枯木海位於明陽城北邊萬餘裡的洲界附近，再往北就是與八荒洲相鄰的洲界洪荒之地。枯木海雖然叫海，卻沒有一滴水，反而是連綿數百里的荒漠死地，到處是枯毀的老樹，所以被稱為枯木海。枯木海南面綠洲有一個約十餘里長的湖泊，湖泊邊緣築有一座氣勢恢弘的行宮，因為此湖名叫翡翠湖，所以這座行宮便叫翡翠小築。名字叫小築，實則半點也不小，從那能容納上萬人的廣場便可見一斑。
此時翡翠小築廣場四周已經聚集了數千名從全洲各地趕來的修者，其中不乏前來助威的各門派，真是人頭湧湧，熱鬧非凡，而且還陸續有人從四面八方御劍而來。
翡翠小築的位置很高，站在廣場上的視野極為開闊，能看到枯木海漠漠風沙中的枯木。楚峻極目遠眺，視線所有及皆是荒涼寂寂的情景，竟是看不到半點生機，這枯木海的的確確是一塊死地，只是不知這麼大面積的一塊死地下面會不會也有逆靈脈？
二十九名進入最後角逐的修者按府為單位分成了六排，每排五人，只有大明府是四人的。大明府隊伍第一名是昊天門的羅橫，緊接著是衛安，楚峻和趙玉站在後面。大明府隊伍左側是北陽府，右則是明陽府，楚峻發現那個葉重就在明陽府的隊伍中，而一頭火紅長髮的嬌小女修則站在北陽府的隊伍當中。
廣場中央有一處高台，上面設了一排坐位，顯然是給這次主持大比的重要人物坐的，這些人還沒有出現。
場中眾參賽者都在暗暗地打量四周圍的對手，有些囂張的甚至放出神識試探。趙玉忽然感到一股神識竟然下流地向著自己的胸口探來，心中暗怒，識海中猛地釋放出一股神識撞去。輪精神力，這裡恐怕沒人是趙玉的對手，只聽到北陽府隊伍中有人悶哼了一聲，接著霍然回頭驚訝盯了趙玉一眼。此人旁邊兩名修者也似有所覺地回過頭來，一名壯實的傢伙還冷哼一聲，惡狠狠地瞪了趙玉一眼。
楚峻劍眉一挑，傳音問道：「安少，那三個傢伙什麼來歷？」
衛安面色凝重地道：「這三人都是馭獸宗的，也是這次後起之秀大比中，唯一一個佔了三個名額的門派。那名壯實的傢伙叫番長河，金丹中期的修為，他身後那名女修叫孫雙雙，最後那人叫古六道，實力都是不容小瞧的，而且，馭獸宗是大王子一系的人，到時遇上可要當心！」
楚峻不禁玩味地摸了摸下巴，想起答應過凜月衣從馭獸宗取來永生塔的事，自己注定是馭獸宗的對頭了，既然對方是大王子一系的人，那便最好！
趙玉那強悍的神識修為把四周的人都鎮住了，沒人再敢把神識往這邊查探，連帶楚峻和衛安都沾了光。隊伍前面羅橫一直垂目低眉，一副全世界都跟他無關一般，誘得場外那些女修不住地往他身上偷瞄，就連馭獸宗那個孫雙雙也不例外。
「老衛，這羅橫是大王子一系的麼？」楚峻很自來熟的傳音問。
衛安不禁哭笑不得地回道：「昊天宗只是個二流門派，以往也沒跟大王子一系接觸過，當然也不排除他們暗中有來往，所以不清楚。還有，別***叫我老衛，本少沒那麼老！」
楚峻嘿然一笑道：「好吧，那叫小安如何？」
衛安肩頭抖了一下：「還是叫我老衛好了！」
正在此時，只見一行人從行宮裡走了出來，當中是一名身穿紫蟒袍，腰勒黃腰帶的中年男子，此人生得豹頭環眼，舉手投足間自有一股咄咄逼人的氣勢。中年男子右手邊赫然是杜舞，身披大紅鎏金披風，英氣勃勃，颯爽利索。中年男子左手則是一名陰鷙的黑衣老者，彷彿一陣風就能把他吹走一般，不過此人能與杜舞和中年男子並排而行，可見身份不低。三人身後跟著六名老者，均是元嬰期的大高手。
衛安面色變了變，低聲道：「果然是大王子主持！」
「那人就是大王子杜如南？」楚峻脫口而出道。
衛安揮手在三人間布了一個隔音結界，這才點了點頭道：「不錯，大王子身兼著明陽城城主，所以第三**比由他親自主持！」
趙玉不禁皺眉道：「如果他故意偏袒，那如何是好？」
「趙玉姑娘儘管放心，宮主殿下也是主持副使，還有那黑衣老者應該是黑衣衛供奉，大王子絕對不敢做出徇私的事！」衛安沉聲道。
「黑衣衛是什麼玩意？」楚峻奇怪地問，這話剛問出，遠處那黑衣老者的目光便向這邊掃來，楚峻頓時覺得眉心被針刺了一下般，不禁心頭大凜，難道有隔音結界他也能聽到？
衛安諱莫如深地傳音音道：「黑衣衛是直屬於洲主控制的機構，耳目遍佈各大城坊，相當於洲主的耳目喉舌，聽說黑衣衛的六名大供奉都是煉神期的老古董！」
楚峻不禁心頭一震，六名煉神期的大供奉，媽的，這黑衣衛也太可怕了，跟前世錦衣衛、東西廠之類的組織差不多，說白了就是皇帝老兒的特務機關。
這時杜舞等人已經在高台的座位上坐下，衛安馬上撤去隔音結界，規矩的肅然而立，場裡場外靜得落針可聞。
大王子杜如南居中而坐，如有實質的目光威嚴地掃過台下眾人。這個大王子已經兩百多歲了，看上去才三十許的樣子，應該是吃了定顏丹之類的東西，一身修為已經達到了元嬰中期。
杜如南忽然咧嘴一笑，滿意地點了點頭道：「很高興見到你們這批年輕的後起之秀，你們是崇明洲年輕一代最傑出的人才，未來是屬於你們的！」
楚峻不得不承認這傢伙的笑容很有感染力！
「噢，忘了自我介紹了，本人杜如南，以明陽城城主的身份主持這屆崇明洲的後起之秀大比，這位是舍妹杜舞，天策宮宮主，這位是黑衣衛汪曲汪供奉，他們均為大比副使，協助本人主持大比！」杜如南笑容滿面地介紹道。
杜舞和汪曲都站起來揮了揮手示意，現場響起了如雷的掌聲！
楚峻不禁摸了摸下巴，這老套的開場白定式果然在哪個世界都一樣。
杜如南抬手壓掌，現在頓時安靜下來！
「能進入最後一**比的都是出類拔萃的人才，但你們還不算頂尖，當你們有本事從十八層中出來，才有資格稱為頂尖！」杜如南收起笑容嚴肅地道：「只要這最後一輪你能殺入前十二，那麼便有資格進入十八層，才有機會證明你是頂尖的。所以，年輕人們，拿出你們真正的實力，披荊斬棘，勇往直前吧。只有生和死，血與火的打磨，才能讓你們真正的頂尖，真正的鋒芒畢露！」
杜如南的聲音聽起來很平和，卻有激盪人心的魔力，聽者莫不熱血沸騰，馭獸宗那壯漢番長河更是野獸般擂著胸口大呵呵大喝：「擋我者死！」聲音如同悶雷滾滾，震得旁邊的人耳朵嗡嗡直響。
楚峻禁不住翻了翻白眼，暗道：「這貨還以為自己是猿人泰山！」
杜如南霍然站起一指，激越地大聲道：「那裡五百里枯木海就是你們的戰場，去戰鬥吧少年，去證明你是最頂尖的！」接著哈哈大笑道：「看到本人身後六名元嬰了沒，半個時辰，你們進入枯木海半個時辰後，他們將對你們展開無情的獵殺，堅持到最後的才是勝利者！」
二十九名參比者均面色大變，天呀，面對六名元嬰高手的無情追殺，這簡直就是瘋了！
杜如南語氣一轉道：「當然，你要是抵擋不住可以當場認輸，獵殺者會停止對你的攻擊，不過你也失去了繼續參賽的資格，堅持到最後的十二人將代表崇明洲參加十八層的歷煉！」
此言一出，眾人頓時心中一鬆，到時只要認輸就沒有生命之憂，倒是不怕被元嬰高手擊殺，卻聽見杜如南又道：「參比者之間可以相互攻擊，生死不論，屆時我們將會驅趕大量靈獸進入枯木海，每人必須獲得一枚四級獸晶以上，否則，即使進入前十二名也要作廢，由後一名補上！」
馭獸宗三名修者不禁喜形於色，馭獸可是他們的強項啊！
杜舞微不可察地皺了皺眉，杜如南這一招不可謂不高，既讓人抓不著把柄，又基本確保了馭獸宗三人進入前十二。
二十多名參比者不禁竊竊私語起來，面對六名元嬰的追殺已經夠嗆了，還要得對會靈獸，這也太難了吧，更何況要殺死一頭相當於金丹期實力的四級靈獸。
「有問題麼？」杜如南淡淡地道。
場中眾人頓時沒人敢出聲，除非誰腦袋被門夾了才敢向大王了提出異議。
杜如南卻是笑道：「六名元嬰只會在白天獵殺你們，晚上便停止！」
此言一出，大家不禁心中稍安，只要堅持到晚上便可以鬆口氣了。
正在這時，杜如南卻又扔出一枚重磅炸彈：「所有參比者只能攜帶法寶，一切恢復性的靈藥都禁止帶進枯木海，否則取消名次！」