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十一月二十五日，夜，滄州。
滄州軍總部駐地滄州城內，比鄰滄州刺史府。此刻總部駐地警備森嚴，大堂之上燈火通明，副都指揮使李承約、都虞候使馮術、左廂指揮使李承晚、右廂指揮使王思禮、老營指揮使文嗣朔以下數十員營級以上軍官濟濟一堂，等候最新的緊急軍令。
放眼盧龍軍體系，在座的軍官可謂華麗已極。李承約且不說了，他是舊盧龍軍鹽池系的大軍頭，統軍經年，戰陣無數，經驗異常豐富，又經受過白狼山軍校新一期高級培訓，盧龍節度府軍事參謀總署上上下下都對李承約抱有極大的期待。
馮術、李承晚、王思禮、文嗣朔等都來自原營州軍老牌主力左廂，各級營主官則分別抽自原營州軍左右兩項表現出色的都頭、虞侯、參軍等中低級骨幹軍官，這樣一個陣容打造出來的滄州軍，令其餘各軍無不艷羨。
何況還有鍾韶和劉金厚兩人為主將，這支滄州軍可謂新盧龍體系內公認實力第一的王牌軍。
須臾，堂後腳步聲響起，值星軍官喝道：「鍾將軍、劉將軍到！」
刷拉一聲，眾將起身，以標準的軍姿挺立不動。鍾韶和劉金厚身影自屏風後轉出，鍾韶居於主位而坐，劉金厚則側坐於旁。鍾韶抬手致意：「坐！」眾將又刷拉一聲坐回原位。
鍾韶輕咳一聲，道：「已是深夜，閒話少敘。」他抄起案桌上的竹棒，起身在屏風上懸掛的滄州輿圖上指點著南部各縣道：「十日前，魏博程公信所部已至弓高，李公牷所部抵達胡蘇，我滄州軍已經全部撤離南部各縣。目前左廂囤積於南皮，右廂集結於饒安。按照原定計劃，擬於南皮、饒安一線重創魏博程、李兩部。但，一個時辰前接到總署虞侯司發來的最新軍情，戰情有重大變化。」
他的竹棒點向魏州，然後向北劃出一條線路：「三日前，敵主將皇甫峻率六千魏博牙兵出魏州，今日估算當已入德州。按照準確情報，魏博軍作戰計劃是，程、李兩部將於南皮合流。形成左軍；皇甫峻之主力北進樂陵，攻打饒安，然後攻擊滄州東面之鹽山，最後由鹽山西進，以成右路軍，左右兩路合擊滄州，成東西對進之勢！總署軍令處向我軍下達了最新軍令」
劉金厚起身，從懷中取出一份公文，念道：「令：滄州軍鍾韶、劉金厚所部。原重創敵程、李所部之方略取消，宜便宜所行，新案自擬，以聚殲皇甫峻所部為要。一戰定河北大計，諸軍切切、總署以期！」
劉金厚念完後，堂下立刻響起一片沉悶的議論聲，這個消息太過突然。卻也令人著實振奮。鍾韶又道：「戰機緊急，稍縱即逝，本將與劉將軍、李將軍、馮都虞已經商計了一個作戰預案。諸位議一議，看還有什麼缺失之處。」
馮術起身，接過竹棒，在輿圖上指點：「此戰分三步進行，首先引誘敵軍按既定路線行進，為此，完全放開弓高、胡蘇之防禦，待敵軍進至南皮、饒安後，以一部據守南皮，同時放棄饒安，誘皇甫峻至鹽山縣城，以拉開敵左右兩軍之間距；第二，重新佔領饒安，將敵軍徹底分割，切斷敵東西兩路之聯繫，斷絕敵南北之輜重補給，使敵分別困於南皮、鹽山；第三，以皇甫峻之魏博主力為重點攻擊目標，殲敵於鹽山城下，之後轉進南皮，殲滅程、李所部。」
計劃一出，眾將立刻小聲議論，有人問：「此方略是以敵軍行進路線為基礎所定，不知可靠否？」
答曰：「情報確定翔實，不必疑慮。」
有人問：「此方略僅以魏博軍為作戰對象，沒有考慮其他各軍，駐紮在棣州的宣武軍劉重霸部怎麼應對？冀州成德軍梁公儒部怎麼處理？」
答曰：「宣武軍劉重霸部定然按兵不動，成德軍梁公儒部總署有應對之道，不用我軍考慮。」
又有人問：「魏博牙兵主力盡出，合計近萬，我滄州軍總計六千餘人，是否兵力侷促？」
答曰：「總署已調莫州軍、懷約聯軍出兵。莫州軍以戰略配合為主，兵進深州饒陽，威脅成德軍梁公儒側翼，使其不敢東顧；懷約聯軍實施戰場配合，阻截程、李二部，並截斷敵軍退路；皇甫峻所部由我軍主攻，兵力對比相當，具備可行性。」
……
議定之後，鍾韶肅然道：「諸位當知，此戰意義重大。河北諸藩，盧龍第一，其餘各藩，以魏博居首，義武王處直、成德王鎔，兵微將寡，軍力不堪，滅之不費吹灰之力。我盧龍擔憂者，唯魏博一鎮鎮罷了。只要能將魏博主力聚殲於此，大帥指顧之間，便可收復河北全境！這是一舉底定河北局勢的關鍵戰役，絕不容許出現失誤！李節度、張總長等對我滄州軍期許極高，這是滄州軍的榮耀，亦是諸位的榮耀。現在發佈我軍軍令」
「李小喜連夜返回弓高，召集所部撤離南部各縣，放魏博軍入境。」
李小喜是頭一次參加盧龍軍軍議，他所部的幽燕保安總公司並不是正規軍，但在這次作戰中被統戰處僱傭，彌補滄州軍兵力不足的劣勢，幹一些遮蔽、騷擾的髒活。在原定的方略中，李小喜所部各州分公司的保安是用來填補滄州軍撤出後南部各縣軍事空白的，他需要在這些縣城再堅持幾天，待滄州軍準備充分後撤離。如今情勢改變，他當夜就要返回弓高，立刻讓出魏博軍前進的道路。
為了承接這次任務，他召集了近兩千名各州分公司保安，這項訂單可以帶來三萬貫收益。
李小喜得了軍令，也不耽擱，連忙出了滄州軍總部，帶上堂外等候的紀文允、張景韶等人，連夜離開滄州城，向弓高方向趕去。
紀文允和張景韶一路詢問軍議詳情，李小喜邊走邊向二人敘述，二人聽聞之後，不禁大喜，紀文允道：「這兩日與魏博軍作戰，保安們傷亡頗重。能夠提前幾天撤離，咱們就可以多保留幾分元氣，少一些開銷。唔，算上撫恤、賞賜和彌補戰後軍械缺損，咱們還可以淨掙八千多貫。」
張景韶也道：「紀總這話沒錯，某旗下幽州分公司的保安已經折損了近百人了，再守下去，損失還會更大。」幽州分公司在幽燕保安總公司內是大公司，實力最強，負責的是弓高縣的防守，弓高也是程公信攻擊的重點。好在程公信所部攻城並不緊密，他才能以五百餘人防守至今，但是近百人的損失，也足夠令他心疼好些天了。
李小喜嗤笑了一聲，心裡鄙視這兩個傢伙，暗道一聲「沒眼光」，紀文允和張景韶聽了李小喜的嗤笑，相顧不知所謂。
李小喜道：「撤出南部各縣並非撤離戰場，這仗，咱們得打下去！」
紀文允和張景韶騎在奔馬之上，面面相覷，不明白李小喜的用意。紀文允道：「李總，莫非統戰處給了咱們新活計？」
李小喜搖頭：「沒有。」
張景韶忍不住了：「沒有給咱們活幹，咱們還打什麼？又沒得掙。」
李小喜道：「多動動腦子好不好？大戰一起，滿地銀錢，這個時候怎麼能撤離呢？統戰處雖然沒給咱們指派任務，但咱們可以自己踅摸嘛！依你們看，魏博軍能打得過咱們麼？」
紀文允是河北大地上的老兵油子，張景韶是舊盧龍軍的鎮將世家，兩人都是時代當兵的職業武人，外鎮怎麼打仗他們沒見過，但河北諸鎮各自的軍力他們可一清二楚，都是搖頭，一個道：「肯定打不過，咱們大帥的練兵韜略太過厲害，似乎直追孫、吳。」
另一個馬上道：「以某看，孫、吳都趕不上。」
李小喜道：「這便是了，既然贏定了，咱們為何要撤？只需讓各公司保安分散於魏博軍後撤之路上，隨隨便便就能撈到戰俘，到時候販賣給統戰處也好，自家留下也罷，豈不都是橫財？若是撞了大運，擒獲了程公信、李公牷這等大將，你們說，統戰處會給咱們多少獎賞？還有，萬一皇甫小兒不走運，被咱們撿上了，嘿嘿……」
紀文允和張景韶立刻兩眼放光，腦子裡滿是成車成車的銅錢在晃動。
紀文允道：「乾脆咱們來個狠的，等魏博軍北進南皮、饒安之後，再把弓高、胡蘇和樂陵搶過來，徹底封了他們的退路，三顆腦袋咱們都要了！」
李小喜見紀文允和張景韶的戰意都被自己鼓動起來，心中暗喜，但他比這兩人考慮得要周密許多，當即道：「這恐怕不行，那麼大的功勞，輪不到咱們。懷約聯軍這次也要出兵，這些活是他們的。」
紀文允和張景韶同時歎了口氣，似乎到手的功勞被人搶了一般難過，他們也不想想，自家手上這兩千來個保安，能封鎖得住南部五縣那麼大的地盤麼。(……)