暮青回到石關城將府，歇息了幾日。
在她歇息的日子裡，邊關戰報頻傳。
十月二十二日，呼延昊殺老狄王麾下十八勇士，立新部族勇士，稱狄王。
十月二十五日，勒丹軍聯合戎人、烏那、月氏三部襲狄人部族，尋老狄王病重時狄人不救聯軍，致使三萬聯軍被殺之仇。呼延昊早有準備，三路勇士率王軍奇襲戎人、烏那和月氏，三部聞風回救王帳，勒丹軍與狄軍激戰於草原南野，呼延昊殺勒丹三勇士，勒丹軍潰逃的路上，魯大忽率西北軍圍堵，全殲勒丹殘部。同日，戎人、烏那和月氏三部回救王帳之軍，連同呼延昊三路勇士王軍也遭遇西北軍的伏殺受創。
十月三十日，元修親率西北軍入烏爾庫勒草原，襲狄人部族，勒丹等部隔岸觀火，兩軍交戰五日，大小十餘戰，互有傷亡。
十一月三日，關外下了第一場雪，千里草原一夜銀裝，關外冷冬殺人，不出三日便會封關。大軍難再駐紮，元修下令拔營回關，入夜卻遭狄軍偷襲，大軍頓亂，元修率軍棄營往關內疾馳，狄軍一路追趕，被引入大漠。凌晨時分，一聲巨響驚了大漠，地宮炸毀，被引入地宮附近的狄軍多半陷入地宮，近萬人殉葬了暹蘭大帝。
十一月六日，元修率西北軍回到嘉蘭關城，步惜歡犒賞邊軍，晌午在石關城的武衛將軍府宴請軍中諸將。
武衛將軍府正廳面闊兩間，垂了厚厚的駝絨簾子，擋了院子裡的冷風。
暮青進屋前在台階上跺了跺腳，這才打簾兒進了去，廳裡正中燒著火盆兒，簾子一打，雪急風回灌進廳來，日色寒冽虛了人眼。少年披著身雪白大氅，肩頭積了雪。屋裡昏暗，少年容顏不清，只一身霜雪，人間清孤色。
她往廳裡一掃，見禮道：「大將軍，老將軍，各位將軍。」
軍中多半將領都到了，暮青雖就在石關城中，但報信的晚，她便來得遲了些。
聖駕未臨，元修坐在左席首，一身火紅戰袍，只解了銀甲，搭件銀狐裘，眉宇朗若天河。他目光在暮青披著的氅衣上定了定，笑問：「來時未吹著寒風吧？讓人給你送的這身氅衣可暖和？」
「暖。」
只一聲簡答，元修眸底便笑意滿溢，細碎如星河，聲音不覺柔了幾分，道：「入席吧。」
暮青這才解了大氅在門口抖了抖，雪簌簌落了，她將氅衣遞給門旁的人，那少年笑著接了，呵出的氣都是霧白。暮青往空席上去，挨著幾名中郎將坐了，餘光瞥見那少年抱著她的氅衣去了偏廳。月殺也跟來了，親兵們在偏廳，想來是將衣裳送過去了。
聖上今兒大宴軍中諸將，眾將領皆卸了甲冑，只穿著冬日的戰袍而來。暮青一身雪袍銀裘，袖口滾了雪狼毛，對著旁邊火盆搓了搓手，火星兒辟啪，白炭燒紅，映亮了少年的眉眼，為那孤清添了暖色。
「你這小子，歇了這些日子，咋沒見你長肉？」魯大在斜對面瞧來。
元修瞧著暮青清瘦的下巴，蹙著眉頭，原以為養了些日子，她能圓潤些，可還是這般。看來是行軍一路太折騰，地宮裡又勞了心神，沒些日子難養回來。
她是江南女子，這西北的冬天怕是難熬。
暮青與魯大有些日子沒見了，抬頭看了他一眼，道：「魯將軍長鬍子了。」
魯大下意識摸了摸兩腮又蓄起來的鬍子，笑罵道：「老子長鬍子咋了？你也跟他們一樣，覺得老子留鬍子不好看？」
「不好看。」暮青烤暖了才將手收了回來，清冷之態氣得魯大瞪眼。
眾將領哄笑，軍中男兒不拘小節，大家對蓄鬍鬚之事都不在意，不過是魯大覺得蓄鬍鬚更顯男兒氣，攛掇大將軍不成便來攛掇他們，軍中將領都被他攛掇遍了。軍中小將不敢忤逆他，有段日子都蓄了鬍子，本是少年郎，一個個卻老氣橫秋，瞧著滑稽不已。後來大將軍瞧不下去了，下了軍令不讓魯大胡鬧，那些小將這才敢把鬍子刮了。
「你管老子好不好看！老子上戰場能殺敵，蓄把鬍子咋了？你們一個個都笑老子！」魯大道。
「魯將軍管我長不長肉，上戰場能殺敵，不長肉又如何？」暮青反將一軍。
魯大被噎得無話，廳中笑聲也漸靜。這幾日，孟三醒了，大將軍派了幾個親兵去醫帳照顧他，沒少問地宮裡的事兒，英睿將軍智出流沙坑，破前殿機關、尋甬道出口、斷三岔路機關之事便在軍中傳開了。聽聞她還為大將軍處置過箭傷，連吳老都稱那箭傷處置得頗為妥當，若是當時不處置，讓大將軍熬到出地宮，腿恐怕便會落了跛疾，那手臂能否再執神臂弓都難說了。
她救了大將軍，便是救了西北軍，救了西北百姓。
這少年雖瞧著單薄，自征新軍起，對西北軍之功便沒人比她高。
「自去年五胡叩關，到如今時近一年，五胡聯軍已散，戎人、烏那、月氏三部本就勢弱，如今受創頗重，不足為懼。早些年，大將軍殺了勒丹大王子突達，如今二王子突哈也死了，勒丹王也廢了一臂，勒丹也是元氣大傷。狄人也同樣，呼延昊殺了王族，只留了老狄王一個三歲的小王孫，他雖稱了王，但新政初立，尚且不穩。邊關與五胡打了這許多年，這一次算是戰果最豐的一次了。」顧老將軍道。
眾將點頭，一名將領道：「可惜入了冬，大雪封關，戰事不得不停，不然乘勝追擊，這回說不定咱們能滅了五胡！」
「可不是？給他們歇息這一冬，來年又要生事。」
「五胡這回元氣大傷，一冬可歇不過來。」
「俺也這麼覺得，待春日雪化，大將軍再領著咱們出關殺胡虜，準能將這些胡狼崽子都滅了！」
眾將領各抒己見，趙良義道：「你們就沒發現不對頭的地方？」
眾人皆怔，魯大問：「啥不對頭的地方？」
「呼延昊！」趙良義道，「呼延昊一夜殺盡了狄人王族，為啥留了那小王孫的性命？」
這一說，眾將還真有些不解，大傢伙兒都想戰事大局去了，沒人在意這等小事，但真說起來了，還真是沒人猜得透呼延昊的心思。
「你如何看？」元修問暮青。
「兩種可能。一是呼延昊三歲時發生過特殊的事，在他心中留下了較深的感情印象，三歲的小王孫家破人亡，在他眼裡像看到當年的自己，所以他沒將那孩子殺了。二是呼延昊對王族的仇恨太深，他留著那孩子，打算讓他嘗盡他幼年時所遭受的一切。讓探子探知一下小王孫在部族過得如何便知道是哪種原因了。」暮青道。
雖早知暮青睿智，但方纔的疑問頃刻便解了，眾將還是有些驚詫，唯獨元修一笑，果然呼延昊的心思在她眼裡無所遁形。
眾人說話的工夫，另有幾名將領陸續進了廳來，見過禮後，幾人入席，人都到齊了後，約莫一盞茶的工夫，聽外頭有宮人報道：「聖上駕到——」
廳中一靜，元修率眾將起身，恭肅垂首，門吱呀一聲開了，眾人跪道：「恭迎聖駕，吾皇萬歲！」
北風捲著雪沫掃進廳來，青磚地上徐徐拂開，若湖波瀲灩。一人在湖波裡漫步，腳步聲叩著青磚，清聲緩落，漫不經心。眾將只見鮮紅衣袂如雲，自眼前行過，漫然去了上首，一道慵懶的聲音傳來：「諸位愛卿，平身。」
「謝陛下。」元修率眾將起身，卻未坐下。
「都入席吧，今兒乃朕宴請諸位愛卿，君臣同樂，不必拘著。」
「謝陛下。」眾將這才坐了。
軍中無女子，自然沒有歌姬舞伶，亦無鼓樂吹彈，宮人們進了膳來，眾人皆用得拘謹難受，唯暮青不受影響，照常用膳。
步惜歡笑著瞧了她一眼，目光便轉開，看了眼眾將，道：「朕登基十八載，得愛卿們戍守西北邊關，朕心甚慰。眼下年節將近，往年盛京宮中有圍獵之俗，以考校皇家士族子弟騎射之功。如今朕在西北，大雪封關，難以圍獵，朕決意擇一馬場，同眾愛卿一較騎射，一來兩軍休戰，眾愛卿武藝不可廢，二來也算君臣同樂，愛卿們以為如何？」
此言一出，廳中無聲。
有人憂，有人怒，有人嘲，眾將皆低著頭，將神色掩了。
憂者憂西北馬烈，聖上雪天騎射，萬一墜馬摔著，西北軍難辭其咎。
怒者怒西北軍戍守邊關，這場戰事打了近一年，數萬將士血染沙場，聖上來了，只一句話便扯到君臣同樂上去了。
嘲者嘲那一較騎射之言，聖上行事荒誕，沉迷男色多年，這身子骨兒能上馬背就不錯了，怎有與軍中虎將一較騎射之能？他們可是上過戰場殺過敵見過血的，與盛京那幫紈褲子弟可不同。
唯有暮青神色不動，瞧著上首，見步惜歡懶撐著臉頰，笑望西北軍眾將領，桌上的菜只動了幾筷，似對吃食不感興致，只對馬場騎射之事頗為上心。
暮青的目光在步惜歡撐著臉頰的那根豎起的手指上定了定，知道他此意頗深，絕非只是想騎射玩樂這麼簡單。
這時，元修放下碗筷，起身道：「臣領旨。」
眾將領互看一眼，既然大將軍同意了，他們也只能遵從。
「那好。」步惜歡笑道，「明日傳軍中都尉以上將領比試騎射，就在這石關城馬場！」