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幽州，天寒地凍。
十餘騎自南門而入，疾馳向城中的節度府。馬蹄踏過，濺起黑白混雜的雪泥，如潑水一般將沿路兩側的行人分開。有避讓不及者，慌忙就地一滾，險險躲開馬匹的衝撞，眼望不管不顧的騎者仍自直衝而去，不禁跳著腳的破口大罵。
騎隊趕至節度府大門外，劉知溫飛身而下，韁繩甩給府門外迎候的節度府親衛，蹬蹬蹬踏步而上台階，望裡急闖。身後跟隨的幾名幕僚佐二此時方才來得及下馬，和幾個親兵一道，進入門房中等候。
節度府內已是一片白麻素裹，籌辦喪事的奉常將劉知溫引到一旁的廂房之中，招來幾個女婢為他匆匆沐浴。簡短梳洗後，女婢們為他更換了麻衣，將髮髻打散，結挽。劉知溫十分不耐的催促著，一俟穿戴完整，便迫不及待的出了廂房，直上中廳靈堂。
通判郭炳呈等候在靈堂外，見了一臉鐵青的劉知溫，心裡不禁打了個突，拱手道：「侍中可算回來了，諸事紛雜，還待侍中主持料理。」
劉知溫本官節度府判官，大安山兵變後為東平王朱全忠保舉為侍中，但這「侍中」一職仍需遠在長安的政事堂批復，雖說東平王舉薦的官職，天子和政事堂無有不允的道理，但以如今長安混亂的情狀，這項任命的批復不是一月、兩月就能回來的，恐怕得拖到年後了。但無論如何，幽州城內大小官吏都已經開始以「侍中」相稱這位如今盧龍節度內權勢熏天的大人物了，更何況本就心裡有鬼的郭炳呈呢。
劉知溫沒有理會郭炳呈，逕直上前。雙眼直勾勾的望著劉仁恭和夫人戚氏的靈位佇立良久。才在僧侶們的吟唱聲中接過燃香。恭恭敬敬行了叩拜之禮。
後廳中陳放著十餘口棺槨，最大的一口三重厚木棺槨中放置的是遼東郡王劉仁恭的遺體，稍小一些的是王妃戚氏，再後面是更小的木棺。盛放的是劉仁恭的幾位妾。
劉知溫怔怔看了會兒面如金紙、靜靜臥於棺內的劉仁恭，深深歎了口氣，揮揮手，一旁的雜役連忙將三重棺槨一道道再次合上。
「若未來世有諸人等。衣食不足，求者乖願，或多病疾，或多凶衰，家宅不安，眷屬分散，或諸橫事，多來忤身，睡夢之間，多有驚怖。如是人等。聞地藏名，見地藏形……」
木魚、鐘磬聲大起。僧侶們一遍一遍反覆念誦《地藏菩薩本願經》，吵得劉知溫心頭煩躁，他邁步出了靈堂，負手仰望陰霾的天際，片刻後，問道：「大帥何在？」
郭炳呈忙道：「大帥……傷痛難抑，近日又忙於服孝操勞，此刻……此刻當是在後宅歇息。某已遣人速報大帥，大帥知曉侍中回來，必然即刻便至，侍中且稍待。」
劉知溫重重「哼」了一聲，想要斥責幾句，卻還是忍住了。這位年少的大帥是個什麼性子，他當然知道得清清楚楚，要說此刻劉守光偷懶逍遙，甚至和已故王爺那位寵妾羅氏顛鸞倒鳳他倒是相信，要說什麼「傷痛難抑」、「服孝操勞」，根本就是胡扯。只不過他劉知溫身為節度判官，卻不好當著下屬的面指摘自家大帥。
轉過身來，面對郭炳呈，劉知溫低聲逼問：「王爺怎麼死的？」
郭炳呈心頭又是一跳，低頭道：「據查，乃膳廚烹食之際，用了發霉的豆子……」
「胡扯！」劉知溫終於忍不住了，喝道：「郭通判，這些虛言瞞哄旁人也就罷了，你想連某都要騙麼！詳情究竟如何，你還想瞞到什麼時候？」
郭炳呈冷汗瞬間冒了出來，但他沒有絲毫猶豫，咬著牙道：「醫正已經查過，仵作也已驗明，膳廚內更找到了物證，事實如此，卻不知侍中此話何意？若有什麼虛言隱瞞，侍中還可再令詳查就是，某一個小小的通判，怎敢亂言？」
劉知溫冷冰冰盯著郭炳呈，良久方道：「但願如你所言。」
郭炳呈再次躬身：「侍中遠途勞頓，莫如先在偏廳歇息？某去安排一二。」
劉知溫搖頭：「不用，某就在此等候大帥，郭通判勿用相陪，且自去忙。」
郭炳呈點頭：「如此，某便失陪了。」
待郭炳呈離開後，劉知溫重重歎息一聲，想著眼前複雜到極點的形勢，不禁黯然神傷。
劉守光是帶著滿腔不樂意來到書房的，劉仁恭死去後，他終於可以和羅氏毫無顧忌的廝纏在一起，這幾天過得著實愜意，已經到了片刻不能分離的地步。發生了那麼大的事情，他也知道劉知溫會回來，但卻沒想到劉知溫會回來的那麼快，不得以從床榻上爬了起來，磨磨蹭蹭到書房內等候，臉上沾著脂粉都沒注意到。
劉知溫被請入了書房內，原先這裡坐著的是大帥劉仁恭，自從兵變之後，劉守光不敢面對生母戚氏，連節度府都很少進，所以一直空閒了兩個月，此刻書房重新換了主人，倒讓劉知溫不免有些物是人非的恍惚。
一眼見到劉守光尚未來得及梳洗的臉頰，劉知溫心中又是一陣煩躁，臉色瞬間又黑了幾分。
劉守光心頭略虛，見了這位倚為臂助的手下第一謀士神色嚴凜，生怕對方談及自己的私事，連忙堆起笑容，搶先道：「侍中回得如此快，某不曾知曉，卻是慢待侍中了。不知此去魏州如何？」
劉知溫聽對方詢問正事，便暫時壓下心頭不悅，道：「此去魏州，見了皇甫俊，議了雙方休兵之事，他答允退還深州、莫州和瀛州，但冀州和德州是要不回來了。冀州也還罷了，但大帥還需安撫趙大將軍，義昌軍鎮所屬三州，除了魏博要占德州外，宣武也要棣州。」
劉守光精神一振：「果真？哎呀，真是……真是有勞侍中了，某今夜擺酒，要為侍中賀！至於趙大將軍……唔，咱們再想想辦法，事已至此，大將軍又能如何？」
難怪劉守光興奮，實際上盧龍軍所轄之深州、莫州和瀛洲，義昌軍所轄之德州、棣州及滄州大部，都已經被魏博宣武聯軍攻佔，此番能夠復得深、莫、瀛三州之地，已是極為難能的事情了。但天上從來沒有掉餡餅的事情，既然有所得，必然要有所付出。
果然，劉知溫歎了口氣：「這三州之地不好拿啊。皇甫俊要五萬石糧食、三千匹絹、兩千匹戰馬，還有十萬貫錢，須得明年一月底前送至魏州，什麼時候送到，魏博兵什麼時候退回去。」
劉守光倒吸了口冷氣，糧食、絹、錢都還罷了，雖說要掏掉如今的幽州小半個家底，但總還負擔得起，戰馬卻著實讓人頭痛。大安山兵變後，劉守光收穫了三千多匹戰馬，都是李誠中之前送到軍前的，其中大部分都當場分給了霸都騎，難道還要找趙霸重新要回來？佔了人家兩州之地，還要人家賠馬，這叫劉守光如何開口？
劉守光緊鎖眉頭，又問：「宣武……東平王……」支吾了兩句，卻是咬著牙都不敢再問下去了。剛才他聽得很明白，這只是魏博方面的要求，還不包括宣武呢，連魏博都提出了那麼多條件，作為主力的宣武又會提出怎樣的嚴苛要求？
劉知溫繼續歎氣：「宣武來的是袁象先和楊師厚，他們沒要那麼多東西，也是五萬石糧食，沒要絹，沒要馬，也沒要錢……」
不等劉知溫說完，劉守光鬆了口氣，拍著胸口道：「還好，還好。」
劉知溫苦笑道：「東西沒要多少，宣武地大物博，他們不缺這些，他們要兵，一萬兵！」
劉守光頓時叫道：「侍中如何答覆的？咱們商量過，如今盧龍軍力匱乏，連場大敗，哪裡還有軍士給他們？侍中不會答允了吧？」
劉知溫無可奈何，緩緩點頭：「某拒絕過，袁象先還好說話，只那楊師厚不好打交道，他一口咬定了，就是一萬軍士，一個人也不能少。」
劉守光道：「可咱們還要對付李誠中，交出去一萬軍士，咱們軍力大減，拿什麼震懾營州？李誠中至今還未表態，侍中為何不據理力爭？」
按照幽州方面的猜測，營州軍估計能有戰兵五千，各族僕從軍五千，這就是一萬。大安山兵變後，劉守光的義兒軍現在有一萬餘人，霸都騎也挑選了俘虜中的精壯加入，達到五千餘人，連同六千餘薊州兵，以及正在編練的衙內軍，共計不到兩萬五千人，這要是抽調走一萬人，就不免很是捉襟見肘了。
劉知溫默然不語，只是盯著劉守光，好像看白癡的樣子。
片刻後，劉守光終於恍然，霎時滿臉通紅。強盜闖入你家前院準備打劫的時候，你卻告訴他，讓他等等，因為你家後院著火了，這不是傻子麼？
「就算咱們不說，他們也遲早會知道的，是不是？」劉守光喃喃解釋了一句，以掩飾他剛才展現出來的幼稚。
「也許吧，但無論如何，咱們自家不能捅出來，而且要爭取在消息傳到南邊去之前，把事情解決掉！所以某告訴楊師厚，咱們盧龍可以出兵，但要到明年一月底。所以，咱們只有一個月的時間了……」