第一百二十七章出發前夕
「兒臣參見父皇！」朱標跪下，恭恭敬敬地給父親叩頭行禮。
「皇兒免禮平身。」
「是！」朱標站了起來，今天是除夕之夜，本來是全家團圓的日子，但就在兩個時辰前，李維正緊急來拜訪他，將葉天明的情況給他講述了一遍，懇求他在皇上面前給葉天明求情，撇清他與秦王的關係，儘管李維正是以私人事情來求太子幫忙，但朱標想到的卻是父皇可能會掀起的清算風暴，以秦王黨為契機，大興詔獄，再一次大規模地株連朝中大臣，這是朱標絕不願意看到的，空印案、郭恆案，株連了數萬人，朱標屢屢勸阻無效，為此還和父皇發生嚴重的對立。
但這一次，黨案尚未開始，他必須趕在父皇決心未下之前說服他取消對秦王黨的清洗。
朱元璋卻不知道太子是為救人而來，他從御案拿起一本奏折遞給朱標道：「皇兒來得正好，這是禮部按朕的意思草擬的十王封，你看一看有什麼想法？」
朱標心中暗歎一口氣，父皇封王更加變本加厲了，非但不限制早封的親王，反而再增變數，這一封就是十王，天下要害之地皆歸藩國所有了，朱元璋似乎感覺到了什麼，他溫和地笑了笑道：「你不用擔心，這些都是你的弟弟，有他們坐鎮天下，我朱家江山可固若金湯，讓那些居心叵測的人也無可乘之機，至於人人議論的藩王坐大，朕以制度束之，使他們成為朝廷拱衛，取其利而禁其弊，以朱氏血親世代鎮守邊陲，不復當年安史之亂也！」
朱標沒有說話，他打開奏折默默看了一遍：朱旃為慶王、朱橞谷王，朱松韓王、朱楹安王、朱楩岷王、朱棟郢王、朱權寧王……
看到朱權那裡時，朱標不由一愣，『寧王』，他一時沒有明白這個寧王的封地在哪裡？他指了指朱權問父皇道：「父皇，不知十七弟所封的寧王在哪裡？」
「大寧你知道嗎？」朱元璋笑了笑道：「北元即將分崩離析，許多蒙人小部落相繼投靠大明，朵顏部已於去年在大寧投靠我朝，朕看其部善騎彪悍且人數眾多，故成立了朵顏三衛，再加上大寧、泰寧和廣寧三衛，一共六衛，朕就準備設立寧國，由權兒就藩統一轄管。」
朱標點了點頭，將折子還給了父皇道：「父皇的安排十分妥當，兒臣並無異議。」
「你就同意就好，朕準備盡快冊封，讓他們早日能獨當一面。」朱元璋收了折子又問道：「皇兒準備幾時巡撫陝西？」
「兒臣準備二月就出發。」
朱元璋點了點頭肅然道：「皇兒可放心前往，朕已命魏國公徐輝祖、曹國公李景隆、涼國公藍玉赴陝西備邊，假如西安有事，你可直接調用三將，但朕是希望能平平靜靜地解決秦王的藩國，你要謹記這一點。」
聽到父皇希望平靜解決秦王之事，朱標立刻抓住機會道：「兒臣也正有此念，二弟雖一時糊塗，鑄下大錯，但他畢竟是兒臣的親弟，父皇的次子，兒臣想懇請父皇不要將此事鬧大，以其它借口削藩，讓朝廷能保持穩定。」
朱元璋深深地看了朱標一眼，他似乎明白了兒子的意思，不由冷笑一聲道：「你是在為羅子齊求情嗎？」
朱標跪下，他連連叩首道：「兒臣正是此意，懇請父皇不要因秦王過失株連大臣，現在朝廷穩定，正是大家齊心協力振興大明的關鍵時刻，父皇若以秦王黨案株連朝臣，不僅朝堂動盪，諸位皇弟也會人心惶惶，二弟更是不能自保，勢必動搖我大明社稷，事關重大，請父皇三思！」
朱元璋眼睛半瞇，注視著太子半天沒有說話，很好！太子居然敢用這種口氣對自己說話，是羽翼豐滿了嗎？怒氣漸漸在他心中升騰，但一想到今天是除夕之夜，朱元璋便強壓住怒氣，換了個話題淡淡道：「你對朕封李維正為威海衛指揮使怎麼看？」
朱標準備拼著被父皇責罵也要勸服他放棄株連計劃，卻不料父皇忽然轉變了話題，他一時不明白父皇的用意，便小心翼翼答道：「兒臣以為父皇是在磨練他。」
朱元璋哼了一聲便道：「沒錯，朕是想好好磨練此人，因為朕答應過將他交還給你，但朕不想把一個錦衣衛千戶交還給你，而是要還你一個能獨擋一面的大將，朕時時刻刻都在為你考慮，可是你又為朕考慮過嗎？你真以為朕是個嗜殺無度的人嗎？」
朱標心中惶恐起來，他慌忙道：「父皇息怒，兒臣知道父皇所做的一切都是為了我朱家的千秋萬代考慮，可是父皇這樣也太累了，除夕之夜也在為國事殫精竭慮，兒孫自有兒孫福，兒臣懇請父皇能保重龍體，能像尋常父親一樣，享受天倫之樂。」
雖然朱標的回答有點不對題，但朱元璋的怒氣卻消了，長子從小就宅心仁厚，剛才那些冒犯之語也應是出於好意，他點了點頭，便接著剛才李維正的話題道：「朕想磨練他固然是一方面，但朕其實還有更深的打算。」
他走到牆邊，木桿指著牆上的地圖道：「這次從海路運糧到廣東賑災給朕留下了深刻的印象，這麼多年來朕一直在焦慮北方邊境駐軍的軍糧不足，這次從浙江海路運糧到廣東，朕發現不僅快捷，而且沿途糧食消耗不足半成，可如果從陸路用民夫和大車運糧到廣東，不僅損害民力，更關鍵是至少要消耗掉五成的糧食，朕突然發現了這個問題也同樣適用於向北方邊境運送軍糧，十幾年來從江浙、湖廣、四川遠送了大量的軍糧到北方，走的大都是陸路，這裡面至少有四成是被路上消耗掉了，假如我們改走海路，那就能省下大量的糧食，也就使北方軍糧陡增了近三成，這不就解決大問題了嗎？」
朱標做出恍然大悟的樣子，其實這一直就是元朝從江南運糧到大都的途徑，而且這個問題幾年前便有大臣提出來了，只不過當時是談及放海禁，結果被父皇一怒之下殺了，再沒人敢提及此事，父皇顯然是忘記了此事，朱標連忙讚道：「父皇高瞻遠矚，兒臣欽佩之至！」
朱元璋呵呵笑了，他對自己的發現頗為自得，其實他也知道這是元朝的運糧方式，只不過他絕不肯承認大明是在步元朝的後塵。
他又指著天津衛道：「糧食從京師走海路到天津衛，再走衛河進入大運河，最後到北平，一路暢通無阻，這樣就不用朕再花大力氣疏通黃淮運河，不僅節省人力物力，還節省了時間，但這裡面也有一個妨礙，那就是日益猖獗的倭寇，他們必然會襲擾運糧船，朕思量再三，為了早日打通海上運糧通道，大明就得改變平倭的策略，從單純防禦改為主動出擊，幾個月前，我廣海衛二千水師便殲滅了五百倭寇，由此可見這些倭寇也不過是些烏合之眾，這就是朕任命李維正為威海衛指揮使兼蓬萊千戶的根本用意，他既然能在廣東幹掉五百倭寇，那也一定能替朕掃清多年襲擾我大明沿海的眾多倭寇。」
此刻朱標的恍然大悟卻是發自內心，他這才明白皇上父皇封李維正為威海衛指揮使的深意，竟是要建立海上運糧通道，他當即深施一禮道：「兒臣替李維正謝皇上的栽培。」
朱元璋微微一笑，他取出一對玉戒遞給朱標道：「朕聽說他今天得了一對孿生女兒，可喜可賀，這對戒指就是朕給他的賀禮，你替朕賞賜於給他，讓他三天後便可出發前往威海，並告訴他，在海上打擊倭寇，他有臨機處變之權，如果他能替朕蕩平倭寇，朕不僅會封他爵位，而且給他妻妾皆封誥命。」
「兒臣遵旨！」
父皇剛才已經表態他不是嗜殺之人，朱標就無法再提秦王黨一事，他只得告退走了，朱標一走，朱元璋立刻下令道：「傳令錦衣衛，羅子齊以受賄罪立刻處斬，其家人流放雲南，此案就此了結。」
他最終接受了朱標的勸告，放棄了秦王黨案，不過這並非是他心慈手軟，而是他在醞釀另一件大案，一旦燕、代諸王羽翼豐滿，新封十王能獨擋一面，那時，就是他卸磨殺驢的時機到了，此時倒不宜妄動殺機，以免打草驚蛇。
大年初一，葉天明一大早便得到了消息，戶部侍郎羅子齊昨夜以受賄罪被斬，其家人流放雲南，一把高高舉在他頭頂上的鍘刀悄然放下了，葉天明長長的鬆了一口氣，與此同時，東宮派太監前來傳話，太子將在正月初五正式召見他，同時來傳令的太監悄悄告訴葉天明，聽說太子準備推薦他接替羅子齊為新一任戶部右侍郎。
葉天明不禁萬分欣喜，同時他也明白這是李維正發揮了作用，皇上放棄秦王黨案必然是太子勸說的緣故，他也為李維正的手段暗暗感到震驚，更由此知道了李維正在太子心目的地位極高。
就在他得到消息的同時，葉老夫人得知大童童生了兩個小寶貝，便急不可耐地要前往李府去抱重外孫女，葉天明也一反常態，非但不反對，同時讓妻子和小女兒蘇童也一起去探望，就這樣，祖孫三代三個女人乘坐了馬車，帶著僕役丫鬟，浩浩蕩蕩地向劉軍師橋而去。
李府，李維正剛剛從東宮回來，不僅接受皇上命他清剿倭寇的旨意，同時也領到了一對皇上賜給他孿生女兒的戒指，但同時也得到了一個不利的消息，朱元璋命他大年初四便出發前往威海衛赴任，也就是說他陪伴妻女的時間只有三天了。
李維正心事重重地回到家，大門口停了三輛馬車，葉家的幾十個僕役都等候在外，李維正知道，這是葉天明得到消息了，剛走到台階前，李員外便迎上來笑道：「大郎，葉家老太太、你丈母娘以及蘇童都來了，本來應是你去葉家拜年，但人家體諒你們，親自上門了，你快去拜見長輩吧！」
李維正勉強笑著點了點頭，他見父親手中拿著五六張帖子，便詫異地問道：「爹爹，你手上這些是什麼？」
李員外連忙把帖子給他笑道：「這是早上你不在時，你的一些同僚送了禮來，恭賀你喜得千金，你得回禮給人家。」
李維正接過帖子，只見都是錦衣衛的同僚送來，蔣瓛、費廷安、冷千秋、羅廣才以及新任副千戶陳瑛，大多是送些成雙的金玉之物，不過最後一張賀貼卻是御史解縉送的，恭賀他喜得千金，並送親筆書畫兩幅，這著實讓李維正感到意外，他和解縉並無交情，也只是在受封錦衣衛千戶那天有一面之交，他卻將自己記住了，這讓他有些感動。
「好！我這就去寫貼回禮。」李維正剛要進門，忽然聽見後面有人在叫他：「李大人留步！」
李維正回頭，只見一人騎馬疾馳而來，他認得此人好像是朱權的貼身侍衛，來人翻身下面，快步走到李維正面前，將一隻書本大的錦盒和一張賀貼遞給他道：「李大人，這是我家小王爺的賀禮，恭賀李大人喜得孿生千金，請大人收下，我家小王爺本想親來祝賀，但他要參見太廟祭祀，不能前來，請大人見諒。」
李維正連忙手下錦盒謝道：「請你轉告小王爺，他的心意李維正感激不盡。」
侍衛拱手告辭，李維正打開了錦衣，只見裡面竟放著兩對很小的瑪瑙手鐲，適合五六歲的小娘佩戴，一對通紅、一對碧綠，皆是用極品瑪瑙雕成，沒有一絲雜紋，足見價值不菲，李維正不由笑著搖了搖頭，朱權的心意他完全能理解。
這時，李員外忽然指著一輛飛馳而來的馬車笑道：「大郎，我估計這也是來給你祝賀的。」
李維正抬頭，只見一輛馬車緩緩地在他面前停下，車門開了，下來一人向他拱手笑道：「李將軍，好久不見了。」
從馬車上下來的人竟是一名僧人，不是別人，正是燕王朱棣的首席心腹謀士姚廣孝，姚廣孝因要佈置燕王的細作網而暫時留在京城，他非常明白主公心思，當冷千秋昨晚派人告訴他，李維正生了一對孿生女兒，姚廣孝便替燕王準備了賀禮，今天大年初一，他便親自坐馬車來向李維正道賀。
「聽說李將軍喜得孿生千金，我替燕王向將軍表示最誠摯的祝賀！」說著，姚廣孝一擺手，兩名手下將一隻楠木箱挑了上來，打開來，裡面皆是上好的綢緞，還有一些做工精巧的小擺設，大多用金玉作成。
「這些都是不值錢的零碎物件，都是燕王從北平特地帶來，禮輕人意重，請李將軍務必收下。」
李維正連忙笑著回禮道：「燕王殿下的心意我收下了，請姚先生轉告殿下，燕王的人情，李維正將來必有回報。」
「李將軍太客氣了，殿下前兩天還來信說李將軍封為威海衛指揮使，將來大家見面的機會就多了，以後還請多多關照。」
「哪裡！燕王一直就在關照我，在廣東時就蒙燕王相助，我還沒有感謝燕王殿下呢！」
姚廣孝和李維正對望一眼，皆心領神會地笑了起來，姚廣孝拱手道：「大年初一，就不打擾了，給李將軍拜個年，就此告辭。」
「姚先生一路走好。」
李維正笑著將姚廣孝送走，這才回到府中，走到中堂便見倩倩和葉蘇童說說笑笑而來。
「你們去哪裡？」
「客房那邊的幾株臘梅開了，我帶蘇童去賞玩。」
葉蘇童見到李維正，臉上驀地紅了起來，想躲卻沒處躲，只得硬著頭皮上前施禮道：「李大哥，多謝你送給我的禮物，我很喜歡。」她的聲音很小，須豎起耳朵才能聽清。
旁邊倩倩瞥了一眼她脖頸上的珍珠項鏈，忍不住打趣她笑道：「你的李大哥可有點偏心啊！那串安南的珍珠項鏈明明是我先看中了，可他卻說要送給長輩，我想不能和長輩爭，只得讓了，選另一串日本的珍珠項鏈，不料他卻是送給你，我倒要問問，你真是他的長輩嗎？他怎麼就厚你薄我呢？」
葉蘇童窘得滿臉通紅，李維正乾咳一聲便解釋道：「本來是想送老夫人，但又拿了檀木佛像，總不能把佛像給蘇童吧！再者日本珍珠項鏈你不也很喜歡嗎？倩倩幾時變得這麼斤斤計較。」
「我只是開開玩笑，另外我想看一看蘇童臉紅的樣子，嘻嘻！」倩倩掩口一笑便丟下蘇童跑掉了，遠遠傳來她的聲音，「我去看看大姐的午飯。」
院子裡丟下了李維正和蘇童二人，二人之間的氣氛有些尷尬，李維正笑了笑便問道：「看過你的外甥女了嗎？」
「嗯！尤其那個小的，一抱就哭，凶巴巴的樣子，真的很可愛。」
「我到覺得姐姐文靜溫柔，讓人更心疼一點。」
兩人一邊說，一邊向內宅走去，葉蘇童又問道：「聽大姐說，你過了元宵就要去上任，是嗎？」
「原計劃是過元宵後走，可是剛剛接到消息，皇上命我正月初四就出發。」
「正月初四，那豈不是後天？」葉蘇童停下腳步，驚訝地望著他。
李維正點了點頭，無可奈何地說道：「我也想多呆幾天，多看看我那對小寶貝，但聖旨已下，我也沒有辦法。」
兩人走進了房間，房間裡笑聲不斷，老太太和葉夫人各抱著一個小傢伙在有說有笑，楊纓也陪在一旁，葉紫童躺在床上正向母親抱怨坐月子的苦楚，不得出門，不得見光，不得吹風，還要穿這麼多衣服，好在是冬天，若是夏天豈不會捂死人。
葉夫人則耐心地勸說女兒，這坐月子很講究，稍有不慎就會落下病根，現在看不出，等年紀大一點就知道厲害了，所以要苦就苦一個月，忍忍就過去了。
李維正走進房間，連忙向老太太和葉夫人致歉道：「早上有事出去了，剛剛才回來。」
有老太太在，葉夫人不敢隨便開口，老太太顯得心情很好，她指了指懷中的姐姐開玩笑道：「大郎，這小傢伙我今天抱走了，先給你說一聲，你可別攔我。」
葉夫人也接口道：「大郎，我們剛才商量了一下，想把紫童接回娘家去坐月子，我們那裡條件更好一點，你繼娘也同意了，但大家都想聽聽你的意見。」
李維正沉吟一下，問楊纓道：「父親的意思呢？」
楊纓笑了笑道：「你父親明天就要回去了，要安排今年的官府勞役，他要我留下來照顧紫童，若紫童想回娘家，我是沒有意見。」
楊纓是個聰明人，她知道大家眼下要說的話題因她在而有些不便說，便找了個借口出去了，見楊纓走了，半躺在床上的紫童立刻央求道：「大郎，你過完元宵就要走了，我也想回娘家住一陣子，有母親照顧，我想對孩子會好一點，你就答應吧！」
李維正理解紫童的想法，坐月子當然是自己母親照顧好，倩倩沒有經驗，楊纓又是繼娘，很多事情呼來喚去總是有點不舒服，再者自己大後天便要走了，讓紫童呆在娘家他也能放心。
李維正苦笑一下便對她道：「紫童，我剛剛得到最新消息，皇上命我大後天就出發。」
葉紫童有些呆住了，大後天就走，他離家半年這才回來多久，不到半個月又要走了，這一走就沒有歸來的日期了，紫童的眼中黯然，最終她還是默默地點了點頭。
「好！」葉老太太的思想不同於普通女人，她大聲喝彩道：「這才是男兒大丈夫的本色，以事業為重，家中雖好，但會消磨人意志，大郎這一走，大明江山又將出一俊傑了。」
葉蘇童心思細密，她見大姐神情黯然，連忙拉了一下母親，又指了指大姐，葉夫人會意，連忙安撫大女兒道：「你也不用擔心，等你坐好了月子，你就可以去山東隨軍，這是朝廷慣例，最多分手一個多月，你們很快就會見面了。」
紫童半天沒有說話，最後她瞥了李維正一眼，幽幽歎了一口氣道：「好吧！你一個人去山東我也不放心，就讓倩倩先隨你去，她可以照顧你的起居。」
隨後的兩天裡李府上下都忙碌著為李維正做出發準備，楊纓在大年初二便回了家，在李維正與倩倩走後，葉紫童將帶孩子返回娘家，李府就將暫時借給顧家暫住。
這天一早，倩倩來到了鉛筆店，準備做最後的交代，鉛筆店的生意遠不如顧氏糕餅那般紅火，畢竟大明人接受這個新事物需要一定時間，但比起剛開業時也好了很多，每天都能有二三十貫的進帳，主要集中在中低檔鉛筆上，已經有了一批固定的顧客。
自從太子妃來拜訪後，倩倩已經快二十多天沒有來小店了，小店一直交給秋月打理，她和春花一樣都恢復了自由身，過了年後，春花將回自己的老家嫁人，李維正給了她一筆豐厚的嫁妝，而秋月則負責經營鉛筆鉛，李維正送給她兩成的份子，除她之外，鉛筆店還僱傭了兩名年輕的女子做店員。
倩倩走進小店，依依不捨地和每一件物品告別，她坐過的椅子，用過的刻刀，天熱時用的扇子，還有一排排熟悉的鉛筆和木架，秋月和兩個店員正忙碌地做開業前的準備，這時秋月忽然想起一件事，從一個鐵盒子裡取出幾封信遞給倩倩笑道：「這就是那個王孫寫給你的，他來過三次，你都不在，每天他都失望地走了。」
倩倩接過信，只見信封上是朱允炆那熟悉的字跡，卻是用毛筆寫的小楷。
『倩倩親啟』
信封口粘得很牢，每一封信都顯得很厚，少說也有三頁以上，倩倩歎了一口氣，將信放回了箱子，對秋月道：「如果他再來，你就把信替我還給他，就說我隨大哥去威海衛了。」
秋月有些為難地說道：「你還是親自給他說一說吧！我每次告訴他你不來，他總要等你近半個時辰才肯走，他失望的樣子讓人感到害怕。」
這時，小店外忽然傳來了朱允炆的驚喜的聲音，「是倩倩來了嗎？」
倩倩無奈，只得走出門勉強笑道：「小王爺，你今天怎麼有空來？」
朱允炆掩飾不住心中的激動，他上前一步道：「我父王要去陝西，師傅也要跟去，大家都準備出發，也無暇管我了，所以今天就偷跑出來。」
倩倩見他眼中洋溢著喜悅的光芒，知道他見到自己興奮之極，倩倩心中忽然充滿了歉疚之情，其實她很早就發現了朱允炆對她有了那種感情，可不知為什麼，她並沒有冷淡他，每次總是笑吟吟地陪他說話，以至於他越陷越深，或許當時她也有一點喜歡他吧！喜歡他單純而燦爛的笑容，喜歡聽他講述讀書時的樂趣，但她知道不可能和他有任何結果，且不說她遲早是大哥的人，就是自己死去的父母也不容許。
倩倩這幾個月也一直痛苦和矛盾中渡過，直到大哥從廣東歸來，她才忽然意識到自己的歸宿在哪裡？
此刻倩倩知道，她必須要做一個決定了，沉默了良久，倩倩低聲道：「小王爺，以後你就不要再來了。」
「為什麼？」朱允炆眼中的激動變成了驚愕。
「明天我要隨大哥去威海衛了，要很久以後才回來。」
朱允炆笑了，一顆心放了下來，他深情地注視著倩倩道：「我會耐心等你，一年兩年不來，我就等你三年四年，你總有回來的那一天。」
倩倩卻搖了搖頭，將幾封信遞給了他，誠懇地說道：「小王爺，有些事情你不明白，我是罪官之女，曾經被賣為奴，是大哥將我從悲慘的境遇中解救出來，而你是堂堂的皇長孫，你我的身份注定我們不可能有這個緣分，小王爺……忘了我吧！」
「我不！不！」朱允炆退了幾步，他癡癡地望著倩倩，淚水忽然從他眼睛裡流出了出來，卻一句話也說不出來。
倩倩心中也難過之極，她歎了一口氣，上前把信塞到朱允炆的手中，「對不起，小王爺！」
她轉身便向遠方跑去，她上了馬車，馬車隨即啟動，倩倩透過車簾向小店望去，只見朱允炆呆呆地望著她的馬車，站在那裡一動也不動，就彷彿失魂落魄一般，倩倩的眼一紅，淚水也忍不住湧了出來。
百步外，李維正騎在馬上默默地注視著這一切，他是來鉛筆店找倩倩，正好將這一幕看在了眼中，一直目送朱允炆黯然離去，他才輕輕搖了搖頭，掉轉馬頭返回府中，儘管倩倩幾次提起朱允炆來小店找她，但他都沒有放在心上，在他心中，朱允炆不過是個半大的孩子，倩倩也年歲尚小，他們之間不過是少年心性，就彷彿後世的初一初二同學，但眼前的情況卻大大出乎他的意料，倩倩竟成了朱允炆的初戀對象，而且倩倩似乎也有點喜歡他。
儘管有些荒唐，但朱允炆那失魂落魄的樣子使李維正也想起了自己的少年時代，那個同桌的女孩，李維正一路感慨而行，他並沒有生氣，他是過來人，他知道初戀情感的純潔，他知道無論朱元璋還是朱標，都不會允許朱允炆娶罪臣的女兒進門，這件事他就當作不知道，給倩倩一份自由。
經過劉軍師橋時，一群鴿子盤旋在頭頂上嗡嗡作響，李維正抬頭望著蔚藍的天空和白雲，他忽然心潮澎湃，這一刻他的心已經飛到了同樣蔚藍色的大海之上。