十月初九，小雪
李誠中對這個時代的曆法越來越敬服於心，因為其對農時的估算和對天氣變化的預測到了相當精準的地步！節氣中的小雪天剛至，營州的第一場雪就從陰霾的天空中降了下來，飄飄灑灑的鋪上了柳城的城牆和街道。
柳城的東門剛剛開啟，十駕大車便魚貫而出，沿著這幾個月被日漸增多的行商和路人們踩踏出來的道路，向燕郡而行。
雪天出行並不是一個很好的打算，但高明博卻顧及不了那麼多，除了盡早展開營州軍總部調查統計局的站點鋪設外，他還想早日見見自己那個不受寵愛的娘親，回去看看熟悉的街巷，回味一下豬皮凍的滋味。同時，他更有一種想向母親證明自己的衝動，證明自己的人生有了巨大的轉變，證明自己努力過後取得了可喜的榮耀，雖然這種榮耀就好似錦衣夜行一般不能全部展現，但至少，新的軍銜制度實施之後，他正八品宣節校尉的身份已經可以顯擺一番了，更何況還有一個總部虞候司統戰處從事的身份可以擺擺譜。要知道，這可是正二八經的大唐官身，可不像渤海國那些官階一樣滿身的土腥氣！
這是營州軍總部和長史府聯合開展的一次特別行動，由長史府出面召集和組建商隊，由營州軍總部調查統計局派人掛名總辦，向東打開渤海國的商路，並根據實際情況在渤海國內成立以商舖為掩蓋的秘密情報站。出身渤海國的高明博自然成為了「總辦」當仁不讓的選擇，帶領著這支由三家行商、五十人構成的商隊向東進發。
三駕大車裝載著關內運來的白瓷、兩駕大車上是滿滿的絲帛。還有四駕大車堆積著各種中原所產的筆墨紙硯，高明博對渤海人的喜好門兒清，知道這些大唐所產的貨物，是渤海國貴族和官員們的最愛。其實無論是什麼東西。只要是從大唐運過去的，都會成為渤海國上流權貴們追逐的目標。這是一種時尚，這種時尚主導了這個時代大唐周邊諸蕃的生活風氣，影響著他們的一言一行。
就連高明博自己，他也說不清到底是怎麼想的。作為一個土生土長的渤海人，一個豪門出生的庶族子弟，高明博幼時與身邊的同伴們都深受這種風氣影響，以用大唐之物為榮、會說大唐話為驕傲。當然，其中也伴隨著許多嫉妒的心思。高明博和他認識的年輕人一起，都曾經一起鄙薄唾罵過來自大唐的行商，為那些唐人的傲慢而記恨於心。但誰也說不清楚，其中究竟有幾分是出於自卑，有幾分是出於艷羨。
就好像現在，他一旦真正成為了大唐的官員，就立刻由衷升起一種自豪感。完全的認同了渤海人其實也是大唐人這一樸素的觀點。對於高明博來說，這一點他現在已經越來越肯定了，既然每一代渤海大王就要接受大唐天子的冊封，既然渤海事大唐為宗主。既然大唐以羈糜州之例待渤海，為什麼渤海人不是大唐人？
究其本因。可能之前的他便如同所有渤海人一樣，其實以不能生為大唐人而感到沮喪吧。可是今天。當高明博成為了一名大唐的官員，成為了深受李將軍欣賞和器重的心腹時，他已經有些忍耐不住了，他迫切的想要告訴自己的母親，告訴那些看不起自己的家人和那個對自己冷眼以待的父親，同時也告訴自己的朋友，他高明博經過自己的努力，是的，完完全全依靠自己，沒有任何人幫助的情況下，成為了一名地地道道的唐人，而不是尊奉大唐為主藩國人。
哦，不，他覺得自己更應該告訴他們，正如李將軍所言，藩國人也是唐人，是大唐的子民，渤海國與契丹、奚、室韋一樣，與大唐的關係就好比盧龍、魏博、成德之於大唐，本質上是沒有任何區別的！
高明博一路上思緒萬千，帶著商隊在天色濛濛的商道上行進，每踏出一步，都感覺到一陣輕快和期盼。感謝精準的曆法，小雪天的確是小雪，而非大雪，行到黃昏時分，雪住了，道路也未見多少泥濘。
自從上個月營州方面與平州達成協議，由平州組織人力平整柳城至燕郡的道路之後，這條路上便多了幾處驛站，高明博一行剛好來到一處，就此卸車住宿。當晚，吃上飽飯之後，行商們督促車伕檢查大車的車轅等處，目前情況尚好，只有一處車轅受了輕微破損，需要更換。十駕大車裡有兩駕都是攜帶大車的備用部件，是以倒無需發愁。當晚住宿休息，第二天繼續啟程。
過燕郡、穿懷遠，商隊逐漸離開了營州，從此繼續向東，是五百里廣袤的遼東大地。這片肥沃的土地原屬大唐安東都護府所轄，在大唐鼎盛時期，這裡曾經重兵雲集。最多的時候，新城都督府、哥勿州都督府、遼城州都督府、建安州都督府四大督府並立，連同營州都督府，大唐在關外曾經駐紮過十多萬人馬，馬蹄所至，諸族臣服。
只可惜往事已矣，城池殘破，物是人非。
當年大唐退出遼東之後，這裡無人控制，逐漸成為無主之地。渤海國又等了數年，見大唐似乎確然不見返回的跡象，便悄然出兵，將幾處重要之地佔據，成為了渤海國不敢宣示的土地。其後契丹人崛起，在此處與渤海國反覆爭奪，於是遼東大地戰亂四起，百姓離散。契丹的兵鋒如何是現在的渤海所能抵擋得住的？到得今日，遼東大地上的新城已然落入契丹烏隗部之手，渤海國也從遼城和建安退出，縮回其境內，就連其本國的扶余府也被契丹迭剌部奪了一半，可謂情狀不妙之極。於是遼東大地更見蕭索，數萬流民百姓逃亡至南部烏骨江流域，在這裡開墾畜牧，以躲避北方戰亂。
出了懷遠軍城，已是人煙稀少，這兩年契丹烏隗部和渤海在此交兵，打得不可開交，早就沒有了什麼百姓，更何況烏隗部和營州簽訂了懷遠條約，整個部族離開了這片土地，於是大地上更是空曠寂寞。
行上半日，已可見到遼城，城牆規制甚大，遠超懷遠軍城和燕郡，幾乎可趕上柳城。可惜隨著烏隗部佔領北方的新城，渤海國敗軍不敢在這座城池停留，早已捲了財貨逃回國內去了。這種恐慌感染了遼城百姓，他們紛紛捲起鋪蓋向南逃往，於是留下了一座鴉雀逡巡、豚鼠奔走的空城。
契丹烏隗部一來對沒有人丁的空城不感興趣，二來也確實沒有時間佔領這裡——他們很快就將主力丟在了鹿鳴窪子，部族人口和丁壯也幾乎折損近半。於是這座城池空空如也，當高明博率領商隊進城的時候，感覺心裡慌得厲害，極其嚇人。他們沒敢在此停留，直接穿城而過。
當然，一路上也不是真個沒有人煙，一些膽大的居戶和不願背井離鄉的老弱仍舊在這一帶掙扎生存，同時契丹烏隗部的游騎和自發嘯聚成盜的馬賊也常常出沒。不過這些還難不倒高明博，押運車隊的五十多人大部分都是精壯，手中兵器戰馬都很齊全，其中更有十人為高明博籌建的調查統計局行動人員，人人配備手弩，所以戰力著實不弱。更何況高明博本人還有營州軍總部虞侯司統戰處從事的牌子，更有營州軍總部和長史府開具的身份證明，一般人哪裡敢惹。
高明博等人路上曾經碰到過一次契丹烏隗部的游騎，當時大概十餘騎烏隗部游騎從遠方馳來，圍著商隊轉來轉去，臉色很是不善。高明博在讓商隊戒備的同時，出示了自己的官職腰牌和官府證明，這些契丹人才不甘的吆喝著離開。其實營州軍總部各衙門除了調查統計局外是沒有什麼腰牌一說的，但高明博又不能向別人隨意顯擺自己的密諜身份，為了方便出示自己的身份，才特意申請製作了一面虞侯司統戰處的腰牌。
腰牌也並不是每次都能管用，至少那些馬賊面前就沒什麼太大作用。不過當商隊所有人都亮出寒光閃閃的兵刃，當其中的調查統計局行動人員將手弩扣上箭矢的時候，馬賊們終於意識到面前的不是肥羊，而是比他們還狠的餓狼，於是他們果斷掉頭，灰溜溜的「風緊扯呼」了。
離開柳城的第十天，商隊終於進入了渤海國。
渤海國西部臨大唐的邊界處，自北向南依次是四府兩京，即扶余府、長嶺府、鴨淥府和南海府，渤海國的五京之西京和南京分別位於鴨淥府和南海府之中。如今的扶余府已經大半落入契丹迭剌部之手，長嶺府西部和鴨淥府西北也屬於戰亂之地，渤海主力則屯於河州與正州，一北一南以為西京門戶。
而高明博的商隊，則走在去往正州的道路上……)