魏十七做了一個遙遠的夢。
精力不濟，眼珠昏黃，發落齒搖，垂垂老矣，生命就這樣悄悄溜去了一半，不惑之年，悄然已至。
那一天，他丟掉手機卡，背起簡單的行囊，登上南下的高鐵，來到溫暖而陌生的城市，開始全新的生活。一個人租房子，一個人找工作，一個人吃飯洗碗看書睡覺。他在一所中學的實驗室打雜，按時上下班，掙一份菲薄的薪水，早上在街旁的小店吃早茶，中午在單位的食堂吃煲仔飯，晚上自己開伙，雜糧，蔬菜，放一點葷腥的熱湯，簡單而健康。
拋棄所有的過去，獨自背負起指責和自責，一個電話都沒打，一點消息都不想知道，只為多一些完全屬於自己的時間，沒有人打擾，一個人安安靜靜喝茶，看書，倦了打開電腦，聽聽音樂，看看電影，看那些穿著露臍裝超短裙的青春少女蹦蹦跳跳唱著一句都聽不懂的歌謠，或深情款款，或節奏勁爆，恍惚間覺得自己也年輕了一些。
一個月，兩個月，一年，兩年，他漸漸喜歡上這座南方的城市，認識的人不多，認識的人都是泛泛之交，禮貌，客氣，保持著合適的距離，每個人都是長滿刺的豪豬，不是嗎？殘忍也罷，自閉也罷，孤僻也罷，只要過得舒心，也沒什麼不好，生活越簡單，就越能感到淡淡的幸福。
飲食起居有了規律，遠離一切煩心的瑣事，身體放慢了衰老，應該能活得更久一些了。夜深人靜，屏幕的光照亮了他的臉，他看著那些熟悉的舊人漸漸退出舞台，新人一**接上來，遺憾之餘又感到欣慰，活著，這個世界就有意義，死了，這個世界就不存在。人從出生那刻起就一步步走向墳墓，生命必然死亡，無可逃避，每個人度過的，僅僅是一段或長或短的等待中的時光。這段等待的時光需要慰藉，否則人生太過苦悶，他選擇的生活，他所做的一切，能讓人暫時忘記死亡的陰影，繼續在塵世平靜地活下去……
再長的夢，也有醒來的時候。醒來的時候，魏十七依然躺在無涯觀的靜室裡，余瑤在他懷裡，鼻息沉沉，望著窗外黑沉沉的夜色，他想：「我是誰？我從哪裡來？要到哪裡去？」想著想著，他開心而放肆地笑了起來。
自從來到這個世界後，他從來沒有這麼開心過。
魏十七推醒了裝睡的余瑤，二人穿好衣衫，手牽著手來到棧道下層的湯沸房裡，喝熱茶，吃油杏子，跟老馮聊天。
老馮見到二人頗為高興，取出珍藏的野豬肉，在火上烤軟了當茶食。野豬獵自南華谷，兩三歲牙口，最是肥嫩不過，用上好的粗鹽和香料擦過，在炭火上烘製，仔細收藏，可以儲存很長時間。
烘製的野豬肉硬，香，魏十七喜歡那味道，就著茶水吃了不少。說了一通閒話，他問起流石峰歲末開賭局的事，老馮和余瑤都清楚，你一言我一語，把賭局的由來交代清楚。
歲末開賭局，是紫陽道人執掌崑崙後提出的新舉措，據說他的原話是這樣的，「歲末年終，大雪封山，閒著也是閒著，不如開個賭局，熱鬧一番，做宗主做長老的放點血，出個綵頭，讓門下弟子也有個盼頭。」
賭局的規矩是掌門定的，四年一次，輪流坐莊，各宗出兩名弟子，莊家出四名弟子，修為在劍氣以下，持綵頭進賭局比劍，掌門先點人頭，點中的弟子挑對手，每人挑戰一次，應戰一次，勝者從敗者持有的綵頭中任選一件，若失去最後一件綵頭，便告出局，只能黯然退場，作壁上觀。
魏十七盤算了一下，按照這樣的規矩，御劍、五行、毒劍、鉤鐮、飛羽五宗共出一十二名弟子，半數第一輪出局，空手而返，留下的弟子最多勝兩場，得三件綵頭，一勝一負，得一件綵頭，最極端的情況，第一輪勝出的六名弟子全是挑戰者或全是應戰者，賭局到此為止，沒有第二輪，當然，這種情況發生的可能性很小。
很公平，但變數也很多，各宗拿出的綵頭都是好東西，卻最多只能得三件，而且這三件，也未必能稱心如意，拿到自己最想要的，一切都要看機緣，看運氣。
老馮不經意地提醒魏十七：「別小看歲末賭局，這不是同門比劍，而是生死相鬥，有人從賭局中出來，從此一蹶不振，再無寸進。」
「生死相鬥？」這倒出乎魏十七意料之外，「可有弟子失手？」
「失手傷人有，致死倒還沒見過，各宗弟子是在太極圖中比劍，要想置人於死地，嘿嘿，還真不容易。」
魏十七忍不住腹誹，嫡系果然是嫡系，旁支畢竟是旁支，比起赤霞谷論劍，歲末賭局顯然更高端大氣上檔次，連太極圖這種逆天的法寶都出世了，只為確保弟子的安全。
不過歲末賭局，還真讓他有些心動。