晉王劉潛現年三十九歲，比劉裕通整整小了十四歲之多，卻是一母所生。當年在劉裕通奪取皇位的鬥爭中，大多數地位顯赫的皇子都被清洗掉了，只有劉潛一人得以保存了下來。一方面他是劉裕通的親弟弟，兩人的感情不是其他兄弟能比擬的；另一方面劉裕通繼位時劉潛還是個小孩子，根本還不具備威脅。
作為先皇劉裕通唯一的一位親生兄弟，行事一向嚴峻的劉裕通始終沒對這位兄弟下手，這固然有著感情的牽絆，但其中更重要的原因可能是劉裕通清洗了眾多皇子而遭致惡評，所以劉潛的存在多少可以緩和一下這種評價。經過這場腥風血雨的宮廷鬥爭後，長大成人的劉潛一直保持低調，小心翼翼的在哥哥面前行事，就如同他的名字一樣把蟄伏了多年。隨著時間的推移，劉裕通坐穩了皇位，劉潛的威脅已經變得不再重要了，劉裕通這才讓劉潛接觸一些政事。
偏偏這個劉潛在政治方面毫無建樹，唯獨對於領兵打仗還有些心得。儘管他的指揮能力只能歸入二三流將領的水準，劉裕通還是封了他晉王的封號，給了他太原留守的位置，讓他統領十五萬大軍，負責朔州到麟州一線的防務。
面對皇兄的信任，劉潛感激涕零——畢竟能保住王位就已經不易，更不用提還授予兵權的恩典了。為此劉潛將自己的長子長女都留在京城，自己在太原也一直是兢兢業業，不敢有絲毫怠慢。
如今皇上劉裕通駕崩。作為皇族之中最有實力的一位，劉潛的向背足以左右朝堂的態勢。可就在這個時候。他卻選擇了謀反，這實在是出乎所有人的意料之外。讓得知這一消息的每一個人都為之訝異。
其實劉潛的謀反確實是事出突然，甚至連劉潛本人都完全沒有準備。事情的發生要追溯到當年的八月，當時劉潛接到了劉裕通發來的一封密函，內容大致是說如今身體越來越差，恐怕不久於人世，希望他能好好輔佐太子劉龑登上皇位。可是最近幾年間李貴妃和韓可民私下勾結，已經控制了半個朝堂，自己發現得太晚，想要加以遏制時身體已經不行了。現在最怕的就是李貴妃一旦成為太后。劉龑的行動會處處受她轄制，恐怕只有皇叔出面才能牽制住李貴妃的行動。
對於這封信，劉潛感慨萬千。在皇位交替之際最是腥風血雨時，自己一生小心謹慎，卻不想又要再次遭遇這種充滿危機的局面。為此他找來了親信幕僚安在道向他尋求幫助，安在道看完密函之後道：「此函中所言確實是朝廷內的實情，在下也略有耳聞。只是在下有一件事想請問王爺，這封密函字跡不像是陛下的，其內容究竟是真是假？」
劉潛心中一動。忙有仔細看了看密函，才道：「是真的，皇兄病重已經無法執筆，找人代筆也是情理之中。況且皇兄與我有約在先。凡是他給我的親筆書信中，我的名字潛字必定會多寫一橫，下面是個目字。若沒有這一橫便是有人偽造。這封密函字跡雖然不同，這個潛字確實是多了一筆的。」
安在道捻著鬍鬚點頭道：「的確如此。這內容也符合皇家的利益。暗號也符合的話，確實可以認為是出自陛下本意。如此在下以為應該積極聯絡各位皇族子弟。以便聯名覲見，以阻止李貴妃的圖謀才是。」
劉潛點頭稱是，當下便著手安排。
時隔半月，劉潛接到了第二封密函，上面的說的內容讓劉潛吃了一驚。信上說一驚查實李貴妃與韓可民有暗通突契可汗阿比契力爾的嫌疑，要劉潛務必加強防務，以防李貴妃狗急跳牆引突契兵南犯邊境製造混亂。另據密報，長安南北兩營之中也有李貴妃的黨羽，但此事尚未查實，暫時無法行動。讓劉潛事先準備一支騎兵部隊隨時待命，如果事情突變，將委以臨機專權，迅速入京奪取南北兩營的控制權，保證劉龑順利繼位。
這封信的潛字依然多了一橫，劉潛心中不由得緊張起來。照這麼說來，京師的權力鬥爭已經接近白熱化，皇兄因為身體狀況已經無法把控全局，太子一黨和李貴妃一黨各顯神通正在抓緊時間爭取南北兩營的兵權，看來完全有可能演變成為一場兵變。對此安在道認為既然有皇上的密詔在，就應該著手準備，這樣就算情勢有變也能隨機應變。能扶植太子順利掌權自然皆大歡喜；就算劉龑失敗了，也可以起兵平定政變，到時候哪怕另立新君，擁立的功勞還是劉潛的。
緊接著邊關傳來的情報說，突契境內確有兵力調動的跡象，為此劉潛積極部署兵力以防不測，同時也更加深信李貴妃一黨確實與突契有所勾結，因此悄悄準備了一支騎兵部隊準備應付不測。
到了九月中，皇上劉裕通駕崩的消息便傳到了太原。幾乎與此同時，劉潛接到了兩封劉龑的密函，內容大相逕庭。第一封是聲明先皇駕崩，請皇叔出席先皇的葬禮。第二封則是說李貴妃掌握了北營兵權，南營也在舉棋不定之中，如今京師之中禁軍也有不穩跡象，如果北營兵果真進犯京師只怕局勢不可收拾，請皇叔立即出兵平定亂局，履行與先皇的約定。
可這兩封密函上的潛字都沒有多加一橫。
對此劉潛陷入了迷茫之中，只能再次招來安在道問計。安在道仔細看完了兩封密函後道：「王爺，在下看來第一封密函是假的。」
「何以見得？」
「在下以為唯獨這封密函與前兩封密函所述不符，想來陛下駕崩，朝堂之上必定一片混亂。李貴妃一黨與太子的爭執恐怕已經浮上了表面，雙方的博弈之中，重中之重便是禁軍和南北兩營的主導權，在這種危急時刻，哪來的閒暇來邀請王爺參加葬禮？王爺手握重兵，只要王爺出馬，局勢立時就會出現逆轉。因此請王爺出兵更符合太子的利益，而邀請王爺入京參加葬禮卻更加符合李貴妃一黨的利益，王爺如果隻身入京，那您手中的十五萬大軍就無法對局勢造成影響了，而且一旦進京之後，李貴妃一黨如果派人來刺殺王爺的話，局勢就更加難以預測了。因此這封信是李貴妃想賺王爺入京啊。」
「可這兩封信都沒有寫對暗號啊。」
「確實如此，不過在下認為陛下駕崩之時可能來不及將此事告知太子，又或者當時有李貴妃一黨的人在場也未可知。咱們此刻情報不足，並不能做出肯定的判斷，可是眼下局勢危急，卻必須當機立斷才是。在下以為王爺應當帶兵入京，王爺您有皇上密函為證，就算率軍進京也是奉旨行事，如果事情確實有變，王爺您的大軍正可以平定李貴妃之亂，乃是大功一件；就算退一萬步講，實情如第一封信所言，那王爺只需將軍隊駐紮在城外，進城面聖，說明帶兵只是為了以防不測，縱使無功，也當無過才是。」
劉潛皺眉沉思半晌，最終艱難的答應下來親帥五萬大軍南下，另派五千騎兵為先鋒直撲北營以防不測。
但是劉潛錯了。這四封密函全部出自於李貴妃一人之手。(未完待續……)u