士兵們再次發出陣陣吶喊。一浪高過一浪。點將台上令旗再次揮動。士兵們如潮水般退了下去。片刻功夫。校場上又變得空無一人。
劉欣轉回頭。對身後那些呆如木雞的蠻族首領們說道：「諸位族長。從此在我荊州。漢蠻一家。只要你們遵守律法。就會得到我荊州將士的保護。如果有人膽敢違反律法。無論漢蠻。縱使他逃到天涯海角。總有一天我也要把他抓回來。」
看了士兵們操演的震撼場面。又聽了劉欣軟中帶硬的話語。蠻族首領們都是汗如雨下。誰也生不起反抗之心。畢竟現在仍是東漢末年。大漢王朝餘威猶在。蠻族各部還沒有融合到一起。對朝廷依然敬畏有加。再加上劉欣宣佈的幾項措施。對蠻族各部都有實實在在的好處。利益面前。又有幾個人不願意低頭呢。
蠻族各部所產的山貨、皮毛在漢人中間還是很受歡迎的。但這次貿易長期被少數士族壟斷。雖然蠻人出售的價格非常便宜。但到了漢人的最終買家手裡已經十分昂貴了。所以。劉欣允許蠻人直接貿易。受益的不僅是蠻族各部。漢人百姓和大多數士族也是受益者。唯一損害的只是少部分有著壟斷權力的士族的利益而已。至於漢蠻通婚、允許蠻族務工那是兩相情願的事情。不是劉欣能夠左右的。而向蠻族各部傳播漢族文化。即使蠻人們沒有這方面的需求。劉欣也會想辦法強行推銷。所以現在這個局面。可以說是皆大歡喜。
這幾項政策的貫徹執行。還需要做大量的工作。也不急在一時。所以。劉欣便將眾首領都留了下來。一方面讓他們感受感受武陵城中漢人的生活氛圍。一方面也是為了便於邀請他們喝喝酒。送些小禮物。對他們進行分化拉攏。這樣一來。劉欣又得逗留在武陵城中。
過了兩天。封源突然求見劉欣。說道：「回大人。草民剛剛接到族里長老來信。牂柯郡蠻族族長祝定邀請草民參加祝、孟、封三姓會盟。特來請辭。」
劉欣不禁大感興趣來。問道：「何謂三姓會盟。」
封源見劉欣問起。自然不會有絲毫隱瞞。原來。牂柯郡祝家、武陵郡封家、建寧郡孟家是漢蠻雜居地區首屈一指的蠻族大姓。三家相約每三年舉行一次會盟。今年的會盟由祝家主持。祝家傳說是火神祝融的後代。在整個巴蜀一系的蠻族中間都甚有威望。
七擒孟獲的故事。劉欣是知道的。孟獲應該就是建寧孟家的人了。劉欣不由沉思起來。自己將來要奪取天下。西川自然是要拿下的。但是蜀道難。難於上青天。往往一處關隘。就能阻擋住千軍萬馬。益州南中一帶蠻漢雜居。如果能夠從這裡開闢一條道路。就可以繞過那些關隘。從後方直搗成都。想到這裡。劉欣坐不住了。說道：「封族長。你們準備什麼時候動身。如此盛會。劉某倒很想要和你們同去瞧上一瞧。」
封源臉露喜色。說道：「大人如果能夠親自參加。那真是我們的榮幸。此去牂柯。路途並不平坦。草民估算了一下。大約需要二十天左右的時間。會盟的日子定在四月初五。所以打算明天便動身出發。」
劉欣不由沉吟起來。牂柯郡屬益州牧劉焉管轄。自從劉焉上任以後。益州也是叛亂頻發。現在漢中、巴郡都為叛軍控制。朝廷與益州之間的聯繫幾乎處於完全中斷的狀態。自己如果跟隨封源去牂柯郡。從巴郡這條線走顯然不可能。而走南方這條線。勢必要經過許多蠻族聚居的地區。有封源在應該不會有太多的危險。但這一來一去至少得花上一個半月的時間。且不論這一個半月之中。劉宏會不會歸天。光是這麼長時間離開自己控制的荊州。路上會不會發生什麼意外是誰也預料不到的。
但是。劉欣的骨子裡還是喜歡冒險的。如果能夠和巴蜀的蠻族搭上關係。將來攻取西川的時候。當可以事半功倍。想到這裡。劉欣已經暗下決心。問道：「封族長。我是一個漢人。參加你們的三姓會盟。是不是有些不妥。」
封源笑道：「大人有所不知。三姓會盟其實是一場大聚會。不僅有蠻族人。還會有許多當地漢人參加。就像我。除了會帶領族中千餘青年男女同往外。也常有漢人商賈隨行。這樣的大聚會。對於漢蠻之間互通有無也是個大好機會。」
劉欣思忖片刻。說道：「既然可以帶商賈前往。那麼我就充作一個來自襄陽的大漢商隨你前去見識見識。」
封源內心頗感失望。他是真心希望劉欣以荊州牧的身份前去參加會盟。能夠邀請到如此重臣。他們封家的地位在三姓之中自然也會水漲船高。不過。劉欣這樣決定了。他也不敢說三道四。只得唯唯應諾。
聽了劉欣的決定。蒯良、張飛都是勸阻不疊。就連正與封盈盈打得火熱的典韋也連聲阻止。誰都不願意讓他去冒這個險。但是。劉欣心意已決。誰的勸也聽不進去。他下令從張飛軍中挑選兩百名擅長叢林作戰的勇士。由王威率領。隨他前往牂柯。加上典韋帶領的三百名飛虎親衛。一支五百人的隊伍便出了武陵城去與封源的族人會合。
劉欣本來要讓靈兒、秀兒姐妹直接回襄陽。順便給夫人她們報個信。免得她們擔心。但這姐妹二人食髓知味。正是與劉欣如膠似漆的時候。哪裡肯離開。何況她們都清楚。將來回到襄陽。不要說吃肉。恐怕連湯都喝不上。到時候能有塊骨頭啃一啃就不錯了。更加不肯放棄眼前的機會。劉欣拗不過她們。而且此去牂柯一個半月的時間。身邊沒個人侍候著也確實不方便。於是答應她們同往。
從武陵直至桂陽。一路上都是平坦空闊的大道。行走起來自然十分順利。封源的族人也帶了許多山貨、皮毛。他們大多數依賴步行。也有少量牛車。劉欣一行也備了不少貨物。裝了幾十輛大車。隨他同行的只有兩百飛虎親衛。大家都扮著腳夫車伕。外人一時倒也看不出來。靈兒姐妹便充作劉欣的家眷。坐在馬車上隨行。而其餘士兵則由王威率領著。遠遠地跟在後面。
馬芸前些日子就接到了武陵來信。知道事情處理得十分順利。估摸著再過幾天劉欣就該返回襄陽了。誰知道蒯良突然送來急報。劉欣扮著客商往牂柯郡去了。馬芸接報不由大驚。牂柯郡在益州中南腹地。那裡是蠻族聚居地區。傳說中蠻人善於用毒。他以身涉險。甚為不智。慌忙召沮授、田豐前來商議。
劉焉是漢室宗親。劉欣假假的也是漢室宗親。兩人又同時被劉宏任命為州牧。境遇大體相同。所以平日裡沮授還是比較注意打探益州消息的。但是。劉焉到了成都沒有多久。漢中、巴郡相繼叛亂。道路隨之阻塞。而從南方走又要經過大片蠻族聚居區。所以幻影始終沒能順利滲透進入益州。直到近期才陸陸續續有些零散的消息傳了回來。
沮授聽說劉欣去了益州南部。也是暗自吃驚。說道：「夫人。這段時間益州傳回來一些消息。沮某讓人整理一番。才知道情況並不是那麼簡單。過去總以為。巴郡、漢中發生叛亂。阻隔道路。導致益州與朝廷不通音信。而最近的發現是。巴郡所謂的叛亂。主謀者其實是劉焉的親信張任。巴郡實際上還處於劉焉控制之中。而漢中被五斗米教天師張魯佔據。傳聞張魯的母親頗有姿色。經常在劉焉家中出入。」
田豐訝然道：「這麼說。劉焉所謂的巴郡、漢中叛亂阻隔道路是掩人耳目了。這樣看來。似乎劉焉早有反意。」
馬芸原先的印象中。劉焉在益州並沒有太大的作為。而且去世得也比較早。但是現在看來。他當初再次請求劉宏重設州牧是早有所圖了。不由失色道：「如果劉焉早有反意。那麼老爺前往牂柯郡豈不是非常危險。」
沮授、田豐一齊起身。拱手說道：「夫人勿憂。主公自有天祐。定能逢凶化吉。」
馬芸知道因為劉欣常借金甲神人說事。他二人一定信以為真。可是自己心裡清楚。那些都是劉欣編出來的。見到沮授、田豐二人絲毫沒有驚慌。她也強迫自己鎮定下來。想了想說道：「凡事預則立。不預則廢。我們也要做好各方面的準備。傳令下去。張飛率所部進駐桂陽。黃忠所部進駐南郡。派出偵騎。日夜探聽三姓會盟的消息。」
沮授、田豐沒有想到。馬芸一介女流。處理事情也能如此果斷。兩個人心裡更加安定了。各自告退。分頭行事。
接連十幾天。馬芸都在焦慮不安中度過。但是她表面上還要故作鎮定。只有這樣才能安穩住人心。轉眼間便到了四月。沮授匆匆走了進來。臉上抑制不住興奮。說道：「夫人。京城送來加急文書。」