山區的風真是涼爽啊。
相比之下，亞基其他地方實在是太過炎熱了。達拉騎在馬上這麼想道。
現年二十九歲的他，原本是亞基軍中難得一見的在三十歲前就爬升到將軍位置的人。可惜，去年與阿魯巴尼亞的戰爭中，他所率領的四千別動隊為了救出被敵軍包圍的宰相之子達拉楊將軍而損失了大半的部下，結果居然非但沒有受到表彰，反而因為烏蘇布想要掩飾自己兒子中計被包圍的失敗，將戰敗的責任推到了自己頭上。自己想從區區騎士階層一路爬升上來，沒有靠山是不行的。可是自己的靠山為了兒子的聲望出賣了自己，達拉真是欲哭無淚。好在最後的處分在烏蘇布的斡旋之下，只是將他調任南部第爾斯山區的閒職了事。但這一處分也意味著今後的仕途基本走到了盡頭，意志消沉的他孑然一身的來到了新的任地。
不過命運之神似乎再次眷顧了他，剛剛到任不久就遇上了一股不知死活的山賊攻陷了艾斯拉斯城。得知這一消息的賈克布伯爵怒不可遏——那群山賊竟敢公然挑釁自己掌管的第爾斯山區！這種事情若是不能將之趕盡殺絕以儆傚尤的話，將來勢必有蔓延的趨勢！因此賈克布伯爵很快召集起來一支討伐軍，人數超過了一萬。達拉看準機會及時請命出征，賈克布正在用人之際，自然滿口答應下來，任命達拉為副將兼先鋒。達拉滿心歡喜，準備抓住這次難得的機遇，作為自己仕途的轉折點。
達拉對於自己的能力充滿信心，唯一的問題就是這支討伐軍的主帥——伊連扎爾。這個年方二十二歲的年輕奴隸主是新近繼承了父親爵位的貴族，同時也是賈克布的妹夫。賈克布此次任命他為主帥目的有二：一是讓他積累聲望，以便鋪平將來的仕途；二是準備讓他攻陷艾斯拉斯城之後順便將艾斯拉斯周邊的地區交給妹夫管理，這樣這片領地就等同於納入賈克布的實控區了。達拉對於這種權力鬥爭沒有興趣，他所關心的是這位主帥的指揮能力。伊連扎爾在第爾斯山區的貴族中的確小有名氣，是比武場上的常勝冠軍。不過以達拉的眼光來看，那不過是比武場上的伎倆罷了，在戰場是恐怕沒法施展出一半來。但是伊連扎爾自認為自己是少有的將軍材料，連賈克布也這麼認為，對他寄以厚望。
此次討伐就兵力而言討伐軍並不佔優勢，一萬人中有兩千名是達拉的部下，屬於正規軍；剩下的八千則是各個奴隸主自己的私人部隊，這些部隊的訓練，紀律，裝備都是參差不齊，實際作戰時的配合很成問題。不過達拉認為即使如此，這些人也應該比山賊們要強一些。
這次的勝負關鍵在於我統率的兩千人。達拉從一開始就如此打算。也必須如此才能讓自己立下足夠的功績，同時避免因為受伊連扎爾手下那些部下的牽制而影響戰鬥力。因此，達拉以先鋒的名義，帶隊走在了最前頭開路，避免了和伊連扎爾及其他奴隸主在一起喋喋不休的爭論。
達拉率領的兩千先鋒部隊沿著大路向艾斯拉斯城挺進。隨著部隊越來越接近艾斯拉斯城，達拉的警惕性也越來越強。達拉吩咐手下的斥候順著兩側的山道偵查前進，同時準備了兩支步兵小隊，隨時在兩翼策應，以防敵軍的埋伏。
又走了大約半天，在黃昏時分，達拉看見了一個放羊的孩子坐在路邊哭泣，周圍的羊群默默的啃著地上的草。
「這個小娃兒，你哭什麼？」達拉盡可能和藹的問道。
那孩子聽到聲音，這才止住了悲聲抬起頭來。一看周圍全是軍隊，把那孩子嚇了一大跳，張口結舌的說不出話來。
「別怕，別怕，我們是亞基軍隊。不會傷害你的。」達拉笑著說道。他知道自己面相太凶，很容易嚇到孩子，因此努力擠出笑容來。
那孩子發出顫抖的聲音道：「這······這位大老爺，您的笑容好······好可怕。」
這話一說，達拉臉色微微一僵。幾個部下已經忍不住笑出聲來。達拉不由得仔細看了看這個孩子，這孩子看上去十一二歲年紀，一雙水靈靈的大眼睛，長得很漂亮。只是一身褐色的皮膚，看起來像是和努比亞人的混種。達拉只得乾咳了一聲掩蓋一下自己的尷尬，然後說道：「小娃兒你為什麼坐在這裡哭啊？」
那孩子聽了又抽噎起來，斷斷續續的說出自己前天出來放羊，不小心迷了路，今天好不容易才找到了回家的路，可是卻被人擋住了，現在回不了家，身上的乾糧也吃光了。
聽完孩子的敘述，達拉心中一動，便問道：「小娃兒，你說不讓你回家的人是誰？」
「嗯······就是前些日子打到城裡的那些人，那些人之前對我們很好的，大家都很開心。可是這次不知道為什麼，說不管什麼人都不許通過那條路，我試著從山上繞，可是那裡也都是人，還說我是什麼奸細，再不走就要打我呢。」
山賊們封鎖了道路，山裡的那些人是設下了埋伏嗎？如果是我，面對優勢的敵人也會優先想到設埋伏的。達拉心中明白這是一條重要的情報，當下便問道：「孩子，你記得回家的路是哪一條嗎？」
那孩子咬著手指想了一會兒，道：「我說不出那條路的名字，我只是知道怎麼走而已。」
「那你能帶我去那裡嗎？」
「不行不行，我去了他們要打我的。」孩子連連搖頭。
達拉笑了笑道：「那這樣行不行？你帶我們找到那條路，你不用過去，這樣他們就打不到你了，好不好？」
「可是，這樣的話，我的羊怎麼辦？而且我還是回不了家啊。」
達拉苦笑了一下，道：「這裡馬上要打仗了，你在這裡不安全。不如這樣，你的羊我們出錢買下來，你帶著錢從別的路回家，行不行？」
那孩子還是搖頭：「這條路好走，走小路的話要繞好大一個圈，而且路上還有胡狼和獅子，我一個人不敢走。」
達拉長歎一聲：怎麼碰上這麼個油鹽不進的小子呢，要是平時只要趕走了事，可惜現在需要他領自己去尋找賊軍的部隊。只好好言相勸道：「那這樣吧，你的羊我買下了。你帶我們找到那個地方，然後我派人護送你去後面的隊伍裡，等這條路打通以後，我再派人送你回家，好不好？」
那孩子聽了這話才滿意的點了點頭道：「那行，不過去之前我要吃點東西，不然我走不動。」
達拉長出了一口氣，示意手下將乾糧和錢拿出來給這個孩子。那孩子狼吞虎嚥的吃了個飽，然後抹抹嘴道：「大老爺，請跟小的來。」
說罷便站起身來朝山路上走去。達拉率部緊緊跟在他的後面。