日清戰爭後，北洋水師被日本人擄獲一空，原本遠東最強艦隊瞬間變成過眼雲煙。此時整個北方門戶洞開，京畿重地直接暴露在堅船利炮的威脅之下。
在向歐洲列強訂購的軍艦回國之前的空檔期，整個清國北方門戶只能靠排水量810噸，航速20節的魚雷炮艦飛鷹號來把守。
當然李鴻章自然不知道這些，不過雖然對德國當時扣留兩艘艾琳級重巡洋艦表示不滿，但是考慮到北洋戰敗後這兩艘船有可能會便宜日本人。而且這兩艘船回國後立刻讓北洋水師不至於成為一個空殼子，扛起了京畿地區的海防大任，李鴻章又有一絲慶幸。
而整場戰爭中，無論是表現出色的定鎮二艦，還是奮勇作戰的致遠、來遠，又或是給北洋水師造成最大損傷的和泉，都是德國建造的艦船。這也讓李鴻章自然而然的把德國作為購艦的首選。
不過面對熱情的德國各大造船廠已寄德國海軍部推薦的那些戰艦，李鴻章都覺得不靠譜，看看德國人推薦的都是啥，勃蘭登堡級的長艏樓版、降低排水量到1萬噸的縮水版，甚至是德國海軍剛剛開工的新式鐵甲艦德國人也表示可以自己再造兩艘，而最先完工的兩艘可以先交付清國。不過李鴻章自己到是還有自知之明，和國內那些因為甲午大敗而一時興起，要求重建海軍，一雪前恥的那些不懂海軍只會外行指導內行的清流大臣不同。李鴻章知道，這些人也就是三分鐘熱度而已。
現在甲午大敗，堂堂天朝上國被區區倭寇擊敗，喪權辱國，這些清流自然要跳出來高喊富國強軍。等個一兩年過去後，自然又會以建設海軍花費昂貴為由百般刁難。
李鴻章的想法一點都沒錯，歷史上自1895年以後。清政府掀起了第二個海軍熱潮，先向英國購買了兩艘4300噸幾改進型阿姆斯特朗型防護巡洋艦，海圻號和和海天號，隨後又向德國訂購了3艘較小的2700噸幾防護巡洋艦。海琛號、海容號、海籌號。
雖然是已經過時的防護巡洋艦。但是這5艘軍艦讓清國海軍還算有些撐門面的東西，雖然面對已經變成龐然大物日本海軍來說不堪一擊，但是去嚇唬一下如墨西哥這樣的連海軍都沒有的對手還是足夠的。當然，改良型阿姆斯特朗巡洋艦的那些個毛病，比如吉野號、比如海天號，對於她們的結局，我們就笑而不語了。所以李鴻章很清楚，與其購買1艘大船花光所有的經費，然後無力再購買其他艦船。然後再面臨清流大臣的刁難，還不如花小錢辦大事多買幾艘戰艦回去。好歹可以再次給破落不堪的大清國糊裱糊裱門面。
正如李鴻章自己說的一樣：「我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也。都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理，不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破，猶可敷衍一時。如一間破屋，由糊裱匠東補西貼，居然成一間靜室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裡面是何等材料。」…
自己只不過是個糊裱匠罷了，不過作為一個高明的糊裱匠，這糊裱也要糊裱的光鮮靚麗才行。單單一艘大艦形單影隻是無法撐門面的，大清國還是需要一支艦隊的。
所以德國人推薦的那些大而無當的玩意全都不合李鴻章的心意。所以這次面對德國皇儲的邀請，李鴻章還是非常希望聽聽這位皇儲的意見。
在來德國之前，李鴻章就調查過，這位年輕的皇儲是德國基爾海軍學院的高材生，擔任著德國海軍部參謀長這樣的實職，是真正的海軍精英。更重要的是這位皇儲似乎對自己大清很有好感，這對自己來說是一個好消息。
這一日傍晚，李鴻章準時赴約，約亨在太子宮的門口迎接。
見德國皇儲親自迎接，李鴻章急忙上前施禮：「有勞殿下親自迎接，老夫實在受寵若驚啊。」
還不等翻譯開口，約亨就說到：「有朋自遠方來，不亦樂乎。閣下遠道而來，我自然要倒履相迎。」
看著李鴻章那有些目瞪口呆的樣子，約亨笑了起來：「前些天因為宰相閣下也在，用德語交流比較合適，現在自然是我們之間用相互都能聽得懂的語言來交流更為方便。」
李鴻章馬上調整了表情恭維道：「我曾聽聞殿下精通我國文化，前幾日一見，已經極為驚訝了，想不到殿下今天更是讓我大吃一驚啊。殿下果然如傳言中所說博學多才啊。」
「總督閣下過譽了，裡邊請。」
「殿下您先請。」
兩人走進屋內，李鴻章再次道謝：「殿下此次邀請，老夫感激涕淋。」
「閣下不必如此，閣下與我國各界都有著良好的合作關係和深厚的友誼，我們自然應該多多親近。而且我也聽說了，最近閣下對購艦事宜舉棋不定吧，貴國海軍與我國海軍關係深厚，源遠流長，我作為海軍參謀長，自然也希望幫閣下解除煩惱。」
「老夫此次前來也有著向殿下請教的目的。」李鴻章立刻說到。
「閣下不要著急，我們可以慢慢聊。」約亨攔住李鴻章的話頭「我一定知無不言言無不盡。」
「那老夫就先在這裡謝過殿下了。」
「哦，對了，貴國海軍的林泰曾林將軍近來可好？還有鄧世昌鄧將軍，在戰場上英勇就義。聽到這個消息我也十分難過。」與前面的客套不同，約亨這番話倒是發自肺腑。
「凱仕現在是向貴國購買的巡洋艦海容號的管帶。哦，凱仕是林泰曾的字。」李鴻章怕約亨不知道解釋到：「凱仕曾說過，戰敗之時曾有過輕生之念，不過因為想起殿下曾經的贈言，最後保存殘軀，苟活於世。在下在此謝過殿下。若非殿下，我北洋上下就再無如凱仕這般人才了。而正卿戰死沙場，是我北洋上下難以挽回的損失啊。」說到此處，李鴻章喟然長歎。
「逝者已矣。閣下切勿悲傷。」
「是老夫的不是。擾了殿下的雅興。」
「閣下哪裡的話，如鄧將軍這般的軍人，是每一個海軍軍官都敬佩的。人死不能復生，活著的人，還是要向前看的。我國也十分願意幫助貴國重建海軍，所以閣下作為貴國海軍的掌舵人，還是要保重身體啊。不說這些沉重的事情了。閣下請入席，我們邊吃邊聊。」
「殿下說的是，殿下請。」
品嚐完前餐，喝了一些開胃酒後，約亨首先切入主題：「對於貴國此次購艦。雖然各大船廠都希望將最好的船推銷給貴國海軍，從我個人的角度當然也希望能夠和貴國完成一筆大生意。不過從閣下現在舉棋不定的反應來看。應該是這些艦船都不是貴國現在需要的吧？」…
見約亨開口，李鴻章畢恭畢敬的回答到：「殿下所言甚是，雖然貴國船廠推薦給我的戰艦都船堅炮利。威力驚人，但是造價昂貴，我國難以承受。而且我北洋水師現在主要任務是拱衛京師，保護黃海一代，因此這些艦船也並不適合這個任務。」
對於這一點約亨早已猜到，北洋水師原本作為亞洲第一艦隊，雖然起主要任務還是為了保護那個腐朽的遠東帝國的北方，但是還是可以在東亞各個海域耀武揚威一番的。
但是現在北洋水師毀於一旦，而且實力暴增的日本海軍正好堵在北洋水師的家門口，因此北洋水師也只能龜縮黃海海域，做一支老老實實的近岸海軍。
因此可以進行遠洋決戰的大型戰列艦不適合滿清，他們不會用，也用不起。更不要指望清政府在日俄戰爭時期能出一把力。面對神仙打架，滿清估計唯一的期望就是不要殃及自己這個凡人。
就算清國海軍內部還有林泰曾這樣的優秀人才，只要政府不點頭，就算你是條龍也得給我盤著，是隻虎也得給我臥著。所以你就算給他們一條大和，他們也能給你用出莫尼特的效果來。
所以老老實實當裝飾門面的存在艦隊就是清國海軍艦艇的唯一作用了，啊，當然，也可以去欺負一下古巴啊、墨西哥啊這樣的對手。中國歷史上唯一一次成功的艦炮外交，還是要重點提一下的。
或者在日俄戰爭時期讓她們呆在港內，刷一下存在感，讓日本人稍微忌憚一下，最好能分出一點點兵力去提防，這樣也算幫到俄國人了。
因此約亨倒也直截了當的回復李鴻章：「閣下的意思我大概明白了，貴國海軍現在的主要任務是近岸防禦，因此航速和航程方面要求並不高，但是一定要船堅炮利。而且噸位不宜過大，這樣也能較好的配合貴國的維修保養設施。同時還能擁有一定的數量形成艦隊，編隊使用。」
「殿下所言甚是，正如殿下所說，我們認為最好能有著和定鎮二艦一樣的鐵甲和巨炮，但是噸位最好能再小一些，這樣我國到是可以多訂造兩艘。」
對於這樣的要求，實際上就是岸防戰列艦，對於這種艦船，德國人手上正好有現成的設計。
沒錯，就是當年從奧匈手中移交到德國海軍的君主級前無畏艦的設計。