「萬里。」之後，周家家主周動天就是直接點名了兒子周萬里。
「父親。孩兒在！」周家少爺周萬里起身應道。
周動天道：「剛剛得到的消息，趙家已經送出了趙家最為出眾的孫女趙若惜，趙葉聯姻，大概是成定局了。本來，我對那個華海葉若的實力，還有些懷疑。可是，我可從沒見過趙厚玄那個老狐狸，連臉面都不要了，這麼急著送女聯姻。這麼看來，華海那個葉若那裡，的確有利可圖！不然，趙家也是無利不起早的貨色，若是華海那個葉若那裡是無利可圖，他們不會是這樣心切到送女送到連臉面都不要了的！那，咱們周家該如何是好？」
「父親的意思是，咱們也跟華海葉若聯姻？」周萬里能夠揣摩出周動天的言下之意，就心中合計了一下道：「照孩兒看，聯姻可行。因為，即使是趙家夫婦對這個葉若本應視為心腹大患的私生子，都是推崇有加。孩兒好奇之下，也對這個葉若進行了先期的研究。研究之下，孩兒都是大吃一驚。當時，孩兒就是擔心，這個葉若，遲早要打破華海的那個困局束縛，進而一飛沖天的。所以，能夠在此時聯姻，借助秋兒跟他的關係，化將來的競爭者，甚至若是他將來顧念趙家之情，跟咱們周家作對，那就是咱們周家的敵人了，所以，若是也能化將來的敵人為朋友，也是咱們周家的功德一件。即使這次咱們失算。咱們周家在他身上最後是無利可圖，只要日後能夠讓他葉若不與咱們周家為敵，咱們周家也可高枕無憂了。」
「嗯。我兒所思，深得我心。就這樣吧。遍諭全族，若有自請願聯姻葉家者，可到我這裡自薦。周家絕對不會虧待她。好了，你們都退下吧。我兒萬里留下就可。」
其他人，都在周家家主的諭令下退了出去，只留下周家少爺周萬里，這讓其他的周家公子爺都是心中不滿和擔憂。
這家主接位之人。懸而未決。人人心裡都像是擱了一塊心病啊。
周家後花園裡。
其他女孩子都是三五成群的嬉鬧在一起，歡聲笑語的。
只有周家女周天然卻是忙著在婢女青檀的陪伴下親手操持剪刀剪裁一件長袍，在辛苦的忙碌著。
上次見到父親時，看到他的身形又是發福了些。而身上的長袍就有些顯得不合身了。於是。這一季，周天然做長袍的次數，又比去年多了些。
每年的四節。周天然都要提前給她的父親做兩身應節氣的衣服。本來，現在是初秋時節，天氣還有些秋老虎的味道，而要給父親的秋裝早已經早早做好，按照周天然的習慣，現在要再做新衣也該是要準備製作冬衣了。
可是，父親也和其他普通中年人一樣，人到中年了，也開始不愛動，微微發福了。
周天然不得不現在又多做了兩件寬大些的秋天穿的袍子送給他。心裡還謀劃著，今年要做的冬衣尺寸也要多放一些才好。不然，怕她的父親穿著會擠身。
周天然剛剛忙好，就聽到一聲喚她的聲音：「天然！」
竟然是父親，周萬年！過來看望她了。
周天然馬上就是大喜過望，忙欣然前去見禮：「天然見過父親！」
然後就是親自扶著父親走過來，在涼亭之中坐下來，周天然就是驚喜的說道：「父親來的正好，女兒上次見父親時，看到父親的衣服有些不合身了，擔心父親穿著不舒服，就謀算著給父親又做了兩身，正想著托人給父親送去呢。沒想到父親就是來了。」
「天然，衣服等下再試。咱們父女兩個先談談。」周萬年接過女兒遞過來的讓他試穿的衣物，然後就是放在手下，輕輕的撫摸著。顯然女兒周天然一向給他做的衣服，都穿著起來深合他心意，周萬年也是愛不釋手的，但是，除此之外，此時此刻，周萬年的心中卻是悲傷一片。
女兒要見父親，要送件衣服，竟然要用「托人」這個詞，正是這個詞，深深刺痛了周萬年作為父親不夠資格的愧疚之心。
「父親，為什麼要發呆？是家族中有什麼煩心事讓父親心裡難安了嗎？」周天然心痛的關心問道。
周萬年不由笑了笑道：「為父心中有件事拿不定主意，不知道該不該對天然說，所以才會如此。」
「父親請說。天然，莫敢不從！」周天然心中已然有了些不好的預感，但她還是不忍心在父親的面前膽怯的屈從自己內心的恐懼，反倒還要看似坦然的去寬慰她的父親。
想起這個女兒的種種貼心，種種孝心，那件本已經謀劃好的事情，周萬年卻是更加開不了口了。
「好了。不說了。那事兒，父親還拿不定主意。得讓人再打探打探。天然，還是先幫父親試穿衣服吧。」周萬年笑了笑，欣然讓女兒幫他試穿起衣服來。
一試，正好合身。周萬年就是十分滿意。都說女兒是父親的貼心小棉襖，周天然尤為是如此！難怪，周萬年即使礙於家中有個悍妻，不能明面上給這個庶出夫人生出的女兒些什麼，但是心裡總是會掛念，然後感覺虧欠許多了。
之後，周天然送走了對她親手剪裁的衣物視作珍寶的父親，然後就是對婢女青檀道：「青檀，你去打聽下，族中是不是發生了什麼大事，回來報我。」周天然是猜到了她的父親肯定是遇到難事了。而且，這件難事定然還跟她有些關係。不然，她的父親，不會特意來找她，但是到了之後，卻是面對她又如此欲言又止的。
「是。小姐。」別看青檀只是個婢女，可是她打探起消息來。遠比周天然這個庶女所出的小姐要來的方便。下人之中的消息流傳才廣泛。若是換做周天然去問，只怕又要被人防著，一句真話就都問不出來的。
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這件族中的大事兒，周家家主曉逾全族的族告都張示出來了，自然比平時更易打聽。青檀只是隨便遇到一個同是婢女的下人，隨口一問，就是問出來了。然後，青檀從這個婢女口中得知了家主出了告示的事情，也親自去看了族中張貼出來的家主張示，確定了。才去報給了她的小姐。周天然。
不久之後，周萬年在忙著族中事務繁忙時就是接到了一條讓他頗為意外卻又是在情理之中的消息。
周天然去了周家家主周動天那裡，揭了族榜，自請聯姻去了！
「知道了。」周萬年揮手讓他自己家的管家退下。周萬年突然感到很愧疚。覺得他還真是沒用啊。就連一個女兒。這麼孝順的女兒。都照顧不好，真是，愧為一世為人啊！
管家就要退下。
但是。又是突然被周萬年叫住：「等等。」
「老爺，還有吩咐？」管家再次貼身過來，聽候吩咐。
「上次給你說的事情，辦妥了沒有！」周萬年問道。
管家馬上就是有些慌張，嚇得嘴唇都快發紫了，管家忙跪下道：「奴才萬死。奴才以為，老爺只是隨口一說，所以，老奴並未當成一件大事來做……」其實，管家也是有苦難言。那件事，周萬年說的含糊，態度不明，況且，周萬年要他辦的那件事，家中還隔著一位正主兒在從中作梗，弄不好，將來這老爺和夫人若是有了分歧，用來背黑鍋的只能是他，所以他實在是不好辦啊！就耍了個小聰明，一拖再拖了。只想著，這事兒，拖久了，周萬年他自己就忘了，也就不提了。
因為，那件事，實在是太敏感了！
「知道了！」出乎管家意料的，周萬年並沒有過多責問於管家，只是道：「以前是以前，現在是現在，這件事，給你三天時間，當成頭等大事來籌辦吧。一定要讓人挑個最好的黃道吉日。不得有誤。」
「那，那夫人那裡……若是夫人知道了，小的如何交代？」管家擔心的問道。
「照我的命令行事吧。她有意見，就讓她來找我鬧。你什麼都不用管，儘管把事情往老爺我的身上推。真當我周萬年沒有一點男兒骨氣了？大不了就是去睡一個月的書房。你下去吧！快滾去做事吧！」周萬年話雖然說的慷慨，但是內心卻是禁不住的發了一下抖。顯然，還是怕家中那位正主來鬧。
「是，老爺！」管家擦了把冷汗，就要滾走。
「回來！」卻是沒料到，又是被周萬年叫住。
「老爺，您還有吩咐？」管家戰戰兢兢的問道。
「先把消息送到天然那裡。以安她心。另外，從我的小金庫中，多支些錢，置辦些裝點門面的衣物首飾，不能讓我兒走的寒酸了。明白了嗎？這事兒，要是你辦得不好，就等著挨板子吧！」
「是！老爺！」一聽說辦不好這事兒要挨板子，管家這才不用被再次提醒，都是知道，這次他的老爺是真的鐵心要辦這兩件事了。
雖然看到這樣，不再是遇到只要有夫人作梗的事情，就變的優柔寡斷的老爺，有些不習慣，但是不得不說，管家突然也跟著老爺硬氣的口吻，覺得他們這些大老爺們兒終於能挺起腰桿干兩件大快人心的大事兒了！
媽的！老爺懼內，害的他這個本應該在家中掌管實權的管家也跟著失勢，成了夫人身邊的嬤嬤的傀儡了。那些夫人身邊的嬤嬤放個屁，他都要昧著良心說是香的！
這次，趁著這個機會，一定要把老爺交代下來的事情大辦特辦，給老爺長威風，也給自己長志氣！
管家幻想著他們家夫人和那些可惡的內分泌失調的嬤嬤，要是知道了他將要去辦的這兩件事是什麼後，定然會氣的火冒三丈的情景，就是忍不住覺得天也高了，太陽也不熱了，鳥叫也不吵了。總之，走路絆倒，都覺得跟撿了金條一樣的開心。(……)
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