早飯後，楚天舒帶領縣委縣政府一班人走進縣政府禮堂時，會場已經坐滿了人。周宇寧介紹了民主推薦浮雲鎮鎮黨委書記和鎮長、副鎮長的具體要求後，六名工作人員開始分發推薦選票。
按照最初的設計，這一輪只是從群眾推薦的人選中各淘汰最後三名，從八名和二十二名中各晉陞出五名和十九名。只不過，第二輪的推薦卻在第三輪中起到60%的加權比例作用。
周宇寧對楚天舒說：「這一輪推薦出來的名單立即返回基層黨委，除了二十個鄉鎮黨委之外，縣直系統凡有黨委的單位，同樣參加推薦。要求黨委成員對提交的名單以無記名投票方式，排出得票數。然後按基層黨委40%和鄉科級以上幹部60%的加權得分，排出名次，再提供給縣四套班子推薦。」
楚天舒說：「我們這樣做應該說基本上體現了公開、公平、公正。」
周宇寧說：「其實，公推公選到了這一步，我認為最終誰是獲選者已經不重要了，重要的是我們前面的工作太難，許多群眾根本不相信如今的縣委縣政府會真正放手給大家推薦，總以為只不過是做做樣子，作作秀而已。現在大家通過這樣一道又一道嚴格的程序，才相信這一次是真正的民主。」
每天早上七點鐘，南嶺縣從縣城到農村，幾乎家家戶戶在七點不到就打開了電視。
電視裡一陣輕鬆愉快的音樂之後，男女主持人開始報告縣公推公選辦公室的公告。
經過全縣鄉科級以上幹部和基層單位黨委的推薦，推薦出鎮黨委書記人選五名和鎮長人選十九名。
公告一公佈，本來並不平靜的南嶺縣，突然間如同開了鍋，廣大幹部群眾對公推公選體現出來的民主給予了高度讚揚。
不僅如此，那些被推薦上的人開始是抱著無所謂的態度，到今天，反而有些不知所措了。
競爭並沒有結束，更加激烈、更加殘酷的場面還在等著他們。
第四輪推薦工作是由縣委常委擴大會以差額投票的方式，從五名和十九名人選中產生各兩名鎮黨委書記和七名正副鎮長的正式候選人。
縣委常委擴大會如期召開了，七名常委和擴大的幾位縣級領導坐在縣委小會議室裡，周宇寧簡單介紹了公推公選浮雲鎮黨委書記和鎮長工作的有關情況，以及此次無記名投票產生兩名黨委書記、兩名鎮長、五名副鎮長正式候選人的具體做法。
隨後，公推公選辦公室的工作人員分發了推薦名單，名單上除了候選人的基本情況，還有每一輪推薦的結果。
縣領導們此刻的心情是複雜的。
過去的常委會研究幹部大都是由縣委組織部經過考察、醞釀，書記碰頭會溝通協商，到了常委會上，已經是成熟的對象。常委們對上會的名單除非特殊情況，否則即使有看法也無可奈何，只能一致通過。理論上說是研究幹部，實質上是徵求意見，往往連舉手表決的形式都沒有，更談不上無記名投票了。
今天，一切都變了。
領導們拿到了一張推薦表，可以自由地行使自己的推薦權。
楚天舒是欣慰，經歷了艱苦曲折的過程，南嶺縣嘗試幹部人事制度的改革終於走到了今天，結果是令人滿意的，也必定會取得成功。
付大木是痛苦，過去很多年，他已經習慣了在縣裡幹部任用上一個人說了算，突然手裡的權力換成了一張薄薄的推薦表，再沒有人來跑官送錢，也沒有人來賣身投靠，巨大的落差像一把刀子在割裂著他的心臟。
陶玉明是茫然，過去開會討論幹部，只需要聽付大木一句話，看他的一個臉色就夠了，今天卻要對一大堆的名字打鉤打叉，不由得渾身不自在，拿著推薦表比比劃劃，一時難以下筆。
楊富貴、耿中天和茅興東是喜悅，長期以來都在付大木的壓制之下，敢怒不敢言，有意見也不能發表，今天終於可以按照自己的意願，推薦自己滿意的人選。這種暢快的感覺前所未有。
周宇寧則是輕鬆。對於他來說，今天讓他感到從沒有過的輕鬆。過去，他最頭疼的就是幹部問題，越是權力過分集中，他越感到壓力太大。
提拔一個幹部，調整一個幹部，不僅要考慮到工作需要，還要照顧方方面面的關係，到了常委會上，常委們有時會有不同意見，但既定方案又不能推翻，可是常委們又有意見，常常是因為研究幹部弄得常委會上尷尬、難堪，心情不愉快。
作為縣委組織部長，既要考慮周到照顧主要領導的關係，又要調動幹部的積極性，提拔了的，心情愉快，不能提拔的，不是罵娘就是發牢騷。而現在，他不需要顧及任何關係，不用看任何人的臉色，只需要提供推薦名單讓常委們自己去選擇。
如果說，周宇寧是對這次改革體會最深刻的一個，那麼，付大木就是那最痛苦的一個。
縣委常委會無記名投票產生兩名浮雲鎮黨委書記和兩名鎮長、五名副鎮長人選工作的結果很快就出來了。
鎮黨委書記候選人是黃福霖和史志強，鎮長候選人是鄭志國和，副鎮長候選人有羅玉彬和王永超等人。
這天上午，在縣委組織部的會議室裡，九名候選人聚集在一起，他們熱情興奮，握著一路走過來的戰友們的手，他們都是自己未來激烈的競爭對手。
工作人員向九位同志具體闡述了下一階段工作的具體內容和注意事項。
楚天舒來到會議室，看望和祝賀九名候選人，他走上前去，與九名候選人逐個握手，鼓勵他們積極面對，端正心態，一顆紅心，兩種準備，即使這一次沒有在浮雲鎮當選，也可以為下一次在別的鄉鎮公推公選中積累經驗，再創佳績。
按照程序規定，九名將深入到浮雲鎮進行調研，一周後登台演講自己的施政方案和答辯。除了現場接受專家評審團的評鑒，還將接受鄉村幹部、黨員代表和人大代表全過程的旁聽，進行民意測驗。最後將綜合得分的前兩名提交黨代會和人代會進行無記名差額選舉。
這天，秋高氣爽，陽光燦爛。
縣委大院門前的街道上熱鬧非凡，四村八鄉的村民們紛紛趕來，府前街的十字路口，搭起了臨時主席台，四周的樹上架起音箱。
高音喇叭一響，趕集的群眾紛紛湧了過來，一群又一群，一排又一排，人山人海，好不熱鬧，人們把臨時會場擠得水洩不通。
兩位主持人走上主席台，隨後，九名答辯專家評委在前排就座。
其實，這還不是正式答辯，只是一場預演，參與預演的是兩位副鎮長候選人王永超和羅玉彬。
楚天舒提議將這場預演放在縣城最繁華、最熱鬧的地方，為的是向廣大幹部群眾造輿論，宣傳公推公選的重要意義。
第一個上場的是來自縣委辦公室的副科長王永超，他大學中文系畢業，29歲，不僅有文學特長，而且又經過政府辦和縣委辦幾年的鍛煉，在前幾輪的表現中都很突出。尤其現在他是楚天舒的秘書，絕大多數人都認為他勝券在握。
王永超大大方方地走上主席台，向台下深深地鞠了個躬，便是一番富有詩意的開頭：「浮雲鎮，這個南嶺縣新設立的鎮，曾經貧窮落後的鄉村，如今沐浴著改革的春風，在改革領軍人物、我們的縣委書記楚天舒的率領下，發生了翻天覆地的變化……」
王永超抑揚頓挫、聲情並茂的開場白，迎來了熱烈的掌聲。
演講結束了，開始提問。
「王同志，」一個鄉群眾代表手拿話筒，大聲問道：「現在縣裡發展經濟，號召在外打工的農民兄弟回家創業，他們紛紛回來了，都來找你這個鎮長，你打算怎麼安排他們啊？」
王永超完全沒有思想準備，他在大學裡學的是中文專業，考入南嶺縣也十分對路，當初被推薦作為副鎮長候選人，也只不過是他想試一試而已，沒想到居然一路闖關進入到最後的決選，可他並沒有在鄉鎮工作過，突然讓他來安排那麼多返鄉的農民，他真的沒了主張。
在這一瞬間，王永超有些慌亂，臉一下子紅了起來，只能含糊其辭地泛泛而談。
這場答辯雖然只是預演，但是人的士氣還是十分重要的，何況台下就坐著專家，說不準還會影響下一步的成績。
當主持人宣佈下一位上台時，另一位瘦高個子的年輕人微笑著走上了主席台，他就是山頂小學的支教老師羅玉彬。
羅玉彬站在主席台正中，目光迅速地在台下那無數張陌生面孔上移動著，突然一副熟悉的清秀面孔印入他的眼簾！
羅玉彬心頭一驚：她怎麼來了？
她是羅玉彬在省城工作的未婚妻，多次提出讓羅玉彬調回省城，在省城成家立業。
羅玉彬的目光不敢在這個美好的臉上過久地停留，他知道此刻非同尋常，豈能容得了他心猿意馬。