甘寧一臉的茫然,喃喃地說道:「我們這行有這個規矩嗎?我怎麼不知道。」
劉欣一摸腦袋,原來自己又超前了,於是訕訕地說道:「行了,不管有沒有這個規矩,你就想這樣空手而歸?」
甘寧頗感意外,問道:「大人你難道不殺我?」
劉欣笑道:「我為什麼要殺你,說吧,你想帶點什麼回去?」
甘寧慘然地一笑,說道:「能保住性命已是萬幸,怎麼還敢得隴望蜀。」
劉欣突然拍了拍甘寧的肩膀,說道:「不錯,還知道進退。你肯不肯幫我做事,帶個官職回家?」
甘寧卻不以為然地說道:「你們這些達官貴人,除了欺壓百姓,還能做些什麼?和我們這些山賊水寇有什麼分別。」
劉欣搖了搖頭,說道:「甘寧,你還小,有許多事情你還不懂。正因為這些人欺壓百姓,才更需要有正氣的人去擔任官職,為百姓說話。你若是願意,就先隨我一起去長沙,若是不願意,你就走吧,我會送你一包金銀,不叫你空手而歸。」
甘寧呆立半晌,劉欣說的話他並不太理解,但劉欣對他沒有惡意是可以看得出來的,他的內心天人交戰,到底何去何從,難以抉擇。
劉欣沒有再說什麼,只是靜靜地等待他的決定。他知道,歷史上甘寧直到二十多歲才鄱然醒悟,洗手上岸,奮發讀書,後來成為孫吳集團的一員大將。劉欣沒有指望甘寧這時候就答應為自己效力,但不能為自己所用則除之而後快的事情,他還做不出來。如果甘寧不肯投靠自己,劉欣真會放他走人,送他一包金銀,至少也是個交情。
突然聽到「撲通」一聲。甘寧朝著劉欣翻身跪倒,叩拜於地,說道:「多謝主公不殺之恩,甘寧從此為主公赴湯蹈火,萬死不辭!」
劉欣大喜,伸手將甘寧扶起,說道:「好,劉某有你相助,從此無憂矣!」
他這句話是發自肺腑,蔡瑁、張允雖諳習水戰,但無領軍之能,而其餘將領都是馬上步下的功夫,現在有了甘寧投效,一定可以建成一支強大的水軍。
甘寧站起身來,又道:「敢問主公,我那幫兄弟如何處置?」
劉欣不假思索地說道:「這些人既然是你的兄弟,就交由你來處置吧。他們如果願意從軍,就作為你的親兵,如果不願意從軍,就分些錢財與他們,叫他們各自回家,買塊地安生過日子,不可再出來做賊。」
甘寧一臉感激地說道:「多謝主公!」那些水寇倒有大半願意跟隨甘寧從軍。
在這裡耽擱了半日,隊伍重新上路。甘寧領了他那三條快船在前開路,他們比水軍官兵更加熟悉這條水道,哪裡有險灘,哪裡有暗礁,都是一清二楚,行起來比原先反而快上許多,到了次日下午,已經來到了湘江長沙地段。
船隊泊在江岸,劉欣留下部分士兵看守船隻,其餘人都棄舟登岸。船上也備有轎馬,田豐、黃忠兩人的家眷以及許老爹都上了馬車,又用些大車裝了犒賞三軍的禮物,一行人迤邐往長沙城而行。
甘寧不過是個十五歲的少年,雖然劉欣還沒有正式任命他官職,但他從劉欣的言語中知道自己一定會受到重用,不由顯得特別興奮,接過士兵牽來的那匹駿馬,提了大刀,翻身而上,沖在了最前面。
已經看到長沙城了,甘寧還是原先的打扮,駿馬奔馳,疾風勁吹,他身上的鈴鐺發出清脆的響聲,傳出很遠很遠。
長沙郡衙的大廳裡,田豐、許褚、黃忠三人正相對而坐,在那裡聊聊家常。最近,長沙各方面已經逐步恢復正常,他們也漸漸輕閒了下來。臨近春節,他們孤身來到長沙,家還安在襄陽,不免都有些思念起家人來。正在此時,有士兵來報,城外發現錦帆賊的蹤影。
錦帆賊的名頭在長沙這一帶也很響亮,剛才甘寧一時興奮,脫離了大隊,沖在了前面。聽到他的鈴鐺聲,正忙著進出城門的百姓有認識他的,不由大喊起來,城門處一陣混亂。前段時間也常有山賊襲擾,田豐他們早已司空見慣,黃忠立即帶人奔上城頭,許褚則點了五百精兵衝出城門,田豐居中策應調度,沒有絲毫慌亂。
甘寧見百姓亂作一團,正不明所以,原地勒住戰馬,猶疑不前。
卻見城門處衝出一隊人來,當先一員大將,黑面虯髯,手中舉著一把明晃晃的大刀,高聲喝道:「錦帆賊在哪裡?別人怕你,我老許卻不懼,來來來,與我大戰三百回合!」
甘寧大怒,一催胯下馬,提刀上前喝道:「不知死活的東西,吃你甘爺爺一刀。」
二馬相交,兩人便戰在一處。許褚當頭一刀劈下,甘寧舉刀相迎,只聽「嗆啷」一聲,震得他雙臂發麻,心中暗道,這黑廝好大的力氣!
甘寧、許褚二人鬥了二十多個回合,劉欣的大隊已經趕了上來,趙雲慌忙策馬上前,高聲叫道:「二位且慢動手!」
許褚一眼望見趙雲,將甘寧的刀架開,驚喜地說道:「七弟,你怎麼來了?快幫我拿下這個錦帆賊!」
甘寧現在一心從良,最煩別人稱自己是賊,怒道:「你這黑廝胡說些什麼,誰是錦帆賊?我現在是州牧大人手下將官。」
趙雲這時已經來到近前,說道:「六哥,你誤會了,這位甘寧將軍已經投效大哥了。」
許褚聞言,哈哈大笑,說道:「真是一家人不識一家人,甘將軍好功夫。」
甘寧哪能還不知道他的身份,也住了手,說道:「哈哈哈,不打不相識嘛,將軍好大的力氣。」
三人一齊大笑。這時,劉欣的隊伍也來到他們面前。許老爹在車上看見自己的兒子,不由老淚縱橫,掀開窗簾喊道:「仲康!」
許褚一見,慌忙扔了手中刀,滾鞍下馬,來到車前含淚道:「爹,你怎麼來了!」
劉欣一直呆在隊伍中間,這時也打馬上前,說道:「六弟,我特地送伯父前來,與你過個團圓年。」
許褚這才看見劉欣,激動地說道:「大哥,你也來了!」
劉欣微笑著說道:「要過年了,來看看你們,元皓、漢升他們呢?」
許褚趕緊道:「剛才聽說錦帆賊來了,他們正在城中調兵遣將,我這就去叫他們。」
劉欣擺了擺手,說道:「不必了,我們一起進城去吧!」
田豐、黃忠得知劉欣親自護送他們的家小前來長沙,感動得熱淚盈眶,一時說不出話來。過了良久,黃忠才將他的兒子黃敘拉到劉欣面前,說道:「敘兒,快來謝過主公的救命之恩!」
黃敘當真朝著劉欣恭恭敬敬地磕了三個響頭,劉欣怎麼攔都沒攔住。年初,黃敘已經被城裡的幾個醫生判了死刑,若不是劉欣恰巧找上門去,帶了他請張機診治,現在他早已經不在人世了。只是沒過多久,黃忠就被秘密派到長沙,一直沒有機會帶兒子當面答謝劉欣。
劉欣拉起黃敘,對黃忠、田豐說道:「今天你們幾家團圓,大家都高興些,不要拘泥小節。敘兒不錯,聽蔡先生說,他在書院很用功,將來一定是個可造之材!」
等田豐等人的家眷都安頓下來,眾人重新在大廳落座,劉欣指了指甘寧,說道:「來,我再幫你們介紹位新人,這位便是鼎鼎大名的錦帆賊甘寧!」
甘寧不高興地嘟著嘴說道:「主公,我已經不是賊了。」
眾人都哈哈大笑。劉欣卻知道歷史上劉表、黃祖正是因為甘寧是盜賊出身而瞧不起他,導致甘寧轉投東吳,趕緊打個圓場,拍拍甘寧的肩膀說道:「不錯,是我說得不對,你現在已經是我們荊州的將軍了!我現在就正式任命你為荊州水軍副都尉,全權負責組建、訓練長沙水軍。」
長沙本沒有水軍,劉欣說出要甘寧組建長沙水軍,事出突然,眾人不由都感到有些詫異。
劉欣解釋道:「現在荊州水軍駐紮在江夏,十分不便,我早就想過另外再建立一支水軍。而長沙孤懸江南,與襄陽的聯繫全部依賴水路,正需要一支強大的水軍,甘將軍常年在江面上生活,正是組建長沙水軍的最佳人選。馬上就要過春節了,這事也不用太著急,你們可以先行考慮,等過了正月再著手籌建,所需經費你們好好測算一下,由襄陽全額調撥。」
田豐最擔心的就是組建水軍耗費甚多,而長沙人口不多,負擔起來比較困難,沒想到劉欣早已經將這些考慮好了,不由暗自點頭。
甘寧「刷」地站了起來,拱手說道:「多謝主公厚愛,末將一定不辱使命。」
許褚笑道:「甘將軍武藝不凡,做個水軍副都尉那是綽綽有餘的。」
甘寧憨笑道:「我的武藝比起你和趙將軍來,恐怕撐不過二百回合,沒想到主公手下真是人材濟濟。」
趙雲也說道:「甘將軍也不用自謙了,你的武藝與我二哥、四哥在伯仲之間,與我們幾位相差不大,日後有時間我們再好好切磋切磋。」
甘寧聽了暗自吃驚,看來自己引以為豪的武藝,在劉欣手下竟然排名比較靠後,他剛要開口說話,卻聽文聘說道:「在座的諸位要論武藝,還是漢升最高,在下要屈居末位了。」
黃忠慌忙擺手道:「仲業將軍文武雙全,卻不是以武功見長,沒有什麼好比的。如果單論武藝,最高深莫測自然是主公了,黃某甘拜下風。」