第四百二十章穎上之戰
同年十月，曹操派遣大將樂進領兵五萬，出許昌。進汝南，以期牽制豫州徐晃部隊。
十一月，曹昂領三萬攻陷魯山，江東軍退育水以西，死守南陽。
曹軍隔水相望，久攻不下，開始思變。建安十四年正月，曹軍派奇兵急逞新野，企目切斷龔城與南陽聯繫。準備一氣之下。攻得南陽。
一月，江東軍首次主動出擊，搶佔安樂，堵截南下新野曹軍的退路。
中旬，周瑜令蔣欽將兵一萬，從鄧出發，攜同新野守軍於鵲喜坡夾擊曹軍，曹軍大敗而退。
曹仁得知消息，欲救曹昂，親自攜兵圍攻安樂。
月底，安樂城破，江東軍戰死三千。
二月初，周瑜趁曹仁大軍屯於安樂之居，從新襲得魯山。
曹會見自己處於多軍團夾擊之中，形勢不妙，馬上退回襄城。
兩軍開始進入相持階段。
於此同時，建安十三年正月，夏侯淵領十萬大軍屯於鉅野，山陽。
一月份，夏侯淵領兵強攻豐縣，連繼交戰數場未遂，退守九里山。
二月中旬，曹純得令，領兩萬出泰安，欲與北海夾擊泰山，江羽不敵，退走陽都。
二月底，夏侯淵再次對豐縣發動突襲，守軍雖然奮勇殺敵，但仍支持不住敗下陣來。
三月初，高順增兵小沛，踏住任城，掌控汶、泗二水，一時夏侯淵難進半步。
隨後曹鈍兵分兩路，一路取陽都，一路走琅琊。
結果為早有準備地太史慈殺的兩路俱敗，曹鈍落荒而逃，只差點喪命。隨後夏侯淵多番調兵遣將，力圖打破這平衡的局面，但在張遼嚴密的防守下，幾次無功而返，雖然偶有勝出，但還不足改變整個局式。兩軍也開始進入僵局階段。
隨著左右兩翼大軍的受阻，曹操終於在兩月中旬，領大軍開始往壽春開去。
趙雲領五萬人馬，於穎上，下蔡等地紛紛布下重防，不求與曹軍主力作戰，而立足於穩守。
曹操一方面讓樂進繼續壓制徐晃，不讓他出兵夾擊曹仁軍團的同時，一方面積極調動，意目盤活兩翼。等得知兩路受之後，一方面派李典領數萬人馬直擊汝陰的同時，另一方讓韓浩、李通各帶兩萬人馬，趟過穎水，直插彭州，意想敲山震虎，讓張遼顧首顧尾，分心小沛、琅琊的防守。而自己則攜大軍全線壓境，攻打淮河防線。
四月李典攻下汝陰，火速推進壽春。
江東大將藏霸激戰數場，被戲志才用計擊破於穎上郡，退走洪澤。
李典派副將毛階領兵一萬，急追藏霸。
藏霸示已於弱，驕敵於心。次月，於洪澤湖上借助水軍強大的戰鬥能力，大敗追兵毛階，斬其首於亂軍之中，曹軍震驚。藏霸得勝，並沒有馬上退往，而是秘密北上，埋擊韓浩與李通人馬，牢牢把這部隊釘在靈壁一帶，無法北上。一旦他們追擊，藏霸則迂迴下蔡，一時間韓浩與李通毫無辦法，進又不是，退又不行。
曹操雖勢大，但無人敢於江東軍河上交鋒，戰局一直膠著。
五月，曹操坐納不住，親自押陣擂鼓，李典做為悍將衝鋒，欲一口氣攻下安風津渡口。
但在趙雲沉穩指揮下，曹操數次無功而返，還白白犧牲數千士兵的性命。
趙雲讓江東軍水上結營，連接數里，進則連番奇襲，退則收回淮河以南。
一時間，曹操一點辦法也沒有。
數十萬大軍，活生生卡於淮河以北，無法翻越而來。
又相持兩月，謀士苟攸思得一計，獻於曹操。
荀攸道：「此番敵軍韌性十足，我軍連攻半載，敵軍就是則龜守不出，絲毫取不到一絲便宜。假如這樣下去，並不是很好辦法。我軍糧草已漸有不支現象，不若主公假裝退兵，如果敵軍來追，我們清之不得，殺一個回馬槍；如果他們不追，也好讓士兵退回徐都，休養生息。待來年春暖花開再圖不遲。」
曹操恨恨道：「如若就在這樣退兵，我心恨難填。」
荀攸道：「蛇於洞中，最好地辦法並非挖地捉蛇，而是怎麼引蛇出泡洞。只要能調出他們主力，我軍已有**勝算。」
曹操沉思道：「趙雲做事沉穩，懂知進退，萬一他們認破我們的計謀，攜尾而追，只怕到時我軍倉促應戰，亂了陣角，被他們有機可趁。假如他們並不追擊，雖然我軍能平安追回許都，但我們勞師動眾，消耗如此之多的時間與糧食，卻弄個這樣的局面，有些心不甘啊。」
荀攸正容道：「趙雲、徐庶之輩，非袁紹之流，主公還是要做好持久戰的準備。」
曹操兩小眼瞇成一條縫，偶爾間露出一絲難測的光芒，就連隨他多年的荀攸，也猜不到曹操心裡想的是什麼。可見曹操的城府是何等之深。曹操來回跺了兩下，然後停住腳步，把手放在案上，隨意翻動上面的目箋，緩緩道：「如果我軍從淮河上游趟過，先取廬江，然後再取安風津據點，最後才圍攻壽春，公達說有幾分勝算？」
荀攸想了想才道：「這個想法屬下也不是沒有想過，但是據探子消息，江東軍顯然已早有準備，在廬江一帶，三里一煙台，五里一哨所，其防守嚴密性絲毫不下於安風津，如果想從這裡打開突破口，只怕比強攻安風津的難度更大。」
曹操依然不甘心道：「難道這次就要無功而返嗎？」
荀攸微笑道：「也不見得。主公先退，讓出穎上郡，然後請江東軍入扎。主公再從新圈圍，加大逼迫力度，只要不打破穎上城，江東軍為保活命，定然求救於安風津。趙雲必然不會見死不救，那麼他們就會派兵解圍，這時候主公的機會就來了。」
曹操皺著眉頭道：「我們花了好大的代價才拿下穎上城，怎麼能就這樣拱手相讓呢？」
荀攸不以為許道：「兩軍相爭，不貪一時勝負，不爭一時之地，如果能用最小的利益換得勝利。也不在乎從新攻打穎上城。」
曹操低頭沉思，顯然在分晰這種可能性。
荀攸追加一句道：「捨不得孩子套不著狼，如果沒有更好的辦法，那主公就先退吧。」
曹操陰沉的臉漸漸舒展開來，他眼睛忽然張大幾許，帶著懾人的光芒道：「公達之意，乍一聽，感覺心裡彆扭難受。但細細想來，卻不失為一個妙計。如果我們讓空穎上城，趙雲必然會從新分出兵力把守，這樣等若於間接削弱安風津的兵力。如果在圍，因為有前一次城破經歷，江東軍必然心有顧忌，只要我們造勢得體，不怕趙雲不出安風津，支援穎上。到時候在集而圍殲，消滅他們主力部隊於淮北。便可直下壽春。劍指秣陵。」
荀攸臉上帶起興奮之色，為曹操納言而感到欣慰。
八月，在淮河相持三月之後。曹操大軍忽然傳出退回許都的消息，秣陵舉國歡慶，百姓歌頌張浪英明領導地同時，眾官員提著的心也終於放下，並且信心史無前例的高漲。曹軍退兵的消息，有如強心劑一樣刺激著眾人，原來，曹操也不是那麼可怕，不可戰勝的。曹操以退為進，本來不失為一個好辦法。但卻沒有想到如此提高江東軍的士氣，也算是史料不及的。
相對於普通士兵與百姓的看法，徐庶地目光就長遠多了。
徐庶與趙雲商議道：「曹軍此番退走，必然有詐。觀其歷年來行軍風格，每一次進退，都有很強的目地性。子龍是否還記的半年之前袁氏一族是如何被除滅的嗎？」
趙雲接口道：「曹操久攻信都不下，退守黎陽。而袁氏一族在壓力陡輕之下，矛盾爆發，袁紹數子為爭其位。大打出手。袁譚被困平原，求救於曹操，並且還聯姻，娶操女為妻。而袁尚在兩面夾擊之下，孤軍奮戰，最後被破於信都，冀州淪陷。」
徐庶點頭道：「正是如此，吾猜曹軍雖然日用錢糧浩大，但河北根基雄厚，如若要強持一年半載，絕不成問題。再加上轉眼入秋，小麥成熟，而曹軍在這個時候退兵，必然是想引誘我軍追擊，好殺個回馬槍。」
趙雲贊同道：「元直之言與吾不謀而合。」
徐庶道：「以我軍現在的實力，還不足以能打敗敵軍，當務之急，是如何妥善安置。」
趙雲疑惑道：「照著元直的意思，我們便不要追擊敵軍了？」
徐庶點頭嚴肅道：「不錯。假如傾巢出動，只怕安風津難讓人放心。如果只派部份兵出動，又擔心反被曹軍包夾伏擊。加上曹軍這次退的十分詭異，我們還是小心為妙。如果我沒有猜錯的話，曹操此番退兵，不用多久，必然會捲土從來，眼下之事，如何立足於防守，怎麼頂住他們下一波的攻勢，讓自己立已不敗之地，才是關鍵之急。」
徐庶與趙雲商議完畢，決定不追曹軍。
曹操見江東軍還是龜守不出，假退變成真退，很快退回充州武平，全線開始整頓。