秦貞仰頭看著魏十七，喃喃說道：「師兄，我很努力，你看到了嗎？」
魏十七將她擁入懷中，道：「看到了，你做得很不錯，讓我刮目相看。」
「我有沒有離你近一些？是不是能並肩走在你身邊了？」秦貞伸出手去抱住他的後腰，吸了口氣，鼻子一陣陣發酸。
「傻瓜。」魏十七有些心疼。有時候，被人喜歡是一種負擔，他並不會因為余瑤而感到愧對秦貞，但丟下她這麼長時間，偶爾才想起，轉眼置之腦後，連印象都漸漸變淡漠，這讓他覺得自己難以消受。
積壓在心底的感情衝破堤岸，秦貞踮起腳，在他的嘴角親了一下，眼角眉梢，儘是情意。
魏十七微笑著親吻她，回應她，嗅著她身上的體香，感受著少女的羞澀和溫柔，卻無法全身心地癡迷和投入。冥冥之中彷彿有另一個自己，站在一旁靜靜看著他們，心如古井，不言不語。
他看過許多描寫男女感情的小說、電影、電視劇，他談過女朋友，結過婚，離過婚，再過婚，他感動過，傷心過，抱怨過，煩躁過，但是他從未真正愛過一個女人。他有的時候想，人生就像橫渡大洋的一艘小船，為了減輕負擔，避免覆滅在風浪裡，必須丟掉些東西，熱情，仁厚，忠誠，親情，友情，愛情，總要丟掉一些，他比別人狠心，丟掉了很多，把自己變得安全，變得冷靜，冷靜到……近乎冷漠和冷酷。
其實回過頭想想，也沒什麼不好，至少，這一路走得很輕鬆。
魏十七下意識用力抱緊秦貞，那麼用力，把她抱離地面，輕輕轉了個圈，秦貞驚呼一聲，咯咯笑了起來。
二人久別重逢，親暱了一陣，肩並肩坐下來說話。秦貞抱著他的胳膊，絮絮叨叨講著這些年來發生的瑣事，神采飛揚，只是說到修煉御劍術時，她的聲音忽然低了下去，警惕地朝四周望了望，似乎別有隱情。
魏十七隨口道：「御劍術進展如此之快，莫不是另有機緣？」
秦貞瞥了他一眼，俏臉微紅，垂下眼簾，睫毛如鴉羽，遮住秋水般的明眸。她惴惴不安道：「師兄，有一件事，我一直瞞著師門沒說……」
「遇到世外高人了？」魏十七啞然失笑，這種武俠小說常見的橋段，不會一猜就猜個正著吧！
「也不算什麼高人……師兄，那人你也認識，還跟她交過手，很辛苦——」
「交過手？還很辛苦？」既然她想玩猜猜猜的遊戲，不妨配合一二，魏十七略一沉吟，道，「是棲落還是苗子？」
秦貞笑靨似花，道：「是苗子前輩，師兄一猜就猜中了！」
原來苗子在仙都峰下中了奚鵠子一道劍氣，如附骨之蛆，始終無法化解，她乾脆躲進深山老林，施展龜息術，一日日苦挨，生不如死。
奚鵠子顧念苗子奪舍的軀體是他的親侄女，不忍滅其生機，又看重她施展的血膜妖術，竟能隔絕了道胎與劍種間的玄妙感應，出其不意，釜底抽薪，乃是對付劍修的殺手鑭，這才故意饒她一命，欲以劍氣逼她回轉仙雲峰求饒，誰知人算不如天算，苗子極為硬氣，辜負了他的一片苦心。
留在她體內的那道劍氣稱為「附骨針」，沿著血管逐寸上行，所過之處血液變黏稠，若不能及早化解，全身血液凝滯，無藥可救，龜息術雖能延命，也只是飲鴆止渴而已。
好不容易等到奚鵠子離開仙雲峰，苗子始敢出來活動，結果在仙都峰偶遇秦貞，使出渾身解數，勉強才戰了個平手。
苗子被「附骨針」糾纏多年，早已孱弱不堪，一身修為所剩無幾，施展不出厲害的妖術，只能以肉身相搏。纏鬥中，她察覺到秦貞御赤鱗劍催動龍吻火，湧入體內後黏稠的血液為之一鬆，能緩解傷勢，病急亂投醫，她便跟秦貞打商量，願意指點她修煉，以此作為交換，希望她以龍吻火助她療傷。
秦貞思考片刻後答應下來。
苗子的本體是一頭三眼靈貓，與接天嶺雪神峰下的雙首凶猿並稱「天罡地煞」，當年追隨天狼族的魏雲牙從鬼門淵攻入人間，陷落在通天陣中，肉身被毀，魂魄被鎮壓在闔天陣圖下，僥倖逃脫，奪舍了奚鵠子侄女的肉身。她與通天陣中的崑崙劍修激戰七天七夜，親身體會飛劍的種種變化，眼界之寬，腹笥之廣，不遜色於崑崙派的諸位長老宗主，指點一名旁支的弟子修煉御劍術，自然是綽綽有餘。秦貞也爭氣，數年間勇猛精進，隱隱成為二代弟子之首，距離突破劍芒關只有一步之遙。
魏十七聽了她的話，不予評判，問道：「龍吻火能徹底根除她體內劍氣嗎？」
秦貞搖搖頭，「只能緩解，無法根除，我修為不足，尚不能全力催動龍吻火，等突破了劍芒關再試試，或許能化解劍氣。」
「你是真心誠意為她療傷，還是虛與委蛇敷衍她？」
秦貞歪著頭想了想，食指相抵，抿著嘴角道：「她是掌門的侄女，我又何必刻意害她，再說了，若沒有她指點，我又怎麼能趕上你？」
「你真是善良……」魏十七摸摸她的頭，笑道，「那就帶我去見見她吧，我想跟她談談。她藏在哪裡？」
「苗子前輩一向在陰陽嶺出沒，每次我都跟她約在那塊倒臥的石碑旁。」
秦貞一提，魏十七就明白過來，那塊石碑是通天陣的遺址，位於鬼門淵外，枯榮交匯之地，上刻「陰陽嶺」三字。