棣州位於滄州之南，渤海之濱，是河北連接緇青的通道，原屬義昌軍轄境，為義昌軍三州郡之一，當然也是盧龍軍控制下的州郡。去年劉仁恭提盧龍軍與宣武魏博聯軍在滄州大戰不利，敗退至范陽，棣州也理所當然的丟在了身後。
劉守光上台後倒向宣武，將冀州、德州、棣州劃給了宣武聯軍，冀州交給成德，德州交給魏博，棣州則由宣武吞併。如今的棣州刺史兼兵馬使是宣武軍將領劉重霸。
劉重霸領五千宣武軍駐於州城厭次，主要職責是監視河北，南控緇青。尤其是今年，他的注意力集中在緇青方向，因為河北局勢相對穩定，但緇青局勢卻逐漸緊張起來。
說到緇青，就必須說回在鳳翔的天子。天復二年是天子李曄思緒最為混亂的一年，他被四股勢力夾在其中，已經完全搞不清楚誰真正支持自己了。
崔胤等朝堂重臣按理說是支持他的，可他們又引來了朱全忠這只猛虎；天子李曄一開始認為朱全忠是向著自己的，可結果人家在長安搞了一個盛大的郊迎，反相畢露；他一開始想要誅除韓全誨等中官，但這些人把他劫持到鳳翔的舉動此刻看上去又似乎很合理；至於岐王李茂貞，一會兒保護自己，一會兒威脅自己，自己也搞不清他到底怎麼想的。
在這種混亂的思維下，天子一會兒召喚朱全忠救駕，一會兒又拚命下旨阻擋朱全忠進鳳翔；一會兒給朱全忠加梁王爵，許他封國，一會兒又號召天下勤王；一會兒哭罵痛斥韓全誨和李茂貞，一會兒又不得不依靠他們來保證自己的安全……在這種混亂的政策下，大唐的各路藩鎮無所適從，也令朝堂的聖旨由「近乎兒戲」最終「實為兒戲」。
值得諷刺的是，上一次勤王的主力宣武軍成為了這一次勤王令的對象。這也算是這個時代特有的笑話。
勤王令發向河東，李克用響應了，河東軍與宣武軍在陝州以北展開了連番激戰；勤王令發向西川，王建也響應了，但王建沒有挑釁宣武，他反而藉著勤王令的掩護，開始蠶食屬於岐王李茂貞的關內土地；勤王令也發向了河北，但河北諸藩和宣武軍穿的是一條褲子，沒有人理會；勤王令發向淮南，楊行密領受了吳王的爵位。做了做樣子，仍舊將注意力集中在錢鎦身上；勤王令同樣送到了錢鎦的手中，錢鎦恭領了越王之爵，但他沒法勤王，他要忙著抵抗楊行密的攻伐。
還有一道勤王令發給的是依附於宣武的緇青鎮。緇青節度使王師範雖然名義上臣服於朱全忠，但朱全忠並沒有餘力將緇青徹底掃平，他要顧及的地方太多了，現在還輪不到緇青。王師範是朱全忠名義上的屬下，但緇青仍舊由其全權控制。是宣武軍轄下的國中之國。
本來這也沒有什麼，王師範當他的緇青節度使，並不影響天下大局。但一道勤王令，卻令王師範嚎啕大哭。王師範最佩服的是河東李克用。不是佩服他的「勇冠三軍」，而是佩服他的「忠肝義膽」。接到勤王令後，他哭著說：「吾輩為天子藩籬，君父有難。略無奮力者，皆強兵自衛，縱賊如此。使上失守宗祧，危而不持，是誰之過，吾今日成敗以之！」
王師範決心效仿李克用，於是開始著手準備，彙集兵力於青州。
這番作為自然瞞不了人，緊鄰緇青之北的劉重霸連續接到了朱全忠發自晉州、敬翔發自汴州的密令，讓他嚴密監控緇青，以防有變。
劉重霸近月以來，一直關注著緇青王師範的一舉一動，隨時準備應對兵變。
魏博軍出德州攻略滄州南部的消息也傳到了厭次，但劉重霸只略微關注一二，便拋在了腦後，他早已得了河北行轅招討袁象先的密信，知道這是皇甫峻的擅自行動。
部將提醒劉重霸說，監控緇青只是棣州的職責之一，嚴防河北生變也是另一項重要內容。
劉重霸對此一笑而過，他回答說，王爺和敬相都發來公文，如今河南空虛，監控緇青才是首要任務。至於滄州局勢，袁招討已經吩咐過，靜觀其變即可。面對疑惑的部將，他進一步解釋，袁招討還說，魏博桀驁、盧龍不遜，讓河北人自己去打一場好了，最好魏博兵和盧龍兵打得兩敗俱傷，這才是對宣武最有利的局面。
劉重霸還讚歎說，袁招討雖未領軍，卻是知兵之人，有袁招討坐鎮河北，河北必然穩如泰山矣！
劉重霸不是唯一一個接到袁象先密信的人，袁象先同時向成德節度使王鎔、義武節度使王處直發出密信，要求他們堅決不參與這起由魏博人自己挑起的爭端，讓他們以大局為重，不可亂了王爺的大計！
王處直兩個月間連中數枚「銀彈」，早就和盧龍達成了默契，自然不會有所舉動；王鎔卻有些花花心思。
王鎔一貫喜歡趁火打劫，當年劉仁恭南征魏博失利，北退幽州的路上，他就命成德軍打了一次劫，雖說最後攻打河間時敗了，兒子王昭祚和大將梁公儒也被盧龍軍擒獲，但總體而言，收成還算不錯。王鎔的第二次打劫發生在去年，他抱上宣武魏博聯軍的粗腿，率軍參與攻擊盧龍軍，這次獲利相當巨大，得了整個冀州，雖然深州南部被宣武魏博聯軍賣給了盧龍，但一得一失，比較起來，王鎔還是相當滿意的。
這一次魏博出兵滄州，皇甫峻也向他發出了邀請，王鎔相當興奮，準備派兵參戰。皇甫峻許諾給他的，是整個深州和瀛州，在如此誘惑之前，袁象先的密信就沒什麼用了。可等他將兵力集中到冀州後，盧龍軍的莫州軍也開到了深州饒陽，饒陽緊鄰冀州，相當於在他腹背上插了一根釘子，一旦成德軍攻打盧龍，就會面臨側翼被狠狠一擊的危險。
一開始王鎔還沒意識到盧龍軍南下的危險性，他同樣認為如今的盧龍軍羸弱不堪戰。他讓梁公儒出兵試一試這支盧龍軍的虛實，等探過以後再定行止，或是東進滄州和魏博軍合兵，或是單獨北上，直搗瀛州、莫州。
梁公儒派兵和莫州軍試探了一次，結果大敗而回。成德軍本來就不強，當年盧龍軍中一支新組建的義兒軍就能將他們擋在河間城下，何況今日？梁公儒向王鎔稟告，說盧龍軍「戰力驚人，尤勝當年三分」，立刻就嚇住了王鎔。王鎔馬上意識到，盧龍軍進駐饒陽這一舉動，不僅僅是威脅成德軍側翼那麼簡單。
除了側翼被擊的危險外，王鎔想得還要更多，他擔心這支盧龍軍會整軍南下，直撲他的趙州老巢。於是王鎔顧不得出兵了，他反過來求懇袁象先，希望袁象先能夠出面，問問盧龍這是要幹什麼。
袁象先對王鎔的反覆無常相當鄙視，對他不尊自己號令準備出兵協助魏博的舉動也十分不悅，但鄙視歸鄙視，不悅歸不悅，為了自己穩定河北的大計，同時也為了自己保住深州互市的用心，他還是不得不出面。
河北現在鬧得那麼亂，他也顧不得自己親自出面是不是「通敵」了，他帶著幕僚跑到了冀州，然後通知盧龍，說要和盧龍軍詳談。
韓延徽這幾個月一直坐鎮深州，聽說袁象先來了，不由一陣好笑，於是邀請袁象先到深州懇談。
袁象先也想去深州看看，他在深州互市的生意做得那麼大，還從來沒來過呢。於是他由冀州入境，趕到了深州。
韓延徽是幽州豪門韓氏的嫡親子弟，父親韓夢殷累任幽州、順州、儒州刺史，本人身居盧龍節度府高位，被朝廷賜封從五品游擊將軍之職。韓延徽先領著袁象先參觀了互市的情況，又陪著袁象先到袁氏的商舖和倉廩巡查了一番。
韓延徽的地位、身份和談吐令袁象先很滿意，他認為盧龍軍的接待工作很到位。兩人有著相同的家世，又是深州互市的發起者，這一聊起來就一發不可收拾，袁象先乾脆邀請韓延徽抵足而眠，連夜商談。
這一次深州之行讓袁象先很高興，深州互市的發展也令他對未來的生意有了更大的期待。同時，韓延徽對成德軍趁火打劫的惡劣品質予以強烈譴責，袁象先連連點頭，表示心有同感。對於盧龍軍兵入饒陽的舉動，袁象先表示諒解和支持，他還進一步提供了魏博軍滄州戰略的一些詳細信息，並且希望盧龍方面能夠妥善處置。
所謂的妥善處置，袁象先暗示韓延徽，一旦皇甫峻回到魏州，很多事情都不太好辦。
離開深州後，袁象先南下去了一趟趙州。趙州是成德軍的治地，成德軍節度使王鎔就在趙州。
能夠獲得盧龍軍不主動攻擊成德的承諾，袁象先很有面子，他得意洋洋的告訴王鎔，因為自己的艱苦努力和巨大付出，盧龍軍將不會攻擊成德，他希望王鎔以後盡量收斂一些，老老實實管好自己的成德，不要給他惹來不必要的麻煩。他還說，這次就這麼算了，如果還有下次，壞了王爺的大計，一旦出了什麼問題，不要怪他袁某人到時候置之不理。
袁象先的「艱苦努力和巨大付出」當然不能忽視，王鎔對此還是很上道的，他立刻送了一筆豐厚的財貨給袁象先，說是彌補袁象先的損失。袁象先毫不客氣的收了，然後回轉魏州，坐等滄州戰事的結果。(……)