第十二節好一幅皮囊
胡楊渡位於西泯江上游，距老鴉嶺三百餘里，渡口名得自江邊的三棵胡楊樹，當地土人稱其為「三千歲」，取「生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年」之意。
從胡楊渡往北，渡過西泯江，便是巍巍崑崙。
七月流火，天氣轉涼，初八那天，魏十七孤身一人來到胡楊渡口，望著滾滾東去的西泯江，心生感慨。
渡口依江而建，散佈著十幾家食鋪客棧，魏十七挑了家市口最旺的胡楊老店，點一壺酒，三五斤牛肉，看著江景，慢慢把酒和牛肉吃完，招呼小二結賬，順便問了句：「近來可有一位邋遢老道來過？」
那小二笑道：「昨天也有一位客官問起邋遢老道——那老道住在土地廟中，前天晚上才到，手裡拎一個焦黃葫蘆，到咱店裡打了一葫蘆酒才走。」
「他持素還是葷食？」
「酒肉不忌，每天都來打酒買牛肉。不是小的自誇，咱店裡的牛肉獨一號，遠近聞名，有客人趕了幾十里路，就為嘗這一口。」
魏十七點點頭，讓小二再切十斤牛肉，用油紙包了，沽一小罈好酒，用麻繩捆好，丟下一塊碎銀子，一手拎酒罈，一手托牛肉，離了食鋪往土地廟而去。
土地廟在胡楊渡西頭，面朝江水，破敗不堪，廟內蛛網懸樑，泥像坍塌，一個邋遢老道席地而坐，背靠供台，腳邊橫躺著一隻空葫蘆，身後站立一人，正是信陽鎮趙府的岳之瀾。
見到熟人，魏十七朝他點點頭，把酒肉放在老道跟前，叉手行禮道：「魏十七見過道長。」
那邋遢老道雙眼一翻，白多黑少，相貌有幾分凶狠，尖著嗓子道：「這酒肉是你孝敬老道的？」
「是，請道長笑納。」
邋遢老道提起酒罈，拍去泥封，湊到嘴邊連喝三口，長長舒了口氣，用衣袖擦了擦嘴，讚了聲：「好酒！」
他瞇起眼睛望著魏十七右手食指上的鐵環，問：「手上的鐵環是哪個給你的？」
「仙都派的鄧道長。」
「鄧元通還是鄧守一？」
「是鄧守一道長。」
邋遢老道頗有些意外，「又是小凳子——你且走近來，坐下讓我看看。」
「原來鄧守一有這麼個綽號，不知他說的是『小凳子』還是『小鄧子』。」魏十七心中轉著念頭，上前幾步，利索地坐在邋遢老道身旁，人高腿長，比老道高出一個頭，襯得他像個小孩。老道仰著頭看他，也不以為忤，反而讚了聲：「大個子，好一幅皮囊！來來來，把右手伸出來——」
魏十七依言伸出右手，心道：「他會不會說我看你骨骼清奇……」
邋遢老道一把抓住他的手腕，髒兮兮的指甲刺進皮肉裡，剎那間，元氣湧入他體內，宛如一道滾燙的熱流，循著經絡迅速兜了一圈，轉眼消失無蹤。魏十七微微皺起眉頭，他感覺到當元氣經過背心靈台穴時，稍一停頓，被截留了少許，留在竅穴中。
邋遢老道「咦」了一聲，板起臉問道：「你修煉過什麼功法？」
魏十七早知體內的異樣瞞不過他，當下從懷裡掏出獸皮殘片，道：「我在老鴉嶺黑松谷的熊窩裡找到一塊獸皮，照著上面的法門胡亂修煉了一通，也不知對不對。」
聽到這裡，岳之瀾不禁心生悔意，當初在老鴉嶺中，他若不急於下山回復鄧管家，說不定這獸皮上的功法也有他一份。
邋遢老道瞥了幾眼，懶得接過來細看，嗤之以鼻道：「這種笨功法，不練也罷。」
魏十七訕訕地把獸皮收起來，心中有些忐忑。
邋遢老道鬆開手，摸著山羊鬍須，若有所思，停了片刻，說道：「雖說是笨功法，用來淬煉身體還不錯，你五行親土，開了一處竅穴，還算馬馬虎虎過得去。看在你孝敬老道酒肉的份上，就留下來吧。」
魏十七鬆了口氣，起身向他行禮，邋遢老道揮揮手，道：「站到一邊去等著，別杵在跟前，擋住別人的道。」
說話間工夫，又一名少年信心滿滿地踏入廟中，面如冠玉，白衣勝雪，器宇軒昂，自稱某某某，邋遢老道翻著白眼，照例問他手上的鐵環哪來的，叫他走近來坐下，一把抓住手腕，片刻後鬆開手，把他食指上的鐵環摘下來，揮揮手讓他走。
那少年如遭雷擊，跪倒在他腳邊，連連叩首，求仙師開恩收留。邋遢老道慢悠悠問了句：「你渾身上下竅穴不開，一個後天濁物，憑什麼拜入仙都門下？」
魏十七心中一動，聽那邋遢老道的口氣，似乎只要付出足夠的代價，仙都派也收後天濁物。
那少年愣了片刻，忽然福至心靈，說他家良田千頃，家財萬貫，奴僕成群，願奉上萬兩黃金，十對童男童女……越說越離譜。邋遢老道歪著頭聽了半天，見他說不到點子上，不耐煩地伸手一推，也不見他用力，少年騰空飛出廟去，摔了個滿地葫蘆滾。
岳之瀾肚子裡歎了口氣，頗有些物傷其類。其實他也是竅穴不開的後天濁物，只因鄧彰為他脫籍不成，心存愧疚，求鄧守一相助，鄧守一提點了幾句，鄧彰悄悄把私藏了幾十年的一塊玄鐵交給他，賄賂了邋遢老道，才勉強留下來。
在這之後，又有一十三人來到土地廟，邋遢老道收下三人，留下十枚鐵環，等到夜半時分，再沒有新人出現。
七月初八，就這樣過去了。