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天復二年的深冬，令河北行轅招討使袁象先感覺格外寒冷。魏博軍於鹽山以南的大王莊——將軍廟慘敗的消息並沒有帶給他多少喜悅，相反，卻令他如墜冰窟。
因為皇甫峻並沒有死，活著逃回魏州的，不止是皇甫峻，還有「二公」將軍中的程公信，同時逃回來的有兩千多名魏博牙兵。德州被盧龍軍徹底佔領了，佔領德州後，盧龍軍繼續南下，兵鋒直抵貝州青陽和博州博平，大有將貝州和博州一併席捲之勢。
盧龍軍南下並不是讓袁象先最懼怕的事，盧龍軍在戰爭中獲勝，必然謀求地盤的擴張，這是正常的軍事行為，袁象先完全能夠理解。大不了將貝州割讓給盧龍便是，袁象先並不是第一次幹這種事，反正都是河北諸藩的土地，他們自己內部爭來爭去，跟宣武毫不相干。
但博州還是要想辦法拿回來的，博州緊鄰宣武所轄的濟州，博州若是丟失，自己在河北搞的那麼多事情必然會洩露，王爺知道後恐怕饒不了自己。
當然，這些問題都是後面要考慮的，當務之急是怎麼解決皇甫峻的問題，這才是袁象先最害怕的。
皇甫峻逃回魏州後，連連發佈各項命令：向魏州將門世家徵募新的子弟、要求各家工坊打造一應兵甲軍械、命令衛州、相州向魏州提供糧草，他甚至打破了魏博鎮固有的徵兵傳統——徵募外州青壯！
一時間，魏州城內風聲鶴唳。
這些舉動看上去都很正常，但心虛的袁象先卻整宿整宿無法入眠。當他鼓起勇氣想要到皇甫峻的府上「探視傷情」時，卻被無情的拒之門外，於是袁象先徹底怕了，他感到天寒地凍，如墜冰窟。每次閉上眼，他都會想起駐守在皇甫峻府邸外那些魏博牙兵的眼神。眼神中透出的怨恨和憤怒，彷彿要把他吞噬掉一般，令人心驚膽顫。
河北招討行轅在魏州共有一千駐軍，這是梁王朱全忠交給他的部屬，象徵意義遠遠大於實際意義。但更加不妙的是，其中還有五百人被袁象先派到了南邊的內黃一線，用於封鎖皇甫峻的信使。現在尚未回來。
袁象先將招討使行轅本部的一百兵卒集中到行轅內，枕席旦戈，日夜防備。還有四百兵卒在城外駐紮，軍營周圍也早有魏博牙兵虎視眈眈。如今的魏州便彷彿一座沸騰的烹鼎，一點油花濺入，就會立刻引起連鎖反應。故此。袁象先不敢出城，更不敢將城外的魏博牙兵招入城內。
但就算城內城外的五百行轅兵卒合流，他也明白，一旦事發，就憑這麼點人，想要保護自家順利的離開魏博，無異於癡人說夢。而提前逃跑的話……這是一個相當誘人的想法。但他卻不敢這麼做，逃離了魏州，似乎暫時安全了，可回到汴州後，怎麼面對王爺的怒火？
只要躲過這一劫，河北就仍在自己掌控之中，王爺的大計就沒有敗落，至少明面上仍在維持……還有辦法！必定還有辦法！袁象先不停的安慰自己。冥思苦想應對之策。難道真要去找羅紹威麼？
去見羅紹威，這是幕僚向袁象先的獻策，起初聽到這個計策的時候，袁象先覺得是個笑話。羅紹威是誰？是魏博節度使，正因為他是魏博節度使，所以這條計策才像個笑話。天下皆知，魏博節度使是這幾十年來大唐最出名的擺設。聽上去名頭顯赫，實際上不過是個傀儡而已。
但是，當袁象先苦思無計之後，他又不得不重新思考這個建議。最終還是決定去見見羅紹威，看看對方有什麼辦法，死馬權當活馬醫了。
魏博節度府離招討使行轅不遠，只隔了一條街，但袁象先去過的次數很少，基本上有什麼要事也不會找羅紹威商量，如果遇到需要魏博節度使出面的應酬場合，他通常也是將羅紹威召到招討使行轅來參加，湊個數而已。
為了避免被皇甫峻查到風聲，袁象先換了衣裳，藉著夜色悄悄從後門溜出，只帶了那個獻策的幕僚，悄悄來到節度府。因為之前就秘密聯繫過，所以袁象先從節度府後花園的廄門而入，神不知鬼不覺的見到了這位年輕的魏博節度使。
羅紹威在書房中迎到了袁象先，他笑著對袁象先道：「袁招討，何故來遲？」
袁象先愣了愣，隨即明白了對方話裡的意思，羅紹威不是說他今夜來遲了，而是說他在這件事情上來遲了！一句話，兩人便心意相通，默契的結為了盟友。
對於袁象先而言，羅紹威一直是魏博牙兵的傀儡，這個傀儡的角色當得很不是滋味，他也知道羅紹威對皇甫峻等魏博將門是很不滿的，所以這是一個天然的同盟。既然羅紹威開門見山的表達了自己的意願，袁象先也不遮掩了，他當即道：「雖來之遲，為時未晚。某聞五年前，羅帥曾想舉事，卻因故未成，這兩年為皇甫峻所困，羅帥想必恨之入骨吧？」
袁象先說的是光化元年的事情，當時羅紹威剛剛接手父親羅宏信留下的節度使之位，受李小喜鼓動，準備重掌兵權，結果事敗，李小喜逃離魏博，他本人則被皇甫峻等魏博軍將們徹底架空，就連劉仁恭於光化二年南征魏博那麼大的事情，他也只能眼睜睜在一旁看著。
袁象先揭羅紹威的傷疤，想要掌握談話的主動，羅紹威同樣摁了摁袁象先的痛處：「某已如此，早無所謂，倒是袁招討要好生想想，如何應對眼前困局才是，一不留神，深陷魏州，以袁招討高才，恐汴州袁氏將失一振作家聲的良機。某嘗為袁氏不值啊！」
袁象先一聽便明白了，自己出賣魏博軍作戰方略的事情，羅紹威是知道的。既然如此，大哥不說二哥，兩人便坐下來認真討論應對之道。
魏博牙兵雖然被盧龍軍打得慘敗，只逃回兩千來殘兵，但魏州是魏博牙兵的根本，民戶中一半以上都是將門軍戶，有八千家之數，城內、城外遍佈著無數世代相傳的將門，只要有時間，短短一月便又能重新恢復元氣。袁象先要想保住如今的地位、羅紹威要想掌握節度使實權，就必須盡快有所行動。
袁象先想要清除的，是皇甫峻，這是他和蔣玄暉的共識。
而羅紹威想要真正清除的，則是整支魏博牙軍。自小便在魏州長大的羅紹威明白，遍佈魏州城內、城外的魏博將門，才是他執掌節度使大權的真正障礙。於他而言，一個皇甫峻無關大局，死了皇甫峻，還有皇甫某某，清除了皇甫氏，還有程氏，還有李氏。只有徹底將魏博將門連根拔起，才能消除對自己的威脅。
不管兩人的最終目的如何，經過一番暢談後，他們很快達成了一致意見——趁魏博軍最虛弱的時候動手！
雙方相互交底，袁象先手上有一千宣武軍卒，但卻被分成三塊，城內招討使行轅一百人，城外駐紮四百人，內黃還有五百人。羅紹威能夠掌控的只有羅氏自己的親眷子弟和僕從，區區一百人不到。
袁象先的主意是憑借手上的一百人和羅紹威府上的一百人，立刻發難，直撲皇甫峻府邸，將皇甫峻斬殺於家中。然後調集城外的四百行轅駐軍入城，控制城門及重要街口，將局勢穩定下來。
但羅紹威聽後連連冷笑，他說這麼做固然可以打皇甫峻一個出其不意，可就算將皇甫峻殺死，也不會令局勢得到一點點好轉，原因很簡單，這麼做的後果會導致城內城外魏博將門的強烈反噬，一旦這麼做，兩人的結局只有一個死字。
很顯然，身為魏博人的羅紹威更瞭解魏博將門的底細，他的說服力也更強，最終令皇甫峻不得不沮喪的承認，如果這麼做的話，確實是在找死。
「某倒是還能從內黃再調五百人來，可依照節度的意思，就算加上這五百人，恐怕也不夠震懾魏博將門……更何況，這尚需要時間，至少需要三天至四天……就怕等不及啊。」袁象先很為難。
「內黃的五百人是要調回來的，否則兵力不夠，另外，除了這些兵馬之外，咱們還可借助一股勢力。」
「誰？」
「不知招討使有沒有聽說過李小喜這個人？」羅紹威問。
袁象先當然聽說過，深州互市的秩序和防衛目前就是幽燕保安總公司在負責，這是袁象先和韓延徽議定的事情，僱傭的支出，則由袁象先和幽州方面分攤。
「羅帥是說咱們出錢，雇李小喜出兵？這麼大的事，他會同意麼？」
「這麼大的事情，或許別人出錢他不一定會幹，但某出錢，他一定回來。五年前，李小喜曾做過某的親衛押衙……」
袁象先恍然，手指羅紹威，張著大嘴半天合不攏。
羅紹威搖了搖頭，苦笑道：「當年他曾與某密議，準備助某上位，可惜事敗了……」
回想片刻，羅紹威搖了搖頭，努力將這些思緒趕出了心裡，然後正色道：「至於時間……必須等，招討使必須按下性子耐心的等，一定要沉住氣。時間咱們還是有的，皇甫峻回來才三天而已，他想要對招討使動手，就必須考慮後果，這麼做，不啻於反叛王爺，同時他還要考慮應對盧龍的威脅。說到底，皇甫峻不能代表所有魏博將門，他必須尋求各家將門的支持，沒有十天半個月，他起不了事！」(……)