第一百一十六章銀船到來
清晨，天氣晴朗，天邊淡淡地飄著幾朵白雲，海水像天色一樣蔚藍、明淨，錦緞般閃著銀色的光輝，遠遠的，就在這平靜的沉睡般的海面上，一隊由四艘福船組成的船隊從東方海面上疾駛而來，白色的風帆飽滿，如信天翁的翅膀在大海中振翅飛翔。
這四艘船就是羅氏家族在海上最後的本錢，它們每年去一趟日本，將大量的明朝瓷器、紙張、茶葉、絲綢輸往日本，帶回了日本的漆器、折扇以及貨真價實的白銀，儘管這已經不能和全盛的二百多艘大船隊相比，但這幾艘海船的存在，仍寄托著昔日大海商們對海洋貿易的一絲嚮往。
不過從前年起，羅氏家族就沒有從事自己的走私貿易了，而是專為秦王從日本販銀，這四艘大船中有三艘滿載著從日本運來的銀錠，足有兩萬斤之多，這是秦王用三萬兩黃金從日本換來，得到了日本南朝的支持，才得以順利實施，這一次換銀幾乎是秦王傾囊而出，一旦出事，他就將一無所有。
所以秦王朱樉對這次日本兌銀異常重視，不僅派出他的一名心腹幕僚押船，還派出了三百名親衛隨船保護，這次隨船去日本的秦王幕僚叫譚雁翎，是秦王三大幕僚中除趙無忌和邵聞達以外的第三人，嚴格說他是秦王的錢谷幕僚，並不擅長謀略，而精於投資理財，秦王府的錢財幾乎都是由他來總管打理，建議秦王進行海外貿易就是他的主意，前年的第一次販銀和第二次販銀，用得是湖廣的白鉛去日本煉銀，雖然效果不錯，但風險太大，極容易被地方官府告發，在第二次販銀時，譚雁翎發現了金銀價之差的秘密，便建議秦王用黃金從日本換銀，三萬兩黃金不過兩千斤，十匹健騾便可以托載，十分隱蔽，換回的白銀可以分批運回西安，和其他貨物混在一起，也十分安全，再有秦王的令牌保護，沿途的巡檢司根本就不敢檢查。
所以這一次，秦王幾乎是動用了十年的積蓄，一旦成功，將大大增強他的擴兵能力，四艘海船已經進入了零丁洋，譚雁翎立刻下令將日本南朝的旗幟放下，這幾面南朝旗幟是良成親王給他們的護身符，懸掛上它們，一般日本海盜和倭寇都會給面子，不會前來襲擾，使他們一路平安返回。
這時，桅桿的瞭望斗上忽然有船員在大喊：「船！前方有船！」
所有人一起奔向船舷，拚命向遠方望去，天空晴朗，視野格外遙遠，只見在天盡頭出現了幾個小小的黑點，全船頓時緊張起來，隨船的侍衛紛紛從船艙裡抬出大碗口銃，這種銃全長兩尺，重約四十斤，射程約百步，一次裝藥可射出幾十枚小鐵丸，是對付海盜跳船時的利器，還有箭法精準的侍衛拉開鋼弩，裝上鏟形箭頭的硬弩，這卻是用來射對方纜繩。
船漸漸駛近了，譚雁翎凝視著對方船隻半天，他忽然一擺手道：「不用著急，好像是巡邏軍船。」
片刻，所有的人都看見了船身上的大明龍旗，眾人一顆心頓時放了下來，是軍船，不是海盜船，大家紛紛收起武器，準備和軍船匯合。
來的是三艘廣船，正是南海衛的巡邏船，他們奉指揮使虞光清的命令，這幾日一直巡邏在零丁洋海面，其主要任務就是接應載有秦王貨物的海船，事實上，即使沒有秦王的銀子，巡邏軍船也一樣不會為難羅家的走私船，這是一種雙方達成的默契，每年羅家都要向虞光清進貢大筆銀子，作為換取羅家走私商船在零丁洋海面上的自由行駛，這也是廣東山高皇帝遠，若是在浙江或山東沿海就不可能辦到。
軍船越來越近，已經可以看見船舷邊的明軍士兵的臉，這三艘船由一名副千戶率領，共五百餘名官兵，此人是羅氏家族的二當家羅北生之子羅晉，是羅氏家族安插在南海衛中聯絡人，待兩船靠近，他站在船舷邊大喊道：「譚先生可在？」
譚雁翎走上前笑著揮了揮手，「讓羅將軍久等了，在下一路順利。」
「好！請前往羅家小島，我們一路護衛。」
大船重新拉起風帆，漸漸加速，在三艘軍船的護衛下，向零丁洋的深處駛去。
大約半夜時分，船隊終於抵達了一座小島，小島方圓約五里，林木茂盛，有一座數十丈高的小山，延綿佔據了大半個海島，這座島叫黃圃島，位於順德縣黃圃鎮以東約三十里的海面上，島上原本有一個小漁村，百十戶人家，以捕魚為生，海禁後，漁村人幾乎都逃到了南洋，小漁村也隨之荒廢了，但十年前這座島被羅家看中，便成為了羅家進行海外走私貿易的秘密基地，島上建有羅家的秘密倉庫，並有一百餘名武裝家丁護島。
四艘福船緩緩靠岸，一個簡陋的駁岸上站滿了聞訊趕來卸貨的家丁，四艘福船中除了秦王的三十萬兩白銀外，還有羅家的大批貨物，蘇木、漆器、折扇等等物品。
三十萬兩白銀是裝在五十口大木箱中，卻不准羅家的家丁觸碰，而是由秦王府的二百名侍衛親自卸貨，木箱將放置一個深達四丈的石洞中，外面裝有厚重鐵門保護，二百名侍衛就將駐紮在鐵門外的一排石屋裡，直到白銀全部運完為止。
沉沉的夜色中，眾人無聲而迅速地卸下貨物，並送到專門的倉庫去，沒有人說話，只偶然傳來咳嗽聲和急促的腳步聲，三里外的海面上，副千戶羅晉見任務已經完成，便低低的一聲命令，三艘軍船隨即起航，向北駛去，很快消失在黑茫茫的大海深處。
就在軍船離去後不久，在一塊礁石後卻鬼鬼祟祟地駛出了一艘小船，船上一共有五人，皆身著日本武士服，他們趴在船頭，緊張盯堆滿了碼頭的物資和遠處黑黝黝的倉庫，幾個人清點了島上的人數後，便划著小船後退了，就彷彿一隻扁頭蟑螂，無聲無息地消失在黑暗之中。
廣州迎賓會館，一名錦衣衛校尉一路小跑進了大門，直接來到李維正的房前。
「大人，有緊急情報！」
「進來！」
房間裡，李維正正在寫他的第二份關於賑災糧案的調查報告，準備立刻送回京城，他來廣州已經是第十天了，秦王走私船那邊沒有一點消息，幾乎所有的相關方都潛伏下來，大家都在等待船隻到來，李維正的注意力也暫時放在賑災糧案一事上，這十天他派出兩百餘名錦衣衛赴廣東各地調查，從各地收集的情報來看，所有賑災糧所摻稻麩的比例都是一樣，而且來源地也一樣，都是軍倉的借調糧食，二十幾個縣同時作假、且手法一致的可能性幾乎為零，問題的來源已經很明顯了，昨天又有幾個錦衣衛校尉送來了關鍵的證據，廣東清遠縣知縣李文在接收軍糧時便發現了糧食有摻稻麩的現象，在接收時特地做了記錄，而軍方的一名姓周的副千戶也簽了字，承認稻麩來自軍方。
李維正立刻命百戶陳瑛率三十名錦衣衛緊急趕赴順德縣，在家中扣留了這名副千戶，防止被軍方殺人滅口，由於此案涉及到廣東都指揮使張翼，李維正怕軍隊嘩變，不敢輕舉妄動，便連夜將初步報告以錦衣衛鴿信的方式送給朱元璋，這已是五天前發生的事情。
這時，校尉快步走進，半跪行了一禮，取出一封信道：「稟報大人，這是羅家給大人的緊急信件。」
「知道了。」李維正接過信放在桌上，卻沒有看，而是繼續寫他的第二份報告，片刻，報告寫好，他讀了一遍，便交給身旁的一名親隨道：「立刻將此信以最高級別送出。」
「是！」親隨接過信匆匆去了。
這時李維正才撕開羅家的緊急信件，不用看他便知道是銀船到了，已經等了十天，無論如何也該到了，不出所料，信中的內容果然就是銀船已到羅家的秘密倉庫，一共三十萬兩白銀。
李維正沉吟了片刻，便對旁邊另一名親隨道：「火速發信給東莞縣和順德縣的弟兄，給我嚴密監視南海衛和順德附近鄉鎮，有異常情況立刻匯報！」
親隨領令而去了，李維正從身旁的箱子裡取出一張廣東詳細地圖，仔細查看零丁洋附近海面的情況，事實上，秦王的很多侍衛跟隨這批銀子，抓住他們很容易，但這並不能證明是秦王本人所為，關鍵是要秦王走私的確切證據，比如白銀和親筆信之類，再輔以秦王的幕僚、侍衛等等人證，就鐵板釘釘了，這也是朱元璋特別強調過的事情。
李維正的目光停留在順德縣的海面之上，他的思路已經很清晰了，首先是要截住這批銀子，其次才是找證據，但又不能操之過急而打草驚蛇，以他和趙無忌打這麼久的交道來看，此人絕不是一個走直線的人。
想到這，他立刻令道：「速令羅廣才和三名百戶立刻到我房間裡來，我有緊急事情交代。」
就在李維正開始緊鑼密鼓佈局的同一時刻，趙無忌也發動了，在一間密室裡，他仔細地分析著一個又一個的情報，銀船到來並沒有什麼懸念，但怎樣才能把這批白銀平安運回陝西，這才是讓趙無忌殫精竭慮之事，這一次他有一種不祥的預感，這種預感並非憑空而生，自從李維正來廣東，趙無忌便開始緊張起來，這個錦衣衛千戶已經成為他心中揮之不去的一塊陰影，此人真是來查賑災糧案的嗎？從他進城殺人立威、從他在羅家盛宴上的氣勢逼人、從他在廣東各地的四處出擊，他應該是來查賑災糧案，但趙無忌心中的疑慮始終未能真的消去，實在是他太瞭解這個對手了，在定遠縣、在武昌府，他一次又一次出人意料的手段讓趙無忌刻骨銘心，趙無忌開始懷疑這些都是李維正的掩人耳目，他真的目地或許就是秦王的走私案。
在他手上有一份剛剛收到的情報，李維正的三百錦衣衛僅四十人在廣州，其餘的全部到各縣查案去了，從這份情報來看，李維正身邊已經沒有人，如果是來調查秦王之案，那他應該把手下都留在廣州才對，從這一點來看，李維正確實沒有查秦王走私案的意思。
但趙無忌卻恰恰認為李維正這種決定不正常，他已經知道菊池風雅偷偷參加羅家盛宴並遇到了李維正一事，但這件事在李維正那裡看不到一點下文，他甚至不派人尋找菊池兄妹的住處，這不符合李維正疏而不漏的性格，還有他初到廣州便被人刺殺，這件事也沒有了下文，使趙無忌敏感地察覺到，這裡面似乎還隱藏著什麼。
「怪！真的很古怪！他在賑災糧案上的表現似乎有些過份了。」
趙無忌背著手在房間裡慢慢踱步，口中喃喃自語，他沉思良久，終於做出了第一個決定，他立刻寫了一封密信，交給一名侍衛道：「火速將此信送到南海衛虞將軍處，請他按信上的步驟執行，不可有半點大意。」
待侍衛離去，他這才起身去了客堂，客堂裡羅氏家族的家主羅南生和大商人馬步遠幾乎是同時抵達，正在等候趙無忌的到來，自從十天前的盛宴後，羅家便以事關重大為由，改由家主羅南生來配合趙無忌的行動，這一點趙無忌並沒有異議，他也讚賞羅家對此事的重視，他卻不知道，隨著銀船的抵達，羅家便正式開始配合錦衣衛的查案。
門外咳嗽了一聲，趙無忌慢悠悠地走了進來，他拱手笑道：「讓兩位久等了，實在是不好意思。」
羅南生連忙站起身施禮道：「趙先生客氣了，其實我們二人也是剛到。」
馬步遠也施了一禮笑問道：「趙先生，那對日本人兄妹怎麼不見？」
「他們今天一早去廣州城外遊玩去了，不在府中。」趙無忌一擺！」
三人坐了下來，趙無忌沉吟一下便先對羅南生道：「那批銀子放在小島不安全，我已經通知虞將軍，四天後將銀子運回軍營，希望羅家能夠配合。」
「先生放心，羅家一定全力配合先生的安排。」
趙無忌點了點頭，又回頭對馬步遠道：「這次步遠兄也要辛苦了，我決定這批白銀一次性運回西安，希望步遠兄準備五十輛馬車和三百匹健騾。」
馬步遠立刻點頭道：「先生放心，我一定照辦，但不知我的車隊什麼時候？在哪裡裝銀？」
「十天後，在清遠縣正式裝銀，屆時，南海衛將有五百軍隊護衛你的車隊前往湖廣。」
這時，旁邊的羅南生又問道：「那我是不是親自去一趟海島，把白銀妥善交接。」
趙無忌立刻笑道：「羅家主肯親自去，那是最好不過了，希望羅家主安排好黃圃島的交接，不要出任何問題。」
趙無忌話音剛落，外面忽然傳來了急促的腳步聲，只見一名侍衛衝進來急聲稟報道：「先生，菊池兄妹殺死監視的弟兄，已經不知所蹤。」
「什麼！」趙無忌大吃一驚，他霍地站起來問道：「什麼時候發生之事？」
「發生在兩個時辰前，菊池兄妹要向更南的地方去遊玩，但監視他們的幾個弟兄不准，不料菊池秀二暴起發難，殺死了三個弟兄，他們便騎馬向南而去，具體去了哪裡，我們也不知道。」
「這是怎麼回事？」趙無忌想不通這裡面到底有什麼問題，本來秦王白銀上路後，他就準備讓他們兄妹上船出去，大家都已經說好了，他們倆也完全接受，怎麼會突然出這種意外。
儘管趙無忌想不通，但時間已經不容許他繼續深思，他立刻對羅南生和馬步遠道：「好吧！就按照我們既定的計劃行事。」
安排完這幾件事，他大步走出門命令道：「速備馬車，我要立即趕往順德縣。」
馬步遠離開了羅家別宅，他的馬車在幾名隨從的簇擁下離開廣州城向東而去，馬步遠今年五十歲出頭，身材不高，黑胖而粗壯，他就是廣東潮州府人，年輕時在家鄉過失殺人而逃到陝西，並在陝西做了一名騾馬商人，靠五匹健騾給人運貨為生，在四十歲那年他時來運轉，在陝北的一次運貨途中救了秦王愛妾的弟弟，因此得到了為秦王府運貨的美差，專為秦王運送一些黑貨，由於他精明能幹，每次都能漂亮的完成差事，便逐漸被秦王重視，在秦王刻意栽培下，他成立了一家騾馬車行，相當於古代的物流公司，並越做越大，為軍方運糧運鹽，旗下的夥計也增至四百餘人，大小馬車數百輛，健騾兩千餘匹，成為西安府甚至陝西最大的騾馬車行，幾乎壟斷了軍方的生意。
但從前年開始，秦王朱樉的目光轉向日本，開始從日本販銀，他選擇了偏遠蔽塞的廣東為基地，馬步遠也由此回到了闊別近三十年的家鄉，在潮州府開了一家騾馬行，並從陝西調來了四百匹健騾和一百輛大車，名義上是運送南北貨物，實際上就是專給秦王運銀，在前年和去年他已成功運送了兩批白銀，今年是他的第三次，三十萬兩白銀，要一次性送回西安，馬步遠也感到了極大的壓力，雖然他身上有秦王的令牌，沿途巡檢司不敢檢查，但他還是提心吊膽，一旦出事，他將面臨滅族的厄運。
馬車離開了廣州城，前往數百里外的潮州府，就在經過一片樹林時，馬車放慢了速度，前方有幾個騎馬之人攔住了去路，馬步遠認出了攔路之人，他連忙下了馬車上前施禮道：「紀大人可有事找我？」
為首的一名漢子瞥了他一眼，冷冷道：「你隨我來！」
馬步遠的馬車調頭，跟隨著幾人進了樹林，在一片空曠處拴著十幾匹馬，一名身材魁梧的年輕男子正坐在一塊大石上，兩邊簇擁著十幾名帶刀手下，這名男子嘴裡嚼著一棵草根，神情冷漠，顯得有些心不在焉，他正是燕王派來的得力干將紀綱，紀綱並不是直接率人南下，而是扮作河道使的隨從前來廣東，他帶來的手下不多，一共只有十五人，皆是百里挑一的精銳武士。
早在兩年前，姚廣孝便從秦王的幕僚邵聞達那裡知道了秦王販銀之事，也知道是由騾馬商人馬步遠負責運送，但那時秦、燕兩王有著共同的利益，彼此間合作多於分歧，燕王也從不干涉秦王的走私白銀之事，但此一時彼一時，太子的身體日漸虛弱，能不能熬到父皇退位已是問題，在這種情況下，幹掉將來的競爭對手便是燕王所謀劃的一件大事。
這一次皇上命錦衣衛暗查秦王走私案，很明顯就是要對秦王發難，所以燕王也坐不住了。
這次紀綱來廣東並非是要爭功，調查秦王走私白銀一案是皇上交給錦衣衛專辦，燕王心知肚明，這樁案子他必須置身事外，但他又不想袖手旁觀，他唯恐李維正查不到核心之事，便命紀綱前來暗助，也可以說是推波助瀾，目的只有一個，借這一次機會將徹底把秦王扳倒。
紀綱來到廣東，第一件事便是找到這個馬步遠，在他的威脅之下，馬步遠終於屈服了，答應替燕王辦事以換取減輕罪名。
片刻，幾名隨從將馬步遠帶進樹林，紀綱立刻挺直了腰，微微笑道：「今天老馬給我帶來什麼好消息？」
馬步遠連忙躬身行禮道：「最新消息是銀船已經抵達，趙無忌命我十天後率騾馬車在清遠縣接貨，屆時將有五百軍隊護送我離開廣東。」
紀綱呵呵地笑了起來，他跳下石塊便道：「那好，從現在開始，我們就是你負責運送銀子的夥計。」