信陽城。
絹之國遼東都護府的治所。不久之前這裡的都護府剛剛更換了主人。成雲，這個現年五十歲的老將，自從十七歲從軍以來，憑著自己一身武藝一路摸爬滾打，終於在三十九歲那年爬到了指揮使的位置。可是之後十年時運不濟，一直沒能再得到晉陞。面對遼東這塊自己呆了大半輩子的土地，都護換了幾次，而他的官位始終保持不動，這份痛苦不是常人所能理解的。
不過成雲也因此成了整個遼東實際上最有實權的人，他的人脈資源深厚且廣泛，遼東各個部落的酋長都和他有交情，遼東各地掌握軍隊的軍官多半是他的門生舊部。這個可怕的實權掌握者也激起了新任都護穆成的嚴重不滿。
面對成雲的種種舉措，穆成針鋒相對，步步緊逼。終於在去年年底查到了成雲私自向鄰國高麗販賣武器謀利的行為。遺憾的是穆成此次行事不密，風聲傳進了成雲的耳朵裡。成雲得報腦子一熱，當即決定趕在穆成向朝廷遞上彈劾奏章前先行調兵襲擊了都護府，殺死了穆成。
如此一來，原本是裡通外國，監守自盜的罪名變成了叛逆的大罪。成雲心裡知道這麼做是冒了天大的風險，他唯一的指望就是利用自己的威信掌握住遼東的軍隊，然後上表請罪，讓朝廷不能輕舉妄動，不得不接受自己成為遼東都護這個事實。為此他連日來派出自己的兩個兒子馬不停蹄的聯絡遼東的各部酋長和各地駐軍的軍官，聲明是穆成意圖叛國自己不得不將之殺死；同時自己也擬定了表章上奏朝廷請罪，表示願意等朝廷降罪云云，意圖穩住朝廷方面；第三方面則是暗地派遣使者前往高麗，請求援助。
朝廷欽差楊蓮的來到讓成雲大吃了一驚。原因很簡單，成雲請罪的表章遞出去還不到半個月，朝廷恐怕才剛剛收到，怎麼可能已經委派欽差到此？
看來朝廷的情報系統比自己預想的要發達許多。成雲心裡暗道。既然朝廷已經得知此事，那就只能走一步看一步了。當下成雲下令出城三十里迎接欽差。
楊蓮宣讀的聖旨讓成雲安心不少。因為皇上只是質問自己因何殺死長官穆成，厲令查明此事原委，並未提及反叛之事，也沒提到自己所犯的販賣武器的罪行。這說明要麼朝廷沒有得知此事的實情，要麼就是已經得知但不願張揚此事，想要息事寧人。這兩種情況對成雲而言都不算太壞——只要不和朝廷撕破臉這事就有轉機。當下成雲恭恭敬敬迎接楊蓮進了信陽城都護府，請楊蓮做了正位，自己垂首站在一旁。
楊蓮示意他屏退左右。成雲一見忙揮手示意左右退下，且不說自己早已安排二十名刀斧手埋伏在兩廂，單就自己一人也能穩穩拿下楊蓮了。
見左右都已退去，楊蓮搶步上前拉住成雲的手道：「成叔叔，多年不見，侄兒甚是想念。如今公事已了，成叔叔不必多禮，快快請坐。」
成雲心裡鬆了一口氣，剛才那一瞬間自己幾乎以為楊蓮是皇帝派來的刺客了，好在自己沒有反應過度。忙堆起笑臉道：「賢侄，十幾年不見，如今已經成了欽差大臣，可喜可賀啊。當年見你的時候，還是個半大的孩子呢，時光荏苒，我也老了。」
楊蓮笑道：「成叔叔說哪裡話來，侄兒愧不敢當。」
兩人手牽著手坐了下來，續了一番離別之情。楊蓮話題一轉，開口道：「成叔叔此番惹的這個禍可真不小，讓侄兒擔了一路的心呢。」
成雲臉色一變，道：「穆成意圖反叛朝廷，若是上報朝廷恐怕曠日持久，終成大患，為叔的我是迫不得已才出此下策的，我已上表言明原由，正等待朝廷發落。」
楊蓮一臉驚訝道：「可小侄進城時看到軍旗林立，士兵們來回巡邏，卻是為何？」
成雲連連擺手：「賢侄不要誤會，只因那穆成反叛，黨羽尚未盡除，因此老夫才加強了警戒，以防不測的。」
楊蓮這才鬆了一口氣，道：「如此最好。望成叔叔盡快將亂黨掃除，撤下這些警戒的士兵們，以免被朝廷得知引起誤會。」
「那是自然，賢侄放心就是。」成雲暗自得意。
楊蓮左右看了看，壓低聲音道：「成叔叔，你可知此次朝廷為何委派小侄為欽差大臣？」
「哦？陛下是什麼意思呢？」
楊蓮故作神秘的說道：「皇上有意淡化處理此事，不想讓事態鬧得太大。既然成叔叔是為了朝廷，當機立斷剪除叛逆。何不隨小侄一同進京面聖，將事情的是非曲直說個明白，皇上聖明，定能體會叔叔的苦心。」
「進京？」成雲瞇著眼看了看楊蓮，心中升起了一大片陰雲。但是從楊蓮滿臉的真誠之中看到的只有對自己的關心和急迫，成雲這才放下心來道：「如此當然最好不過，可惜現在局勢尚未穩定下來，老夫如果貿然離開，恐怕會給叛黨可乘之機啊。」
楊蓮聽了急得站起身搓著手來回走動：「這可怎麼辦才好？如果叔叔您不去的話，難免會引起朝廷的懷疑，可是遼東事關重大，又不容有失······」
楊蓮轉了幾個圈後忽然道：「成叔叔，穆成反叛，叔叔想必有鐵證掌握在手中，不如您把證據交給小侄，小侄替您跑上這一趟，即刻進京面聖，為叔叔您澄清事實。如此一來豈不是兩全其美嗎？」
成雲聽了暗自高興：有這個傻小子替自己出頭說話，就算沒有成功說服皇上也能為自己爭取到不少準備的時間。當下便把早已偽造好的證據從袖中取了出來，遞到了楊蓮的面前道：「如此，有勞賢侄了。請務必替老夫向皇上言明，成雲絕無反意，一心只為了朝廷啊。」
楊蓮緊緊握住了成雲的手道：「叔叔放心，有侄兒三寸氣在，決不讓叔叔您平白遭受冤屈！」
看著楊蓮眼角泛起的淚花，成雲也假意滴了幾滴眼淚。之後楊蓮在都護府內暫住，隨後的幾天裡他不斷走訪信陽城各處安撫士兵，說明朝廷定會明察此事，讓大家不必擔心云云。成雲只能停下備戰的準備，陪著楊蓮到處晃悠。五天之後，楊蓮這才帶著幾名隨從回京城向皇帝覆命去了。
送走了楊蓮，成雲心中竊喜：皇帝用人不明，有楊蓮這個小子這麼一來一回，朝廷至少要花上一個月才能做出反應。哪怕最終消息洩露，當中有個楊蓮幫忙摻合，也能把水攪渾。自己平白多了一個月準備時間，到時候朝廷就是想發兵征討，也不是短期內能打得下來的了。
成雲正打著如意算盤，有部下來報：高麗派遣的使者已經到了。成雲聞言忙整理好衣襟，準備出迎。