劉欣奇怪地問道：「老婆，這是怎麼了？是不是不歡迎我回來啊？」
馬芸沒好氣地看了他一眼：「你沒事學劉備搞什麼桃園結義。是不是也要學他兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可縫；手足斷，安可續？」
「這個大耳賊，我最煩他了，一肚子假仁假義。」劉欣一邊大呼冤枉，一邊坐到她身邊說道，「在我眼裡，兄弟如蜈蚣的手足，老婆是過冬的衣服。」
馬芸「啐」了一聲：「就知道貧嘴。」卻早露出了笑容，依偎在劉欣的懷裡。
劉欣順手將她攬住，誕著笑臉道：「話說回來，這衣服是不是該多準備幾套了。」
馬芸聞言用力在他腳上狠狠地跺了一下，劉欣「嗷」的一聲慘叫，如兔子般的逃了出去，身後傳來馬芸「咯咯」的笑聲和下人們異樣的目光。
時間一天天地過去，北方的旱情不斷加劇。「人定勝天」注定了不過是一句笑話，大自然的力量是無情的，雖然盡了最大的努力，但在那個靠天吃飯的年代，河間郡夏季的收成還是大受影響，唯一值得慶幸的是開挖的水井保證人蓄的飲水。其它各郡就沒有這麼幸運了，夏糧幾乎絕收，許多村莊連飲水都出現了困難，大量的流民出現了，而隨著流民的增多，疫病也開始流行起來。
張角期盼已久的機會終於來臨了，他一方面，組織道眾，在旱災嚴重的各郡施粥救災，人們皆稱他為張大善人。另一方面張角又根據他找到的幾個古方，搜集藥材，煎熬成汁，用瓶裝了，稱是聖水，為人治病。
病人喝了張角的聖水，有人仍然不治，也有人卻得痊癒。按照太平道的說法，沒治好的病人，自然是因為他的心不誠。於是，許多流民都把張角當做神仙下凡，輾轉宣揚，以至每天到張角這裡求藥的人多則數百，少則幾十。
這樣一來，青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州人民，沒有不知大賢良師張角之名的，交相傾慕，甚至棄賣財產，爭赴門下，奔波跋涉，雖死不辭，徒眾竟多達數十萬名。至此，張角私自分設的三十六方，大方已有萬餘人，小方也有六七千人。張角見信徒日多，人心歸附，暗自搜刮糧草，操演軍馬，只待時機成熟便要舉旗造反。
雖然河間本地百姓衣食無憂，但大量湧進來的流民還是引起了劉欣高度重視。田豐、沮授整天忙碌奔走於各縣，趙雲、徐晃等人也分別領兵分赴各地維持秩序。因為乾旱，夏播已經無法開展，許多閒居在家的青壯年也被發動起來。除了幫助維持秩序，流民聚居地的環境衛生也要有專人負責。劉欣十分重視防疫工作，所有死亡的牲畜、家禽也都被集中焚燒後加以掩埋，並覆蓋上石灰。
由於河水幾近乾涸，而河間郡的人畜飲水全部依靠各地開挖的水井，反而防止了水源受到污染而導致疫病在河間大範圍地流行。經過連續數十天的努力，河間的局勢漸漸穩定了下來。
在太守府裡的劉欣，心並沒有放下來，他此刻正在焦急地在房門外走來走去，房間裡不時傳出馬芸那撕心裂肺的喊聲，每一聲傳來，他的心都要揪一下。
劉欣的額頭上已經滲出了陣陣冷汗，終於房內傳來「哇」的一聲嬰兒的啼哭。響亮的哭聲直透雲霄，接生婆滿臉喜氣地走了出來道：「恭喜大人……」
「夫人怎麼樣？」劉欣不等她說完，便爭著問道。
接生婆一愣，她給人接生已經幾十年了，所有人第一句話都會問「是男是女」，而像太守大人這樣開口先問夫人的，還是頭一回遇到，不由神情一呆，說不出話來。
劉欣看接生婆神情有異，頓時緊張起來，一把抓住接生婆，將她拎了起來，厲聲喝道：「夫人到底怎麼樣了？」
這個大人一向和藹，從來沒有見他這麼大聲說話，接生婆嚇得渾身發抖，顫聲道：「夫人母子平安，母子平安……」
劉欣這才舒了口氣，手一鬆，接生婆摔在了地上，渾身癱軟，爬不起來。
劉欣看到了躺在床上的馬芸，虛弱的她臉色蒼白，沒有了往日的紅潤。劉欣柔聲說道：「老婆，你辛苦了。」馬芸朝他露出幸福的微笑。劉欣又問道：「是男孩女孩？」
馬芸有臉上越來越紅，終於忍不住吼道：「你幹什麼去，怎麼現在才問！出去，我要給兒子餵奶了。」
離黃巾起義的時間只有半年了，劉欣很想擴大軍隊的規模，但朝廷對各郡的兵馬建制都有規定，弄得不好就有謀反的嫌疑。劉欣只得將重點放在軍隊的訓練和裝備上，利用大旱之機，又陸陸續續地收購了一批馬匹。
流民們已經被集中安置起來，但一日三餐只有稀飯，只能保證不被餓死，想要吃飽是不可能的。看著身體越來越虛弱的流民們，田豐想出了一個主意——以工代賑，他將流民中的青壯年組織起來，投入到各縣修繕城牆。因為河間是內郡，多年安寧的生活，大多數縣城的城牆均已年久失修，不少地方已經殘破不堪。
這的確是個好主意，既解決了流民無所事事的狀態，又可以使一部分流民能夠吃飽肚皮。聽了田豐的建議，劉欣馬上下令實施。
與此同時，上報朝廷請求賑災的奏章也如雪片般地堆在了劉宏的面前。賑災是要花錢的，這對一錢如命的劉宏來說，簡直是強人所難。劉宏的批示是嚴令各郡太守自籌錢糧，救濟災民，由各州刺史予以監督，朝廷做的唯一的一件事是今年的稅收減半，這已經讓劉宏心疼了好幾天。
各郡太守接到命令，都是哭笑不得，今年一粒糧食的收成都沒有，朝廷不僅分文沒有下撥，還要收一半的稅。於是太守們各顯神通，有的向大戶們攤派，有的向百姓強取豪奪，弄得是怨聲載道，更加方便了太平道行事。
河間的情況就要好得多，今年畢竟百姓還有一部分收成，而且劉欣免了百姓的稅收，上交朝廷的部分全部由郡府來出，但這樣一來，去年稅收增加的部分今年也就全部消耗一空了。
入秋後，降水反而漸漸多了起來，各地的旱情有了明顯的緩解，但是百姓們已經錯過了耕作的時機，今年注定是沒有收成了，許多人都不知道能不能活過今年冬天。所幸的是，河間郡有太守劉欣組織放糧，其餘各地也有太平道組織放糧，餓死的人倒不是太多。不同的是，只要在河間參加以工代賑的流民，一家人都可以吃飽，而其它的人也就是只能保證不餓死罷了。
然而，隨著旱情的緩解，已經有不少流民開始陸續返回家鄉，畢竟大多數中國人的觀念都是故土難離。河間郡最近也清靜了許多，其他各郡的官府也終於開始開倉放糧了。在河間郡，人們都是稱頌太守劉欣的功績，而在其它地方人們傳頌的卻是「大賢良師、太平道人」張角的仁德，許多百姓都在家中侍奉大賢良師張角的名字。這兩人，一個是冀州河間太守，一個是冀州巨鹿郡人。於是，負責監督地方職責的冀州刺史韓馥上了一道奏章，頌揚這二人的功德。
這次前所未見的大旱災終於過去了，劉宏心情也大好起來，看到韓馥的奏章，便吩咐交群臣計議，擬予褒獎。
司徒楊賜知道後，上了本奏章，說道：「河間太守劉欣初任未久，能體恤百姓固然可嘉，但也不過是份內之事耳，應當觀其日後所為，再行褒獎不遲。至於張角等人誑惑百姓，必為後患，但如今他的勢力已經蔓延開來，如果立即命令州郡前往緝捕討伐，恐怕他馬上就會造反。臣請皇上任命他做一州刺史，將他的徒黨各使歸鄉，等到他的黨羽散去，張角獨自一個，那時再派官吏前去捉拿，毫不費力！」
楊賜的這條計策其實相當厲害，劉宏如果採納，黃巾起義能不能爆發就很難說了。他的設想是先用一個刺史虛職籠絡住張角，表明朝廷對他的嘉獎，百姓聽說了自然會說朝廷的好話。如果張角這時就造反，他前面的美好形象就自然被破壞了。如果不急於造反，只要他做了官，總有辦法尋他個差錯，到時就可以名正言順在將他捉拿。如果劉欣看到這份奏章，一定會想到太白金星誆騙孫悟空上天那一段故事。
但是楊賜這樣做對劉欣是很不公平的，天下那麼多受災的郡縣，只有河間郡做得最好，卻不能得到褒獎。其實，這是因為楊賜聽說劉欣和張讓交情不淺，雙方常有來往，而將劉欣劃入了閹豎一黨的緣故。
劉宏見到楊賜的奏章，和自己想的大相逕庭，便擱置多日不予施用。楊賜一時覺得羞慚，便稱病乞休。
過了幾天，又有掾吏劉陶上奏說道：「張角的陰謀不是一天兩天了，四方都有謠言傳出，說張角等人偷偷進入京師，窺視朝政，欲圖不軌，州郡互相忌諱，不敢上報朝廷，還請皇上下詔，捉拿張角，有敢迴避，與賊同科。」