羽、蘇代的叛亂。還有以後的攻打江夏諸郡的戰役。以及最慘烈的巴郡之戰。大大小小也有了數十次戰鬥。陣亡的將士累計達到了六千餘人。這裡將用來安放這六千餘將士的靈位。官府也將在每年的清明和冬至舉行兩次公祭。
所有陣亡將士的靈位都會得到妥善安置。而且四時祭祀不斷。劉欣還為所有的陣亡將士都授予「烈士」稱號。他們的家屬都是「烈屬」。可以領取豐厚的撫恤金。今後在稅收等方面都還會得到官府的特別優待。
從蔡邕對蔡懿的溺愛。劉欣看得出來。這個時代的人對傳宗接代有多麼重視。於是又作出規定。烈士有子女的由官府撫養成人；沒有子女的。從他們的兄弟姐妹的子女中挑選一個過繼到他們的名下。或者從孤兒院中挑選一名孤兒過繼到他們名下。因為劉欣知道。還會有許多場戰役在等著他們。一將功成萬骨枯。今後將有無數的將士要拋頭顱。撒熱血。他有責任讓將士們能夠安心殺敵。
對於傷殘的將士。劉欣也作出了特別的規定予以照顧。所有傷殘軍人除了退伍時一次性領取撫恤金以外。今後每個月還可以領到一定的補助金。從事生產的還可以免除一半的稅收。讓他們不會因為傷殘而生活無著。
實行這些優撫政策需要強大的經濟力量做後盾。除了劉欣。其他諸侯還真沒有這個實力去採取同樣的政策。有錢好辦事。這句話一點都不假。
因為不差錢。劉欣決定迅速地擴張兵力。荊州大地再一次熱鬧起來。各郡都設立了募兵處。劉欣初到荊州的時候。實行的是徵兵的政策。而現在的荊州。當兵算是一個比較有前途的職業。每到冬季農閒的時候。各郡的募兵處。報名的年輕人都會排起長龍。成為當地的一景。
過去幾年。每次募兵的人數都十分有限。而今年則不同。劉欣將召募十萬兵源的指標分解到了各郡。不僅包括荊襄九郡。就連新近被他佔領的牂柯和巴郡也在募兵之列。
得到募兵的命令。各郡都迅速行動起來。這件事每年都會進行。只不過今年召募的人多一些罷了。沮授、田豐更是積極地調集各種物資。保障新召募的士兵能夠得到很好的安排。文聘的軍事訓練中心肯定不可能容納得下十萬新兵。五大軍團都將承擔一定的訓練任務。
劉欣也沒有閒著。他換了身便裝親自前往各個募兵點進行暗訪。畢竟今年募兵的人數十分巨大。如果報名的人太少的話。他要及時調整政策。明年開始便會有無數場戰役等著他。這些新兵並不一定明年就會被派上戰場。但戰爭的損耗是驚人的。他們都會被作為重要的後備力量。所以今年十萬新兵的兵源是必須保證的。
按照劉欣的估計。這樣大規模的募兵。預示著會有大的戰爭發生。而戰爭期間。許多人都會設法逃避兵役。來應募的人肯定不會多於往年。誰知道。他還沒有看到募兵處的巷口。排隊的長龍已經拐到隔壁巷子裡來了。劉欣十分詫異。決定到募兵處去看看是什麼情況。他不希望出現下面的官吏為了完成任務。強迫百姓們來參軍當兵的情況。
劉欣趕緊拉住隊伍中一個年輕小伙子。問道：「你們來應募。是不是自願的。」
周圍人都像看怪物一樣地看著劉欣。小伙子說道：「不是自願的。我們都是神經病啊。起這麼大早趕來排隊。」
劉欣更加不理解了。說道：「今年召募的名額很多。有必要這麼緊張嗎。」
眾人頓時噓聲一片。有個年紀大點的中年人站在隊伍旁邊。顯然是陪著兒子來應募的。打量了劉欣兩眼。說道：「年輕人。你不懂的。今年召募這麼多人。明年肯定不會再召募了。甚至後年都不會召募。這一次如果不能被選中。也許這輩子都選不上了。能不緊張嗎。我看你身材高大。像是塊好料子。趕緊去後面排隊。說不定還來得及。」
劉欣恍然大悟。不禁大搖其頭。原來是這樣。這也算是另類的買漲不買跌吧。漢人怎麼都有這壞毛病呢。
這時。前方突然傳來激烈的爭吵聲。