塵埃落定，潘雲抱著師兄躑躅而去，姜永壽身高腿長，兩條腿拖在雪地上，犁出一道歪歪扭扭的黑線，怎麼看都透著淒涼。姜永壽輸掉的不僅僅是歲末賭局的機會，他把未來一併輸給了魏十七。
平心而論，姜永壽幫了大忙，魏十七最不懼近身肉搏，若他的對手是關滄海，劍氣縱橫，恐怕會陷入一番苦戰。
經此一戰，魏十七獲益良多，他知道了「鬼影步」的極限在哪裡，並且靈機一動，將劍丸揉在拳法中，劍隨拳走，應念而動，將本命飛劍的長處發揮得淋漓盡致。
午後的陽光染黃了殘雪，他和余瑤並肩走下鹿鳴崖，清明注視二人的背影，若有所思。今年的歲末賭局充滿了變數，或許，魏十七能給自己一個驚喜，他開始期待那一日的到來。
萬事皆在掌握固然好，但也少了幾分樂趣，正因為存在未知的變數，這個世界才變得如此精彩！
彤雲隱沒了日頭，大雪紛紛揚揚蓋地，飛旋著打在臉上，冰冷刺骨，魏十七和余瑤快步回到無涯觀，拍去身上的雪花，踩著咯吱咯吱作響的棧道，走進了湯沸房中。
天暗如夜，老馮不見人影，余瑤點燃蠟燭，昏黃的燭光照亮了廂房。魏十七從壁櫥裡取出茶壺和茶葉，生火烹茶，手上的動作嫻熟無比，心思卻全不在此。
他琢磨著方纔那一戰，越想越覺得意味深長。
水開茶香，魏十七倒了兩碗，一碗遞給余瑤，一碗端在手裡慢慢啜著。
余瑤捧著茶碗捂手，猶豫片刻，終於忍不住道：「還是第一次見你這樣……在意一件事……」
魏十七抬頭看了她一眼，「是不是有點不擇手段了？」
「有一點。」余瑤吐吐舌頭，魏十七偷襲姜永壽的那一劍讓她覺得害怕，暴起傷人，決斷如茲，根本不像同門切磋。
「這一次歲末賭局，我勢在必得，姜永壽擋了我的路，他不讓，我就搬開他。」魏十七也不諱言，向她交了個底，「換成是旁人，興許還留幾分情面，姜永壽……嘿嘿，他與我有夙仇。」
余瑤拿了一隻油杏子，一劈為二，剜出果核，捏碎硬殼取出果仁，塞到魏十七口中。「今年歲末賭局是毒劍宗坐莊，料想綵頭中定有妖丹精魂之類的稀罕之物，你可是看中了什麼？」
魏十七笑道：「我倒是看中了毒蛛谷的那條『金角』，只怕他們捨不得拿出來。」
「『金角』、『銀角』就算了，這些年統共也沒見幾條，『玉角』倒是有可能。」
魏十七一怔，問道：「玉角？」
「我也是偶爾聽人說起，六翅水蛇修煉三百年進階為『銀角』，若進階失敗，實力大損，卻有可能變異為『玉角』，頭頂的硬角晶瑩如玉，雖不及『銀角』，也極為難得了。」
「『玉角』有什麼用？」
「『玉角』稟性不如『銀角』激烈，生性警覺，嗜食毒物，收服了作靈寵豢養，有諸多好處。」
魏十七還想著將「玉角」抽魂取丹，冶煉魂器，聽了余瑤所言，倒有些心動。他記起毒蛛谷中那條「銀角」將碧鯪魚一口吞下，有如神助，身邊養這麼一條嗜毒的靈寵，日後進毒蛛谷收集妖丹和精魂，倒是一大助力。
既然有老馮這樣的製器行家在，何不順水推舟，助他潛心琢磨魂器，或許能再找出一兩種精魂搭配。
二人閒聊了幾句，棧道上傳來一陣沉重的腳步聲，片刻後，老馮瞪著一雙佈滿血絲的眼，嘴唇乾裂，一臉煙火氣，搖搖晃晃走進湯沸房，一屁股坐在條凳上，筋疲力盡。
「幾天沒合眼了？」魏十七倒了一碗茶遞給他，老馮三根手指捏住碗沿，顫抖著送到嘴邊，咕咚咕咚喝了個碗朝天，一半落肚，一半從嘴角淌出，淋濕了胸襟。
他長長噓了口氣，搶過桌上的油杏子，狼吞虎嚥連吃好幾個，蜷縮成一團的腸胃舒展開來，稍稍恢復了些元氣。
「你害苦了我！」老馮欲言又止。
魏十七心知肚明，開口叫余瑤去找些飽肚的吃食，順便拿一壺酒來，余瑤瞅了瞅老馮狼狽的模樣，彎起嘴角，自去安排酒食。
「你可真是害苦了我！」待余瑤離開後，老馮滿腹牢騷，從懷裡掏出一柄狹長的匕首，痛心疾首抱怨道，「這是用天蠻蛛的獠牙打造的溺水匕，好不容易才開了兩處『虛位』，浪費了近百條蛛魂，連棺材本都貼上去了，沒一次成功！」
魏十七接過溺水匕，一股逼人的寒意撲面而來，刺得肌膚隱隱作痛，凝神細看，只見靠近劍鏜處有兩團細小的陰影，舒張吞吐，宛若活物。
「是蛛魂無法攝入『虛位』，還是精魂搭配不當？」
「都有，反覆試上十幾次，運氣好才能攝入一道蛛魂，至於蛛魂的搭配，統共只試了七八種，無一有效。」老馮眼珠一轉，似乎想起了什麼，湊到他身旁腆著臉道，「不如你來試試，若是成功了，我就把這柄溺水匕送給你，怎麼樣？」
「冶煉魂器耗日持久，我恐怕沒這麼多時間。」
「閒人一個，你有什麼要忙的？」
「再過十來天，我要進歲末賭局搏一把，賭局之後奉掌門法旨，要閉關一段時間。」為了不讓他繼續糾纏下去，魏十七乾脆把掌門搬了出來作擋箭牌。
老馮好生失望，道：「運氣不錯，有機會進賭局，誰推薦你去的？」
「是清明。」
「嚇，今年輪到清明了，賭局的名額搶手得緊，他倒大方！」這些天老馮沒日沒夜窩在鼎爐坑，並未聽說歲末賭局增加名額的事。
「這名額也是搶來的，丁、許、司徒三位長老都有意插一腳，門下弟子不爭氣，敗給了姜永壽，姜永壽又敗給了我。」
老馮頗有些吃驚，上下打量著他，道：「姜永壽敗給了你？看來這魂器的威力的確不俗……」
魏十七微微一笑，也不糾正他，道：「這柄溺水匕的品質太好，反不易成就魂器，馮老若打算試一試蛛魂的搭配，不妨單用蛛爪或獠牙，不摻任何五金之物，煉一柄魂器，興許能成。」
老馮一拍大腿，道：「是了，這柄溺水匕打造之時摻入了天外隕鐵，難怪……」
魏十七又提了幾句攝入精魂的心得，老馮連連點頭，躍躍欲試。
無移時工夫，余瑤拎著一隻食盒回到湯沸房，取出酒菜一一擺在桌上，老馮飢火難忍，甩開膀子吃喝起來，魏十七陪他喝了兩杯酒，吃了幾筷子肉，余瑤坐在他身旁，笑吟吟為他斟酒布菜，像極了新過門的小媳婦。
窗外大雪紛飛，年尾歲末，一日日近了。