巧兒剛剛羞澀在點點頭，閉上眼睛，就聽到書房的門「吱咯」一聲，被推了開來。劉欣扭頭看去，卻見一個熟悉的身影緩緩走了進來，面沉似水地說道：「誰告訴你我會給她安排一處獨院？」
原來馬芸起夜，喚了巧兒兩聲，卻沒人答應。她只得自己披衣起床，才發現巧兒已經不在房中，不由起疑。馬芸來到院子外面，卻聽見幾個丫鬟在那裡竊竊私語。馬芸躡手躡腳地走過去，只聽其中一人說道：「若不是巧兒這丫頭橫插一槓子，今天這事定能成了。」
另一個卻恨恨地說道：「是啊，老爺那話兒都起來了。」
又一個惋惜道：「可不是嘛，巧兒進去這麼久都沒出來，我們辛苦半天，卻替她做了嫁衣裳。」
馬芸見她們的話題扯到了劉欣身上，喝道：「大半夜，不去睡覺，在這裡嘀咕什麼！」
幾個丫鬟見了夫人，慌忙跪倒，一五一十地將剛才的一幕全倒了出來，馬芸這才匆匆趕到書房。
劉欣看清來人，嚇了一跳，慌忙問道：「老婆，你怎麼來了？」
馬芸冷冷地說道：「我來看看你們做得什麼好事。」
巧兒沒有穿衣服，正猶豫要不要起身，聽了這話，哪裡還能繼續躺下去，骨碌碌從床榻上滾了下來，光溜溜跪在地上不住叩首，顫抖著說道：「夫人饒命啊，婢子以後再也不敢了。」
劉欣剛要幫她說兩句好話，馬芸已經搶先道：「好了，起來吧，穿上衣服回你房間睡去，要是凍壞了，有人可要捨不得了。」
巧兒早已羞得無地自容，戰戰兢兢地穿上衣服，也顧不得頭髮散亂，道了個萬福，便匆匆逃出門去。
劉欣誕著臉說道：「老婆，不要這麼凶吧，她還是個孩子。」
馬芸卻沒好臉色給他，連珠炮似的說道：「知道她是個孩子，你也好意思？哼，當初讓你吃，你假惺惺地推托她年紀小，現在卻偷著吃。這是什麼地方？這裡是書房！是做這種事的地方嗎？」
劉欣頓時被她說得無言以對，喃喃地說道：「好了，好了，老婆你別生氣了，小心動了胎氣。我一定下不為例，下不為例。」
馬芸沒好氣地說道：「行了，我也沒有不讓你碰女人，可你現在是一家之主，也要有個一家之主的樣子，在書房裡面成何體統？我知道是那些丫鬟撩撥了你，可你自己就沒有責任？還有，你怎麼能隨隨便便就答應給她一處獨院，外面的事你作主，這家裡面卻要聽我的。沒有規矩不成方圓，我說過讓她做個通房丫頭，她就是個通房丫頭，難道還想做妻做妾不成。」
劉欣訕訕地笑道：「老婆，你也不用這麼封建吧。」
馬芸正色道：「這不是封建！她和卞玉、朱倩的情況不同，卞玉、朱倩當初只算是借住在我們家中，便不是家裡的奴婢。現在家裡百十口人，這些個丫鬟哪個不想翻身做主人，你今天破格給了巧兒身份，明天就會有十個巧兒打這個主意，到時候只怕再蓋兩座州牧府也不夠住。家裡這些丫鬟隨便你碰，只是規矩不能破。」
劉欣訥訥地說道：「我有這麼好色嗎。」
馬芸看著他一臉委屈的樣子，又好氣又好笑，說道：「我看差不多，和劉宏那個昏君也有得一拼。行了，不和你說了，你繼續守你的夜吧。我去看看巧兒，剛才說了她幾句，別一時想不開，到時候你又要責怪我。」
劉欣知道她是刀子嘴豆腐心，聽她說到這裡，便曉得她沒有真的生氣，放下心來，一揖到地，朗聲說道：「為夫恭送老婆大人！」
馬芸臉上終於露出一絲笑容，嬌嗔道：「貧嘴！」
等馬芸回到後宅，巧兒果然沒有睡覺，正跪在馬芸的房門前面。馬芸內心還是比較喜歡巧兒這個女孩子，她雖然不識字，但做事勤快，從不多嘴，馬芸還沒像今天這樣用如此嚴厲的口氣同她說話。看到巧兒跪在地上，仍然一臉驚恐的模樣，馬芸不由有些心疼，走過去將她從地上拉起來，帶進了房間。
也不知道馬芸在裡面對巧兒說了些什麼，只片刻功夫，便見巧兒從房間裡出來，臉上雖然還掛著淚痕，卻分明換了一副歡天喜地的神情。巧兒剛才真的有些嚇懵了，從書房一直走回後宅，又在這裡跪了半天，絲毫沒有覺得身體有什麼異樣，現在心情放鬆下來，才走了兩步便「啊」的痛呼出場聲，旋即一瘸一拐地回自己房間去了。
劉欣繼續在書房守夜，竹簡上的字他是一個也沒看進去。他倒不擔心馬芸會為難巧兒，只是馬芸剛才說的話在他腦子裡不停地反覆。馬芸不同於卞玉、朱倩，她是和自己一起從另一個世界過來的女人，她能夠放任自己男人胡搞，只有兩種可能，要麼就是對這個男人愛到了極致，要麼就是對這個男人已經完全絕望了。從她剛才嫣然的回眸一笑，劉欣可以肯定她應該屬於第一種情況。
既然她已經放任自己胡搞，剛才又為什麼要演那一出呢？規矩！劉欣突然明白了，馬芸是在提醒他，不要忘乎所以。她在家裡面要樹立規矩，而劉欣也應當注意自己的形象，尤其他是要做大事的人，在書房這種處理公務的地方縱情聲色，若是傳出去那肯定是不良影響。劉欣不由笑了起來，這個馬芸，有話卻不肯明說，還要在這裡考驗我的智商。
劉欣最近確實有些太過放鬆了，從長沙回來以後，他幾乎沒做過什麼事，飽食終日，游手好閒。俗話說飽暖思淫慾，一大群鶯鶯燕燕整天在他面前晃來晃去，要他不想那事還真有些難。不過，凡事都應該有個度。劉欣隱約記得，歷史上劉表初到襄陽時，情況比他還要艱難。劉表幾乎是孤身一人來荊州赴任，然而沒用多長時間，他便順利地控制了荊州的軍政大權，說明這個人還是很有些本事，結果卻不思進取，白白地將大好江山拱手送給了曹操。劉欣暗暗告誡自己，要想成就大事，就時刻不能鬆懈，是該收收心了。
東方漸漸放白，天邊現出了新年的第一縷陽光，州牧府的門前已經是車水馬龍。劉欣早就宣佈過了，今年過節不收禮，他在襄陽說話是一言九鼎，自然沒有人敢違背他的意思。但拜年是傳統的禮節，總是免不了的，為了省卻大家的麻煩，劉欣提出了團拜的概念。於是，辰時三刻，住在襄陽城內的大小官吏以及自覺夠資格的士族鄉紳們便按照約定，準時來到了州牧府。回到襄陽城過春節的徐晃、張郃、蒯越、韓戲也在其中。
偌大一座前廳早已經擠得滿滿當當，「恭喜！恭喜！」、「新年好！新年好！」的聲音一陣陣傳出去老遠。徹夜未眠的劉欣此時依然精神抖擻，他和眾人依次拱手，寒暄已畢，重新回到上首站定，便在大年初一的早上頒布了新年的第一項命令。
劉欣看著眾人，滿面春風地大聲說道：「諸位，告訴大家一個好消息，我決定，從今天起，襄陽、南陽、南鄉、南郡四郡的商稅和長沙一樣，調低為原來的一半。」
他的話音一落，滿座嘩然，眾人議論紛紛，除了負責荊州財政大事的沮授面有難色，其他人的臉上都洋溢著難言的喜悅。雖然東漢的商業十分發達，但商稅的負擔卻並不輕鬆。今天能來到州牧府給劉欣拜年的，都是當地有頭有臉的人物，誰家裡沒有開著三、五家鋪子，商稅減半對他們來說絕對是天大的利好。
這個消息一宣佈，今天上午的這個團拜會頓時更加喜氣洋洋起來，前來拜年的士族鄉紳們象徵性地吃了些糕點、果品，便紛紛起身告辭，急著要將這個特大喜訊告訴自己的親朋好友。
等到大廳裡剩下劉欣信得過的幾個人，沮授終於忍不住，起身說道：「主公，商稅減半，明年的收入可就少了一大截，這塊缺口怎麼才能補齊啊。」
劉欣看著憂心忡忡的沮授，暗暗稱讚，果然是個忠心為主的義士，不忍令人擔心，耐心解釋道：「公與先生放心，減半的只是稅率，並不代表明年的稅收就會有多大減少，到時候商業快速發展起來，稅收會增加也說不定。」
蒯良是堅決支持劉欣的減稅政策的，他們蒯家在各地有不少商舖，他們也是直接受益者之一，倒有些擔心劉欣會改變主意，連忙起身勸道：「公與，主公既然這樣決定，自然有他的深意，我等只要靜觀其變就是了。」
沮授無奈在搖了搖頭，重新坐了下來，沒有說話。
劉欣朝蒯良擺了擺手，示意他也坐下，說道：「我再宣佈今年的第二件事。從今天起任命韓戲為南陽太守，向朗為南鄉太守。公明、俊乂，等過了春節，你們盡快做好各項交接事宜。研究院院正改由孔文擔任。各地太守不再上馬管軍，下馬管民，今後只負責管理地方事務，當然了，也可以調動地方軍。但正規軍就不再由太守統領了。」
這項命令來得太過突然，事先竟然沒有一點徵兆，在座的眾人都是面面相覷，說不出話來。還是徐晃、張郃一齊站起來，欲言又止。