第37章
「這……這……這……如見到楚天，她欲殺我，到時姐姐可要好生保護奴婢，奴婢實是聽聞太多楚天慘烈恐怖的傳言！」
「呵呵，好的，姐姐答應你便是，如到時你見楚天日久，不願離開，害得成相思苦，便怪不得姐姐！」
「小姐說哪裡話，那楚天人人欲殺之，想必不會人見人愛，奴婢斷不會有那什麼相思苦！小姐放心，不過……」說到此，欲言又止，看了眼如煙又道：「不知小姐是否已成相思？」
「掌嘴！」說罷，如煙又咯咯地笑個不停，主僕開心嬉笑，甚是歡娛。
就在整個江湖風傳搜魂修羅楚天現身揚州，引得各大莊派眼線疾馳而至，意欲追躡之際，楚天已憑空消失。
各大莊派追躡之人儘管絞盡腦汁，翻遍整個揚州亦未再見楚天身影。
范家莊莊主范不凡得到揚州漕運黃管事被殺之時，亦是心中惱怒萬分，便欲召集人手趕赴揚州追剿楚天。
卻被兒子少莊主范如坤勸止住，范不凡頗為不快，問道：「坤兒，何以阻止爹爹？」
范如坤忙道：「爹爹，非是孩兒不讓爹爹追剿搜魂修羅，自長安官道楚天殺戮五百餘江湖人物，目下各大莊派無不偃旗息鼓，各自暗中籌劃，一時平靜如常，黃管事被殺雖於我范家莊江湖地位及聲譽有所折損，但正因黃管事被殺，日後我莊若起任何事故，其他莊派均不會有所懷疑，折損一人事小，影響整個大局方是全盤大事，不知孩兒所言對否！」
「哈哈。」范不凡聽罷兒子一番話是一陣大笑，對兒子極為欣賞，不由讚道：「坤兒，爹爹有你實是今生最大快慰，不錯，江湖亂得尚很不夠，坤兒有何計策可以為之？」
「爹爹，孩兒想等我莊再加些轉運銀子，靜待各方反映再做商議不遲。黃管事被殺固然於我莊名聲有些不利，但一是為大事著想，二是這黃管事久居管事之職，早已是居功自傲，手下貪占不菲，孩兒早想更換或……」
范如坤看了一眼爹爹范不凡，手掌下切，范不凡顎首示意，父子二人內心明瞭，相顧一笑。
范如坤又道：「爹爹，揚州離此相隔數千里，實是不好打理，且私鹽及綢緞生意俱被柳家莊操持，我莊雖幾次提增費用，但柳家莊一直未有所鬆動，等此次再行提增費用，看柳家莊是否有所鬆動後，孩兒當親往揚州，做那突破之事，不知爹爹意下如何？」
范不凡輕輕揉搓光面青白的老臉，眼目含笑，愉悅地道：「坤兒之心機猶勝爹爹許多，哈哈，爹爹贊同坤兒的想法，今後莊中大小事務你可多操持，讓爹爹亦可輕鬆些。」
「是，爹爹，孩兒謹記爹爹的教誨，自當用力，請爹爹放心！」范如坤聽罷爹爹范不凡即將把莊務大權交給自己來管，內心是一陣高興，但面上仍是謙卑恭謹，其實，在他心中雖有自己的策略，但很是敬仰范不凡。
很知爹爹范不凡自而立之年脫離東廠開創范家莊，用心操勞，苦心經營，才有今日的天下第一莊—范家莊。但如非爹爹極力在京師各層走動，或是……范如坤亦不知爹爹如何每在關鍵時刻均能化險為夷，涉險過關。
日常事務范如坤心中自詡不輸於范不凡，但更深處卻對爹爹有種敬畏，只覺爹爹諱莫如深，浩如煙海。沒思慮到此，心中便一陣陣驚悸與惶惑。
夔州。
奉節縣城東外。
如同鄭家莊一般氣勢雄偉廣闊的莊院—逍遙莊。
莊院中，燈火通明，四周高牆圍繞，明裡暗處不時晃動著手持槍銃的莊丁。
雖然莊中已撤出不少物什，但人馬卻是有增無減，廣闊的院落，房屋鱗次櫛比，高低錯落，幽深靜謐，顯得異常神秘清冷。
「八絕書生」慕容塵手捻長髯漠然不語。只剩一條臂膀的「銅錘撼天」李霸天相陪一旁。
呆得實在氣悶，慕容塵不耐煩道：「來人！」
「老爺，小的在，有何吩咐！」一守衛忙道。
「去把管家找來！」
「是，老爺！」莊丁轉身快速離去。
不大工夫，一個胖身長臉，身穿青絲長袍的中年人走進。此人便是逍遙莊的管家慕容仁，見慕容塵一臉不耐，忙快步上前，小心問道：「不知莊主喚我有何事！」
「容仁，近日山莊有何消息？」慕容塵問道。
慕容仁恭聲道：「莊主，自昨日回報信息以來，再無任何消息。而酒樓茶肆傳言未必可信，小人便未予理會！」
慕容塵面色一冷：「即便酒樓茶肆之語不可全信，亦可作為借鑒，常言道：無風不起浪，何以不去理會？」
慕容仁頓時臉色青白，忙道：「自長安官道慘烈殺戮及淡雲莊遭伏擊以來，江湖上除了已經風傳的楚天重創鳩面『淫』怪胡風以及重傷天幻宮內宮特使司徒艷、梁天奇外，便再無其他消息。」
看了看慕容塵依然陰沉青白的老臉，才又道：「只是揚州漕運黃管事被殺一事至今稍有動靜！只因尚未明確，才未及時稟告莊主！」
「何事？」
「據我莊揚州分壇吳成傳信，柳家莊莊主柳邙已於五日前起身去往行省江西方向，不知何故！」
「江西？」慕容塵一陣思量。隨即展顏一笑：「老夫明白了，柳邙是去天幻宮，如猜想不錯，當是遊說請罪而去。」
「莊主，何以見得柳邙此行是請罪？」
「哈哈。」慕容塵一笑：「天下五大山莊之中，只柳家莊在古運河一端，與京師範家莊首尾相顧，近日，范家莊屢屢提增轉運費用，柳邙已是自顧不暇，再惹上天幻宮，不消說天幻宮無甚說詞，則柳家莊就已擔驚受怕，天幻宮如再發起怒來，柳家莊豈能吃得消，柳邙此行定是請罪無疑。」
「莊主高見，聽莊主一說，小的亦是茅塞頓開。」慕容仁不忘拍馬。
慕容塵一擺手：「算了，儘管現今日子最不好過的是柳家莊，可柳家莊之後該是哪家呢？范家莊……范家莊究竟是何意呢？莫非要各個擊破，一家獨大？即使一家獨大，朝廷又怎能坐視不理，臥榻之側豈容他人酣睡。范不凡老奸巨猾、深謀遠慮，當知掣肘牽制之道，萬不會做此愚蠢之事，其中必定另有深意！」
「莊主，我莊當如何應對？」李霸天問道。
「現下江湖未到存亡之際，即使說破嘴，亦不會真正同心協力。只能靜觀其變，等待時機，必要時，再將天幻宮及各大門派聚集一起，一則重新劃定地面，二則聚集力量。即可保全山莊，又可除去搜魂修羅這個後患。」
說罷，不由與李霸天同時摸摸受傷的手臂，心中憤恨之情溢於言表，巴不得盡速將楚天擒殺，亦好卸去心頭之恨。
念及楚天，慕容塵不由問道：「可有那楚天小賊消息？」
「莊主，楚天自揚州殺死范家莊黃管事後，江湖各大莊派已將揚州搜索個遍，然卻始終未見楚天這小賊身影，已失去行蹤。」
「這小賊失去蹤影，意欲何為？」慕容塵自言自語念叨。
猛然對慕容仁及李霸天道：「多加人手，好生探查！」
「是，莊主。小的這便去安排！」慕容仁說罷，轉身離去。
李霸天見已無他事，對慕容塵道：「大哥，兄弟亦是有些不放心，我去巡查一番。」
「好，有勞兄弟，但不可太過操勞！」
「謝大哥好意，兄弟去了。」蹬蹬蹬，李霸天雖失一邊臂膀，但走路仍是剛猛，邁開大步走出書房。
慕容塵看了一會各地報來的消息，始終也未理出明確的頭緒，頓感疲乏，不由回到睡房，合衣躺下，過了許久方才迷迷糊糊地近日神虛之境。
莊外，打更的梆子敲過三聲。
夜，黑黑的：風，呼呼的。
江湖平靜幾十年，莊內大樹參天。
卻不似皇宮內院，樹影皆無，只怕賊人或刺客隱匿形跡。
五大山莊卻未有此顧忌，包括各大門派及有些家財的豪紳商賈，極是虛榮排場。各個將莊內、庭院搬弄得俱是曲徑迴廊，假山怪石，恨不得愈加嵯峨嶙峋便愈顯得幽深古樸。巨樹參天，樹影婆娑，黑夜中，陣風吹過，巨樹搖晃下的暗影陰森詭異。
三更。
風漸漸止息。
山莊，萬籟俱寂。
莊中之人俱已沉沉進入夢鄉。
除了莊丁護衛抱著刀槍棍棒，火銃鋼弩巡邏外，再無其他聲響。
驀地。
「咚」地一聲，花池中濺起一片水花，隨後寂靜如常。
片刻，花池中又是咚地一聲輕響。
房角、暗影處現出影影綽綽的人影。
隔了許久，見再無動靜，又自安靜如昔。
「啊……」一聲淒厲慘絕的嗥叫劃破夜空，在寂靜的莊院裡清晰地傳入每個酣睡中人的耳鼓。
未等所有人明白慘叫來自哪裡，猶自心神惶惑的當口，「啊……」又是一聲淒慘的嗥叫，似臨死前悲慘而絕望的嘶鳴。
緊接著便是數聲慘嚎此起彼伏，將本是惶惑的心帶向恐懼和顫慄
剎時，整個山莊瞬間亮起燈火，火銃噴射聲，弓弦震顫聲，女人尖叫聲，夾雜著開窗撞門聲響成一片。
混亂的嘈雜聲，傳出十里，莊外百姓亦打開門窗向山莊探看。
慕容塵睡夢中亦未安穩，神志迷離中猛聽得慘嗥傳來，心神已震盪不已，好似預感憑空而來，變成現實，急速穿衣，凌空攝起羽扇，穿窗而出。
慕容塵急速奔向前院，李霸天亦同時趕來。
臨時回莊商議大事的七八個分壇壇主也已陸續趕將過來，待到得慕容塵身側，便都齊齊目瞪口呆。
院牆下，橫七豎八第躺著十數具莊丁護衛的屍體，每個屍身頸項均有一個血洞，鮮血猶自汩汩地自血洞冒出。滿地鮮血在燈火映照下暗黑一片，淒慘恐怖，令人心神顫慄，魂飛魄散。