第二十三節時間停在這一刻
魏十七仰天躺倒在地，覺得十分爽快，那種拳拳著肉的感覺，真好，身體是最得力的武器。
趁熱打鐵，他吃掉一頭鼠妖的肉，汲取其中的元氣，弓背撞樹，開鑿竅穴，淬煉身體。累了，睡上一覺，餓了，再吃一頭。花了一天一夜，吃完三大一小四頭鼠妖，背心神道穴又鬆動了些許，意外之喜的是，那頭最大的鼠妖竟然是五行親土，一身艮土之氣，將靈台穴盡數補滿。
曲指算來，他已吃掉九頭鼠妖，錦文鼠五行以親木、親土為多，親金、親火較少，親水的還沒碰到。
魏十七也摸索出一些心得，獸皮殘捲上的法門，將淬煉身體分為兩個階段，第一階段吞食月華，以背撞樹，淬煉的是竅穴經絡，第二階段月華之精轉化為五行元氣，儲藏在後天竅中，坐立行走，竅穴中的元氣不斷溢出，淬煉的是筋骨血肉。淬煉竅穴經絡，天地元氣日月精華無拘哪一種，淬煉筋骨血肉，必須是與身體相契合的艮土之氣。每多開一處後天竅，體內元氣就深厚一分，淬煉身體的速度也快上一分。
明白了修煉的方向，如同黑暗中亮起一道曙光，雖然有些遙遠，至少心意堅定，不會動搖。
吃剩下的頭顱、四肢和骨骸，正打算掘個坑掩埋掉，魏十七總覺得遺漏了什麼。他記起黑松谷的那頭老熊，鄧守一剖開熊腹尋找，面露喜色，崑崙山中偶遇戚都，那條被他殺死的蟒蛇，蛇頭掉落在地，腹部一剖為二，那些妖物的腹中，莫非孕育著傳說中的妖丹？可他洗剝了這許多錦文鼠，腹腔裡除了內臟就是淤血，從來沒有發現什麼好東西。
魏十七目光落在了那幾隻乾癟的頭顱上。他挑了最大最凶悍的那頭鼠妖，用短刀砸破顱骨，仔細搜尋，從腦竅間摸出一粒綠豆大小的妖丹，通體晶瑩如玉，在陽光下熠熠生輝。
其餘的幾頭鼠妖腦竅中都沒有妖丹。
魏十七心想：「畢竟是崑崙山，夜裡趕路會遇到毒蟒，一窩錦文鼠裡有九頭成了精，其中還有孕育出妖丹的異種，血肉中蘊含的元氣也很充足，老鴉嶺就差多了……這裡一定有什麼緣故……」他一時想不明白，把疑惑藏在了心底。
差不多有兩天沒見到師妹了，他收拾起弓箭短刀，快步趕回苦汲泉。
秦貞正在生火，人坐在下風口，被煙熏得連連咳嗽。她聽到熟悉的腳步聲，知道是師兄回來了，滿心歡喜地跳將起來，正要迎上去，卻見他身上衣衫破損，灑滿了斑斑血跡，頓時臉色大變，急道：「師兄，你受傷了？」
魏十七低頭看看身上，蠻不在乎地說道：「沒事，都是些皮外傷，遇到一頭錦文鼠，嚇，你一定想不到，有小牛犢子那麼大，凶悍得緊，好不容易才把它幹掉。」
他蹲在泉眼邊洗了把臉，豪邁地灌幾口水解渴，行動靈便，不像是受傷的樣子。
秦貞鬆了口氣，伸手到懷裡掏手帕，卻掏了個空，她記起手帕已經送給宋驥擦拭血污了，猶豫片刻，從衣襟撕下一條，蘸了泉水，幫師兄
擦拭背上的傷口，動作輕巧而溫柔。
「不用這麼麻煩。」
「沒事。」
「那我自己來吧。」
魏十七從師妹手裡接過布條，胡亂擦去一些干結的血污，道：「師妹，你在弄什麼？煙熏火燎的，把臉都燻黑了。」
「我想做幾個餅吃，又不會做。」秦貞有些不好意思，用手舀了泉水洗臉，拭去煙灰，小臉清清爽爽，雙頰微紅。
「這簡單，我教你。」魏十七把山下帶來的麵粉和些水，在苦汲泉邊的白石上揉成一團，拍成餅狀，又拾了些枯枝，堆在火上燒成灰，麵餅埋在灰堆裡，用餘熱燜熟。
秦貞看著他忙活，想起了什麼，說道：「這兩天蠻奇怪的，總是有一頭青色的大狗，叼了山雞野兔之類的野味送過來，放下就走。」
魏十七也不說破，道：「狗是通靈性的，它看你一個人可憐。你吃了嗎？」
「吃了，就是烤焦了，肉有點苦。」
……
二人有一句沒一句地閒聊著，秦貞心中平安喜樂，只盼著時間停在這一刻。
灰堆漸漸冷下來，魏十七取出麵餅，拍去表面的浮灰，撕成幾塊遞給師妹。秦貞嗅著淡淡的面香，咬上一小口，很有嚼勁。她想：「師兄怎麼能只吃肉，不吃米面和菜蔬呢？」
天高雲淡，山風拂面，小師妹近在咫尺，魏十七望著泉水汩汩流下山去，一時間俗慮盡忘。