是年五月，義昌軍節度使劉守文率軍南下內黃阻擊汴軍，不慎中伏，大將單可及被陣斬於青草坡。汴軍李思安、張存敬、袁象先等率軍掩殺，劉守文只以身免，逃回魏州城下。當夜，在攻城中遭受重挫的盧龍軍拔營撤兵，卻不防城內皇甫峻、葛從周、賀德倫領軍出擊。殿後的盧龍軍焚燒大營意欲阻敵，卻被隨後趕至的李思安等殺到。於是盧龍軍諸軍盡潰。
得益於之前在李誠中軍帳內的撤退安排，組織完備的健卒前營酉都在潰逃中保持了完整的建制。途中多次遭遇追擊的小股騎兵和步卒，酉都均沒有如同其他盧龍軍一般瘋狂逃竄，而是轉過身來停下腳步，前排長槍、後排弓箭嚴陣以待。對於這種組織完整的部隊，追軍是沒有興趣上前廝殺的，更多的首級就在前方，何必在這裡搏命？
而對於大隊追兵，酉都很遠就能看到，躲藏起來或者改變方向逃跑都要從容得多。因此，一路上酉都竟然奇跡般的沒有折損一人。這種有序的行進式撤退在保證了相對安全的同時，也喪失了速度，除了因為身負糧食和兵器之外，速度上的喪失還有被李誠中刻意壓制下來的原因。
周砍刀是第一個提出異議的，他的理由很簡單，這麼個走法，還需要半個月才能回到幽州，這一路上都是追兵，許多已經遠遠超過了酉都，等到那些追兵退回來的時候，雙方還將再次遭遇。這一觀點得到了不少酉都士卒的支持，他們急於回家的心思比任何時候都來得迫切。
張興重在這一點上堅決支持李誠中，他在深思熟慮後把李誠中這麼做的原因按照自己的理解表達出來。每天四十里的行進速度是合適的，這樣可以在遭遇敵軍的時候有體力投入戰鬥，對於追兵來說，有組織、且有能力戰鬥的敵人是不會去攻擊的，除了「窮寇勿追」這個軍事常識之外，任何得勝的軍隊都不願意再在大勝之後作無謂的犧牲，因為他們已經擁有了足夠的首級可以領取軍功。這一點已經在這兩日的遭遇中得到了充分證明。
既然張興重意識到了自己的意圖，並且宣之於口，李誠中也不願再廢口舌。在張興重和姜苗的支持下，酉都繼續按照每天四十里的速度向北行進，周砍刀和那幾個嫌慢的弟兄也只好跟著這麼走，他們可沒有膽子脫離酉都自行逃跑，散兵潰勇在河北大地上單獨逃跑的下場是可怕的，這已經從一路上看到的那些三三兩兩的無頭屍首上得到了應證。
李誠中還要求所有人盡量節省口糧。出發之際，每人包裹裡準備的口糧只夠三日食用，也就是說，至少還缺十二天的糧食。好在這個時代的河北大地上草場茂密、樹林成群，環境極好，所以野生動物也比較多。一路上酉都盡量以打獵為主，獵取野兔、豚鼠、野羊之類食用，盡量將糧食留下以備不時之需。
酉都經常可以看到地上倒下的盧龍軍屍身，首級早已被割下，就這麼趴伏在曠野之中，也許不久之後就會有野獸過來，將屍體上的肉叼走，最終將化作纍纍白骨。想起這些屍首之前還是活生生的盧龍軍弟兄，還在一處戰場上並肩戰鬥，大夥兒心裡都十分不是滋味。
遠離了魏州戰場後，酉都這幾日裡暫時安全了，整整一天都沒有碰到追兵，但這種安全注定是暫時的，追兵都已經超過了酉都，也許不久之後返回的路上便會狹路相逢。所以大夥兒提高了警惕，不敢過多暴露在曠野之上，沿著有樹林的地方行進著。
但就算如此，酉都仍然碰到了第一隊回撤的汴軍追兵。當時目力較好的姜苗看到東北方有一片小樹林，日頭已是晌午，於是李誠中決定帶領大夥兒到林子中稍事休息，避避正當頭頂的烈日。這個決定很正常，三個伙長都沒有任何異議。於是酉都很快進入林中。
在這裡，他們迎頭撞上了正在林中歇息的一小隊汴軍步卒。兩邊突然遭遇，都是驚詫莫名，一陣呼喝之後，劍拔弩張的對峙起來。酉都人多，數量是汴軍的兩倍有餘，汴軍只有十人，看上去正好是一夥兒編製的樣子，領頭的汴軍軍官便不敢搶先動手。
汴軍雖然人少，但裝備著實精良，人人都套著皮甲，頭上頂著鐵盔，除了刀劍齊備外，還有兩張弩！相比起來，酉都看上去實在有些寒磣。尤其是看著這兩張弩，李誠中心下猛的一緊，便也不敢造次。
雙方對峙良久，每個人汗珠子都順著額頭往下淌，都在互相打量著，誰也不敢率先發動，甚至都不敢擦一下汗。汴軍身後有一輛不知哪裡弄來的牛車，車上滿是頭顱，看的李誠中眼皮直跳，頭皮發麻。他知道這肯定是對方的戰利品，車上必定都是盧龍軍弟兄們的首級，心下不禁有些悲憤。看著那車頭顱，他很想撲上去幹掉這幫狗娘養的，但……他身後還有二十二個酉都的弟兄，他之前曾經大聲的向大夥兒保證過，他要把大夥兒安全的帶回家去。
汴軍的軍官忽然道：「對面的弟兄，咱們兩不相爭如何？你們向北，我們向南，只當沒有看見。」
李誠中看了看那車，又想了想身後的酉都弟兄，終於還是忍住，點了點頭。雙方慢慢後退，等李誠中率隊出了林子，汴軍那邊也趕起牛車穿過樹林，向南而去。
脫離危險，李誠中大大鬆了口氣，他正想加快酉都的行進速度，卻忽然聽見身後「啪啪啪」的脆響。回過頭來，只見周砍刀正在使勁煽自己的耳光，雙頰上紅了一片。大夥兒都詫異的看著，只有周砍頭的一個同鄉周小郎拽著他的手臂不停制止，但周小郎眼眶也已經紅了。
周砍刀慢慢蹲了下來，雙手摀住臉，大哭起來：「某就是個懦夫……某就是個怕死的懦夫！某應該衝上去的……」
周小郎也在一旁垂淚。
李誠中問了半天，周砍刀都只是大哭沒有回答，只那周小郎哭著解釋了原委。由此再向北三十里就是武邑城外的周各莊，也就是周砍刀和周小郎的家了。適才汴軍身後牛車上拉著的並非盧龍軍弟兄的首級，而是周各莊村民的人頭！其中有幾具赫然便是二人的相熟。汴軍是在殺良冒功！
周砍刀蹲在地上大哭著，反覆抽著自己嘴巴子：「某自負武勇，卻是個懦夫！沒膽子上去拚命……該死的賊汴軍啊，快六十的老人家都不放過……三叔伯啊……你從小眷顧某，某卻不敢為你報仇啊！」
周小郎也哭道：「還有小ど子……」
周砍刀一愣：「還有小ど？」
周小郎滿臉淚水，點點頭：「大郎，我看見小ど了，在裡邊……」
周砍刀又放聲嚎了起來：「小ど子……某對不起你啊……」
二人這般放聲痛哭，酉都弟兄們都沉默起來，李誠中想著那一車的人頭，心頭壓抑難言。
哭著哭著，周砍刀赫然站起，轉身就向來路奔去，周小郎也緊隨其後。李誠中忙讓人把兩人架回來。周砍刀果然好大力氣，張興重等三個弟兄上去才把他摁倒在地。周砍刀掙扎著，兀自大叫：「放開某！放開某！某要回去報仇！姓李的，讓他們放開某！天殺的張興重，快鬆手！」
李誠中並非那種為了兄弟寧願插自己兩刀的人，嚴格意義上來說，他甚至有點自私。他跟隨大軍衝入貝州、在全軍撤退之前違令集合酉都等事情，其實都是為了自己。可他又不是那種自私到損人不利己程度的小人，相反，他的性格中包含著很濃重的熱血因子。他會因為身處壯觀的盧龍軍行伍中而心潮澎湃，在貝州危機的時刻拚死奮戰，為了大帥劉仁恭的幾句話歡呼鼓舞，為魏州城下無數死去的弟兄悲哀傷痛。
而此刻，看著在地上掙扎的周砍刀和周小郎，想著那一車人頭，他的熱血再次湧上心頭。他環顧了一圈酉都的每一個弟兄，然後示意放開二人，深吸了口氣道：「我想回去……有沒有人跟我來？想來的跟上，不想去的留在原地等候。」說罷，轉身就往來路上折返。
姜苗一言不發，緊跟在李誠中身後，王大郎打了個呼哨，也大步跟了上去。周砍刀和周小郎愣了愣，連忙起身，邊擦眼淚邊追李誠中。張興重沉默的站在原地，望著李誠中等人漸行漸遠。
酉都二十三個人，有十六個跟在李誠中身後。王大郎路上呸了張興重幾聲：「姓張的就是個懦夫！」卻被李誠中喝止：「也不要埋怨他們，命都是自己的，誰都想活著回去。」他不怪張興重，相反對此卻很理解。說實話，盧龍軍的弟兄們已經被汴軍打破了膽子，讓他們在逃亡的路上回去拚殺，而且是為了已死的不相干之人拚殺，確實有些勉強。就連跟在自己身後這些人中，也有很多猶豫的，他們屬於姜苗和周砍刀的伙，僅僅是因為服從上級軍官的慣性使然，才勉強跟了過來。
一行人回到小樹林裡，就開始循著車轍印子往南追了下去。王大郎是獵戶出身，追蹤的本事十分在行，一路上沒有跟丟過，很快就看到了地平線上趕著牛車慢慢悠悠行進的汴軍背影。
李誠中回頭看了看，見周砍刀紅著眼睛就要往前衝，連忙把他拉住，周砍刀瞪著李誠中，李誠中卻沒搭理他，忽然向大夥兒沉聲道：「你們中可能還有人在猶豫，要不要上去廝殺，要不要為了周大的鄉里報仇而去搏命。所以我想說兩句，如果換個身份去看，要是你們的親人被殺了，你會怎麼想？」
頓了頓，見大夥兒都在琢磨自己的話，李誠中又道：「周大是冀州人，姜苗是瀛州人、我是幽州人，王大郎是深州人……總而言之，都是咱們燕趙人！今日周大的鄉里被殺了，我很憤怒，很生氣。我在想，到了明天，是不是就該輪到瀛州人、幽州人、深州人被殺？咱們是盧龍軍，咱們生在這裡、長在這裡，這片土地就是咱們的根！咱們不去守護他們，還有誰能守護他們？如果我們不去報仇，不去讓汴軍付出血的代價，明天壘在牛車裡的頭顱，也許就是姜苗的鄉里、就是王大郎的鄉里、就是咱們所有人的鄉里！」
說完，李誠中長出了口氣，見大夥兒情緒有些激動了，便道：「我的話就是這些，現在還有個機會，一會兒廝殺的時候，不想去的就留在這裡。」
周砍刀眼眶紅紅的，哽咽的看著李誠中：「李郎……」
李誠中微笑著止住他，轉頭就走，身後十五個人也立刻跟了上來，一個也沒有落下。