車隊上路，煙塵滾滾。
沙伯和李源坐在行軍車車頂，欣賞日落情景。
「小子，不知道你得罪了什麼人，居然用三銀星任務來難為你。」沙老伯拿出煙斗，邊吧嗒嘴吞雲吐霧，邊說：「謝謝你送給我兩塊藍田礦石，這對我那兩個小孫子而言，是一場天大造化，也許他們能像你一樣，通過測試，成為機甲兵。」
「啊，不用謝，能找到六塊藍田礦石，還得感謝大叔您。」李源撓了撓頭，覺得很不好意思。
老人搖了搖頭，面色肅然：「孩子，離別之際，沙伯有一些忠告，你要聽好，算是對你送給我兩塊藍田礦石的回報。」
李源一愣，從來沒有見過老人神情如此凝重過。
「你記好！在外打拼，不能放過任何一丁點對自己有利的東西。就好像藍田石，既然對自己提升有用，為什麼要送人？只因為你和我搭檔幾天，便如此大方？錯了，你要記住，你送出的不是人情，也許是自己的命。」
「還有，殺人要快，殺人要狠，無論你面對誰，只要形成敵對，就不能留下活口。好好想想你的母親，她只剩下你一個孩子，如果你死掉，對她會形成多大的打擊？記住，對敵人仁慈就是對自己殘酷，對你母親殘酷。」
老人句句發自肺腑，因為看到李源，他就想起自己三個兒子和兩個女婿，一樣的憨厚，一樣的做事一根筋，恨不得把對方的腦袋敲一敲，人到了戰場上就要耍奸耍滑，才好存活下去。
「孩子，三銀星任務不算什麼，前提是你要做好準備。我這裡有一條手鏈，你帶上它去東北戈壁灘邊緣處，找一座名叫幻天使的小酒館。到了吧檯，見到一個臉上有刀疤的老頭，直接把手鏈遞過去，只說當年恩情用一張戈壁灘礦區地圖還就行。拿了地圖趕緊走人，那座酒館是家黑店，經常用人屍合成原料給往來旅客食用。」老人說得很認真，就像當年他的兒子上戰場，他絮絮叨叨說了一大堆話。
落日餘暉灑在車頂，一老一少顯得很和諧。
李源十分感激老人，他能感受到老人的苦心與勸慰。這種指點尤其那條手鏈，已經完全超越兩塊藍田礦石的價值，算是超值回報。
「多謝沙伯，小子菜鳥初飛，確實有很多東西不明白，我會快速適應外界環境的，不為別人也要為我母親活下去。」李源深吸一口氣，感到肩膀上壓上一份重量，原來不知不覺，他就已經進入不能犧牲者行列。
「去吧！到車隊副隊長那裡，用奧美人身上的笨重雜物兌換一些給養，一切保命為先，我打聲招呼，讓你到車隊秘密庫房挑選些東西。」沙伯笑了笑，拍了拍少年人肩膀，簡單作別。
「秘密庫房？」李源很吃驚，心道：「這樣一支破破爛爛車隊，難道還有不為外人所知秘密？」
答案很快揭曉，還真有一座秘密庫房。
副隊長梗著脖子，好像是個人就欠他好多錢似的，大叫道：「老沙肯定瘋了，居然把秘密庫房告訴給外人。小子，算你運氣，跟我來。」
庫房不算大，卻也不算小，就隱藏在車隊一輛最為堅固的大型堡壘運輸車中。
看著琳琅滿目物品和裝備，李源瞪圓雙眼，雖然儘是些二手貨，卻絕對有用，對他前往礦區挑戰三銀星任務，簡直就是一場及時雨。
「這個，副隊長大叔，東西太多，有沒有電子清單？方便我挑選。」李源撓了撓腦袋，他是件件都想要，件件都想帶走。不過，很顯然，那是不可能的。
「電子清單？你小子真挑剔。」副隊長「啪」的一聲，展開巴掌大光屏，冷聲道：「喏，自己挑吧！上面有對應點數，從奧美人屍體上扒下來的雜七雜八東西，也就值十八個貢獻點。」
李源看了看，只能苦笑，十八個貢獻點，能夠挑選的東西真不多。
「大叔，多給幾個貢獻點吧！您看我去執行三銀星任務，總要糊弄一身好點的行頭。」李源仗著自己年少，哀求起來，臉皮厚吃飽飯，臉皮薄吃不到，這他還是知道的。
「哼，老子可不吃你這一套，二十個貢獻點，不能再多了。」副隊長板起臉來，背起手一邊向外走，一邊說：「你挑吧，挑好了趕緊滾蛋。對了，既然執行任務，車隊贊助一輛機車。」
聽到贊助機車，李源欣喜若狂，大聲吼道：「謝謝大叔。」
「臭小子，我不聾，那麼大聲幹什麼？趕快挑你的東西。」副隊長轉過頭來，掏了掏耳朵。
李源盯住巴掌大光屏，原本想要挑選一塊懸浮滑板作為腳力，現在副隊長大叔一句話，起碼幫他省下五個貢獻點，那麼就可以多找些裝備。
「嗯，壁虎鞋，這個不錯，飛簷走壁，才兩個貢獻點，拿下。」
「這是什麼？低級隱身衣？我的媽，十八個貢獻點，不就是簡單的光學原理嗎？真敢開價。」
「等一等，這個不錯，高營養行軍餅乾。雖然機甲合成罐也能合成食物，卻味同嚼蠟，況且還額外消耗能量，兩個貢獻點足夠我維持一個月，划算。」
「咦，竟然有機甲專用能量塊？拿下，必須滴，十個貢獻點也要拿。」
「去礦區應該找把好鋤頭，回力震波鋤能折疊攜帶，正合適，奧美人都能夾帶私貨，我也能。」
「還有最後兩個貢獻點，選什麼好呢？折疊空間水壺，還是遠紅外袖箭？算了，就選遠紅外袖箭吧！機甲合成罐已經裝滿了冰塊，夠用一段時間呢！」
李源拍了拍手，順著光屏指引，換上一雙壁虎鞋，把遠紅外袖箭貼身穿戴好，再拿上能量塊和礦鋤，最後背起裝行軍餅乾的兜囊，雄赳赳，氣昂昂，向行軍車外走去。
「完事了？這就是給你的機車！祝你好運。」副隊長那張死人臉勉強擠出一個笑容，比了比靠在旁邊的機車，那已經不能用破爛來形容。
「啊？這就是你所說的贊助？」殘酷現實打破了所有憧憬。
時間不大，李源風風火火上路了。
是的，除了風，就是火。
這輛所謂機車，像風火輪勝過像機車，乃是一隻最為簡易的，傾斜式單輪獨軌車。就是人坐在巨大金屬圓環內，如鐘擺不停擺動。
從來不曾想過，自己還有做鐘擺戰鬥機械人的潛質。
風聲在耳邊呼嘯，車尾噴出烈焰，卻覺得有幾分愜意，受到風火煎熬，李源很快適應。
將獨軌車變換到自動操作檔位後，李源的思維有些發散，他想到了母親，想到了父親，還有兩個哥哥，進而又想到了幾年學院生涯。
原本，李源是不具備資格成為機甲兵的，反應能力沒有問題，身體素質沒有問題，還是卡在契合度那裡。雖說契合度可以慢慢提升，但是初始指數需要達到三個百分點，沒有百分之三就沒有必要進修，即便背景再強大，學院也不會錄取。
契合度與精神能力有關，據說機甲進化越全面，對於精神力量依賴性越大，那已經不單純的是神經系統反射，而是昇華到意念層面。一個意念就可以讓機甲做出反應，一個意念就可以讓機甲爆發出超越想像威力。
至今李源對於高契合度狀態不是十分瞭解，因為他所接觸的東西都是最基本層面，蕭蕭去的高等學府，對高契合度狀態才有得傳授。
記得，當年入學測試時，出了些變故，現在慢慢回憶，有心酸，有痛楚，亦充滿希望。
測試契合度，需要進入一座很黑很黑的小黑屋。
這樣做，不但可以測試契合度，還順帶測試學員對狹小空間的反應。因為有的人對狹窄空間有種天生畏懼，有的人進入狹窄空間則覺得異常心安。
狹小空間恐懼症和自閉症都不可取，需要相應心理治療。
要知道機甲是戰爭利器，駕駛者心理素質必須過硬，哪怕有一絲一毫破綻，都容易造成失敗。
輪到李源，他戰戰兢兢走入小黑屋。
本來測試數據只有百分之二，根本不達標，可是那時的他剛剛失去兩個哥哥，母親說只有成為機甲兵才能提高生還幾率，而學費是兩個哥哥的撫恤金，年幼的他第一次對死亡充滿恐懼。
也許恐懼是一種力量，李源心中只有一個念頭，他不想死，不想讓母親傷心，不想成為家族墓園中一座小小墓碑，他要成為機甲兵活下去，活下去……
恐懼時刻，李源緊緊抓住父親留給三個兒子的護身符。
這些護符除了上面刻印著一些好看花紋，實在沒有什麼特別之處，聽父親吹噓說，是從某個強大科技帝國遺跡中，挖出來的寶貝。
由於用力過猛，三塊護符破碎。
兩個哥哥犧牲，他們的護符自然由李源繼承。卻不曾想，隨著手掌傳來的刺痛，契合度驟然提升到百分之五，他順利過關，成為了一名預備役機甲兵。
「父親留下的護符讓我過關，絕對是寶物，可是它破碎了，被我捏碎了。」李源很早就有這種認知，當知道機甲有一種叫做修復靈的微型機械人，他很高興，他決定修復這三塊護符。
為此，李源付出了巨大代價。
每當他與機甲契合度提升到百分之六，就會受到一股力量吞噬，重新跌落到百分之五，來來回回已經發生了二十五次，整整二十五次！直到最近一次，才有所變化……