整個過程，祝教授一直表情冷淡，愛理不理，任憑兩位來者說得額頭冒汗，嘴角冒泡，愣是一言未，
楚天舒在一旁看著，當即明白了這兩男一女是為溫啟雄謀取樂騰市市長一職而來，試圖通過省社科院的研究員拉上關係，請祝庸之對溫啟雄的文章予以指點是假，真實意圖還是欲借祝庸之之手來博取喬明松的賞識，
兩男一女見祝庸之已有厭煩之色，只得起身告辭，
臨出門前，祝庸之指著放在沙旁的一個禮品袋，極其嚴厲地說：「這是你們的東西，麻煩你們帶走。
那位研究員悻悻然不敢做聲，
女秘書長使出了女人的特長，滿臉堆笑地說：「祝教授，也沒什麼貴重東西，就是樂騰市的幾樣土特產，我們溫市長說，一點意思不成敬意，請祝教授一定收下。」
祝庸之面無表情，冷冷地說：「古人云，無功不受祿，你們溫市長的好意我領了，東西還請兩位帶回去。」
那個院長幫腔道：「祝教授，我們登門拜訪，多有吵擾，這點土特產還望祝教授不要嫌棄……」
祝庸之終於動氣了，他盯著那個研究員說：「老陶，你跟我說他們都是做學問的人，怎麼我一點兒沒看出來呢，要我看，他們不像是做學問的，倒像是給市長拎包的小吏，以後這樣的『學問人』就不要帶過來了。」
幾句話，說的那個陶研究員面紅耳赤，拎起東西，拉著那一男一女出了門，
楚天舒一直在細心地觀察祝庸之的表情和神態，看到他對樂騰市來人的態度，不禁為自己此行的投石問路狠狠地捏了把汗，
看了樂騰市來人的窘態與醜態的百出，楚天舒在暗暗著急，寧馨卻是放肆地笑得花枝亂顫，笑聲如銀鈴般響亮清脆，
草草打走了前面的那幾位，祝庸之過來接待楚天舒和寧馨，
寧馨把楚天舒介紹給祝庸之，聽說往屆的學生還記得老師，祝庸之心裡還是比較痛快的，所以，態度也比剛才對博士生和樂騰市的人要好得多，
剛剛介紹完，還沒等楚天舒開口說話，書房的門打開了，
「老頭子，是不是萌萌來了。」祝夫人還沒出來，就急急忙忙地問道，等她看清楚出笑聲的是寧馨，立即大失所望地搖了搖頭，
寧馨很是乖巧，她走上前扶住了祝夫人，說：「師母，我叫寧馨，是祝教授的學生。」
哦，祝夫人神情沮喪，看了看寧馨，歎了口氣又進了書房，
寧馨問：「祝教授，師母怎麼了。」
祝庸之苦笑，說：「她想她的外孫女了。」
老人都喜歡扯這個話題，楚天舒一喜，忙問道：「祝教授，您外孫女多大了。」
祝教授看了一眼書房，低聲說：「高二，放完假就該上高三了。」說著，看了寧馨一眼，搖頭歎道：「萌萌這孩子什麼都好，就是玩心太重，不知道用心學習，這些日子又在跟她父母鬧彆扭，我們都沒少為她操心啊。」
寧馨一笑，說：「祝教授，這個歲數的女孩子都有一個叛逆期，過去了就好了。」
祝庸之說：「是啊，我也是這麼想的，可是她姥姥不理解，尤其是看見了像你這樣漂亮乖巧的女生，又知道學習，又落落大方，她就更著急了。」
「嗯，祝教授，你們談吧，我去陪姥姥說說話。」寧馨懂事地說，她在得到了祝庸之的點頭應允之後，推開書房的門，親切地喊了一聲「姥姥」，自然而然就進去了，
祝庸之問了問楚天舒畢業之後的工作情況，隨即問道：「小楚，有事找我。」
楚天舒回答：「也沒什麼大事，主要是來看看老師，畢業至今一直也沒什麼長進，都有些羞於再進師門了。」
祝庸之看了一眼楚天舒放在腳邊的一個紙袋子，毫不客氣地說：「小楚，畢業幾年了你還有心來看看老師，我是歡迎的，但是，你要是和他們幾個一樣的意圖，那就請你免開尊口了。」
祝庸之的話說得楚天舒心裡毛，本來他是想試探著提一提文章的事，聽祝庸之提前把門封死了，也就不好再開口了，
「還有，你這個袋子裡是什麼東西。」祝庸之似乎心裡也充滿了煩躁，他不管楚天舒能不能接受，直截了當地說：「有道是，君子之交淡如水，我們師生之間的交往，應該建立在學問的探討和交流上，如果還要靠錢物來維繫，那就太過庸俗了。」
楚天舒此行，帶了打印好的文章提綱，也準備了一些小禮品作為敲門磚，帶有投石問路的性質，
別說楚天舒與祝教授的關係還稱不上密切，就算是關係很好，有關仕途陞遷的大事，靠空口白牙肯定解決不了問題，
伊海濤當時的指示就說的很清楚，需要打點的，由楚天舒與王少磊商定，不必向他匯報，也算是一個授權，這也說明他早就想到了這一層，
談到送禮，楚天舒自然要和衛世傑商議，送與不送他們沒有爭議，但對於送什麼東西、禮物的份量輕重，兩人的分歧卻很大，
「不用管他什麼教授不教授，反正當今社會沒有不喜歡錢物的人，也沒有不在錢物交易中生存的行當，而且是人都喜歡真金白銀硬通貨，乾脆給祝教授一二十萬現金或者幾塊金磚了事。」衛世傑說得稍有點玩笑的味道，但他的看法很簡單，態度也很直接，
楚天舒卻不贊同：「祝教授可是全國知名大學的堂堂教授，可不像你生意場上那些商人，也不同於官場上少數的貪腐官員，你給專家學者送禮，太過銅臭味了會辱沒其斯文，傷害其自尊的。」
衛世傑說：「老楚，此一時彼一時了，我們上學那會兒幼稚得很，把個教授看得神聖得不得了，現在的高校早已不是一方淨土，象牙塔裡也裝得下黃金白銀。」
楚天舒還是堅決反對，就他對祝教授當年情況的瞭解，如果一下拿出太過沉重的禮物，而且是一些扎眼的俗貨，只怕會激怒老師，把事情辦砸，
衛世傑卻不以為然：「哈哈，老楚，現在教授們的經濟待遇、社會地位都很高了，他們見識過的東西比你我只多不少，給他們送禮，太輕了他會覺得你沒把他當回事，不重到讓他感覺燙手的程度，要麼不會接受，要麼拿了也不會盡心盡力，給他們送東西，即使不直接給現金之類的硬通貨，那也得送點價真貨實日後能保值增值藝術品。」
按照衛世傑的經驗，時下好多有點文化品位、又有點小聰明的官員，喜歡收藏古董、文物，譬如一幅名人字畫，只要是真品，只要那個作者稍有點名氣，哪怕這種名氣只是潛在的，那日後就有增值的空間，收受這種東西，聽上去文雅、堂皇，且又避開金錢賄賂的嫌疑，經濟、文化、顏面上都說得過去，
儘管衛世傑說的天花亂墜，但楚天舒還是覺得不能貿然而動，這一次只準備了兩樣土特產，如果有需要，再加重禮物的份量也不遲，
現在看來，這一步走對了，
楚天舒暗暗慶幸，多虧自己立場堅定，沒有聽衛世傑的，否則的話，一上來就惹惱了祝庸之，遭到嚴詞拒絕，連周旋的餘地都沒有了，
既然祝庸之說到了禮物的事，楚天舒忙從紙袋子裡把東西掏了出來，說：「老師，您看，這是青原出的秀峰毛尖，市場上才十幾塊錢一斤；這是望城縣產的桂花米酒，幾塊錢一瓶，您說，我這算不算送禮，庸不庸俗。」
楚天舒這麼一說，祝庸之原本板著的臉終於鬆弛了下來，他拿起桂花米酒的瓶子，衝著書房喊道：「老太婆，你來嘗嘗，這是不是原汁原味的桂花米酒。」
祝夫人姓溫，是臨江市望城縣溫家嶺鄉桂花村的人，
這是寧馨轉彎抹角打探來的，說起來祝夫人與楚天舒還是正宗的老鄉，楚天舒專程回了趟家，看望父母之餘專門下鄉淘來了純手工釀製的桂花米酒，味道非常純正，也才幾塊錢一瓶，
祝夫人聽了，忙拉著寧馨從書房裡出來了，看得出來，寧馨與祝夫人談的很是投機，這會兒祝夫人的臉上已經沒了愁容，有了笑容，
楚天舒將桂花米酒的瓶子打開，一股醇香就飄散開來，祝夫人只吸了吸鼻子，就歡喜得不得了，連連說：「香，真香。」
說著話，祝夫人轉身到廚房拿來一把湯勺，幾個小碗，
寧馨接過來，當即從瓶子裡分出來幾份，祝夫人嘗了，咂嘴稱讚：「不錯，不錯，還是我小時候的味道，老祝，你也嘗嘗，市裡買來的，絕對不是這個味道。」
祝庸之也接過寧馨遞過來的小碗，嘗了幾口，也是不住地點頭，他和夫人結婚之後，曾經去過桂花村，對桂花米酒的味道記憶深刻，
正說著閒話，突然，外面傳來了一陣急促的敲門聲，
保姆起身去開了門，
一對中年夫婦風風火火地進來了，顧不得客廳裡還有外人，那位中年女子喊了一聲「爸」「媽」，眼淚就下來了，