小倉山雖險惡，卻是一塊容身之地，山寨雖破敗渺小，卻是東山再起的本錢，楊昊很珍惜眼前的一切，他願意花出全部精力來打理這一切。曹周雖然貪婪、愚蠢、暴戾、寡情，卻給楊昊留下了一副厚實的家底：
一座方圓四百里的險惡大山，一座雄踞險峰易守難攻的山寨，相傳某年一萬契丹鐵騎四面圍攻小倉山，三個月不得絲毫進展。這話未免有些誇張，不過據楊昊實地考察，若是沒有內鬼引路，三五千人想破山寨還真不是一件容易的事。
山寨裡囤積的糧食足夠食用一年，金銀財物折價不下百萬，更重要的是山寨裡四百七十名寨兵都是十六歲到三十五歲的青壯年，沒有老人要贍養，沒有體弱殘疾的要照顧。曹周當家時，因傷病致殘的嘍囉一律發給盤纏強行遣散。
山寨中有女子二十八人，最小的十六歲，最大的三十八歲，皆未曾生育。蓋因這些女子一半為收留的各地妓女，本身就沒了生育能力，另一半則被強行服用了能致絕育的毒藥草，使之不能懷胎。
曹周曾言自己未娶親前，其他人就別想娶妻生子，那些入伙時就帶有家室的，下場往往很悲慘，不是妻離子散，就是妻女被他奸騙，又鬥不過他，或死或走。
小倉山扼守交通要道，因地利之便，靠拔拔過境之雁就能吃飽喝足。曹周對內凶狠，對外卻是一副奴顏婢膝的嘴臉，通過不停地納貢，倒也為山寨營造了一個相對安全的外部環境。
楊昊認為自己要想在山寨迅速樹立起權威，就必須改弦易張，做出一些與曹周不同之處來。接任寨主後，他做的第一件事就是拿出公帑為年紀較大的八位頭領修築屬於他們自己的房舍，然後為他們張羅娶妻生子，不孝有三無後為大，這千年來形成的觀念，不是一句江湖義氣就能掩蓋的。
不久之後，他又宣佈寨兵年滿二十五歲亦可娶妻生子，娶妻所費由自己負擔三成，其餘由山寨負擔。
殘疾的寨兵可有兩條路選擇，一是巨資遣散回鄉；二是留在山寨中養老，養老所需一切費用皆由山寨負擔。
山寨聘塾師，設學堂，請名醫，設醫館，凡山寨弟兄及家屬皆可免費享用。
楊昊把這幾條一公佈，上下皆歡心拜服。寨主之位再無人敢正眼看一眼。安置好內務，楊昊便帶著貢品向契丹楮特、乙室、烏隗等部納貢獻禮，這幾個部落環繞小倉山四周，都有伸手捏死自己的實力，此刻還不是跟他們正面硬碰的時候。這一次，楊昊在原定的納貢額外還另外加了一份，作為自己初登寨主的額外敬獻。
楮特、乙室都是實力強大，態度傲慢之輩，收了楊昊的額外敬獻，一個謝字也不多說。烏隗部夷離堇烏葵達襄是八部聯盟的於越（宰相），是個心有城府的人，他得知小倉山換了新寨主，特意設宴招待了楊昊。
楊昊為了讓他放心，故意裝出一副誇誇其談、精明卻短視的模樣，烏葵達襄幾次試探都被楊昊一一化解，最後他認定眼前這個年輕人繼任新寨主不會對烏隗構成任何威脅。於是他回送了楊昊一份厚禮：六個被他們掠奪來的漢家婦女。
六個女子皆妙齡有姿色，楊昊道過謝便悉數收納。回山之後，他將六女子放在穆坤母親處，與其同飲同食。穆坤在最後一刻倒了曹周，洗心革面後，他仍坐山寨的第二把交椅。他的母親謝氏年高德望，在山寨裡無人不敬。
由謝氏看管，外人無從窺其虛實，於是不過幾日便謠言四起，皆不滿寨主私吞六女。楊昊暗中密查得知造謠者乃是前廳知客方塘。又查此人通曉契丹語，與契丹人形從過密。他陪楊昊出訪烏隗部時曾消失半日不知所蹤。
楊昊心中有了計較，於是召集山寨諸頭領，問眾人今年誰還想成家？有十一人舉手呼喊，楊昊呼書辦將眾人姓名登記起來。卻道：「前日烏葵達襄可汗贈我六名女子，我不敢獨吞，怎奈她眾人都是貧苦人家出身，少知禮數，又落胡塵多年，身上不免有些野蠻戾氣。貿然配人只恐門內干戈日日不歇。因此我拜託老夫人精心**，如今老夫人收了她們做乾女兒，我也與她們結為兄妹，再將她們配與你等為妻豈不是好？」
眾人聞言歡聲雷動，然十一人求妻，人卻只有六人，僧多粥少，只能抓鬮來定，13-看-網寫紙條時。楊昊將方塘叫到身邊，暗中塞給他一張紙條，叮囑道：「不可使外人知道。」方塘暗中看那紙條，正是一個「中」字。
事後方塘果然得中，楊昊又讓他第一個去挑妻子，方塘感動萬分，對眾人道：「我以小人之心猜度大當家君子之腹，真是該死。今後家中萬事為大當家馬首是瞻，敢違此誓不得好死。」楊昊扶起他道：「都是一家兄弟不必如此，兄弟聚義靠的是義氣，行事要憑法度，本寨律法第四條：不可私藏財貨人口。你不知真相，說說又何妨？」眾人都言楊昊大度。
當晚山寨大擺宴席慶賀，大小嘍囉飲酒到半夜才散。楊昊回屋時踉踉蹌蹌走不好路。遠遠見穆瓏的屋中還亮著燈，半夜三更的她不睡覺卻伏在桌子上做什麼？楊昊走過去拍著她的肩道：「天還涼，且到床上歇著。」穆瓏沒有動，楊昊伸手去推她。
誰知這一推，穆瓏竟忽地癱倒在地，滿桌子滿地都是血，可憐她已經被人割斷了喉嚨，早已氣息全無。
楊昊一身酒氣都化作冷汗出了，再摸穆瓏的屍體尚且溫熱，死亡時間不久，楊昊不動聲色地把門鎖了起來，任何人不得靠近，然後他叫來了穆坤、劉盤。
劉盤在胡春雨臨走前被推舉為六當家，掌管聚義廳及周邊核心地區警衛。楊昊明白他是胡春雨的親信，也是昊天商社安插在小倉山的一枚棋子，只要自己沒和昊天商社翻臉，劉盤就是可靠能重用的。
至於穆坤，他對曹周的一腔忠心已隨著曹周的死而逝去，以他的性格，只要讓他認為值得效忠，他便會一心一意地追隨你，絕無三心二意背叛你的可能。
二人仔細查看了兇殺現場，穆坤十分肯定地說道：「這是內部人幹的。」因為事發在劉盤的責任區內，劉盤臉上就有些掛不住，加之二人先前有過節，於是便冷著臉，帶著挑釁的口吻問道：「二寨主這話未免太過武斷了吧？我怎麼就沒看出來呢。」
穆坤冷哼了一聲，不慌不忙地說道：「屋中沒有任何打鬥的痕跡，穆瓏姑娘又是被人從正面割喉而死，只有熟人才會讓她毫無防備。」說到這他嚴厲地責問劉盤：「內宅的警衛在何處？為何任由兇手來去自如？」劉盤紅著臉支吾道：「我，我讓他們去喝酒了。」穆坤聞言把臉一黑：「內宅警衛如何能擅自撤走？簡直胡鬧！」
劉盤挨了一頓訓，頓時黑了臉，恨得咬牙切齒。楊昊道：「此事不要單怪劉盤，是我讓他把人撤走的。」說到這，楊昊若有所思地對穆坤說道：「穆瓏言語不通，在山寨裡認識的人不多，你去一個個地查，定要查出兇手。還要記住此事悄悄地做，不可張揚。」轉身又命令劉盤：「這幾日沒有我的手令任何人不得擅離山寨半步，違令者一概拿下！」
三日後，穆坤密報所有穆瓏認識的和可能認識的人都仔細訊問過，沒發現任何可疑之處。劉盤則報三日間沒有任何人擅離山寨。正當楊昊一頭霧水時，忽在書房的門縫裡發現了一張紙條，紙條上寫著：「殺穆瓏者，方塘也。」字跡與先前在客房裡示警的紙條一模一樣。
楊昊想了一想，不覺會心地一笑，將紙條放在一邊不予理睬。第二天深夜，楊昊正夜讀兵書時，忽報方塘求見。楊昊將書放在一邊，取出兩張紙條在手上把玩，故意讓方塘看見，方塘看到兩張紙條時，神情變的恭敬起來。
楊昊突然問道：「你為何要殺穆瓏？」
方塘吃了一驚，隨即躬身回答：「屬下不得不如此。」
楊昊指著一旁的椅子，示意他坐下來說話，方塘猶豫了一陣才敢側身坐下。楊昊清了清嗓子問道：「你是內偵局還是內司局的？」
內寺坊下設兩哨、兩局、兩司。玄衣哨警衛駐地、防守城門；緋衣哨負責楊昊等重要人物的安全保衛；內偵局、內司局都負責對內監控，區別在於內偵局負責監控豐州軍政官員，內司局則負責監控社會團體和個人；內務司負責後勤支持；行政司則負責內管和人事。
「屬下是內偵局干辦。」方塘言及此處，不覺眼圈紅了。
楊昊點點頭，喟然一歎。內寺坊是自己控制豐州軍政的得力助手，卻也為各方所嫉恨，尤其是內偵局，在豐州軍政官員看來簡直就是眼中釘肉中刺，無不欲除之而後快。以至於即使在楊昊當政時，內偵局在豐州的日子就不好過，其所屬干辦、幫差常不明不白橫屍街頭或消失無蹤。
自己落難後，內寺坊慘遭清洗，朱七被判凌遲，木荔等七大掌印也各個獲罪下獄，內偵局、內司局所有人員不經審判便直接投入監獄，橫死者十有七八，尤其是內偵局，倖存者百無一二，幾乎是全軍覆滅。
「這些日子你們受苦了。」楊昊有些傷感地說道。
聞聽這話，方塘眼淚奪眶而出，他哽咽著說道：「可憐數百兄弟死於非命，請將軍為他們報仇啊。」言罷他「撲通」一聲跪倒在地，膝行向前抱住楊昊的腿，嚎啕大哭起來。楊昊被他哭的心亂如麻，好容易才定下神來，扶著他起來。又問他：「是有人指使你殺的她？」
方塘點頭承認：「屬下罪孽深重，請將軍治罪。」
「她不過是個沒見過世面的小姑娘，殺她何益？」楊昊痛心地說道。
「她雖是個尋常的姑娘，卻干係著一件大事。」方塘擦了擦眼淚，揚起了頭，露出一副幹練的神色。
「什麼大事？」楊昊凜然一驚，盯著方塘問道：「你仔細說說，是何大事？」
方塘定了定神，答道：「屬下在內偵局時被派在中受降城公幹，將軍落難時，屬下正五柳灣查勘一樁貪瀆的案子，朱箜將軍向屬下示警，屬下這才逃得一條性命。此後輾轉來到契丹境內，被烏隗所俘，變成養馬奴。去冬，烏葵達襄在打獵時不慎摔斷了小腿，烏隗的神漢神婆圍著他跳了幾天大神絲毫不見效果。屬下略通醫術，治好他的腿，他由此信任我。今春，他遣我潛入小倉山，作為他的內應，早晚要攻取小倉山。」
楊昊問道：「他為何要取小倉山？也是為了控制商路？」
方塘答道：「烏隗人只知養馬不知經商，烏葵達襄之所以要奪小倉山是不想給突舉部找到打他的借口。突舉蠻雷野心勃勃，他早就覬覦聯盟於越的寶座。然烏葵達襄的資歷聲望都要遠在他之上，蠻雷要想如願以償只能發兵攻破烏隗，逼烏葵達襄主動讓位。他現在需要找一個出兵東進的理由。」
說到這，楊昊已大體弄明白這其中的關係了，烏蘇固人臣服於突舉部，向其納稅和敬獻貢品，在烏蘇固人與外部產生糾紛時，突舉部有派兵保護的責任。穆瓏在自己手裡，突舉蠻雷就可以指使烏蘇固出兵小倉山。屆時他則以保護臣屬為名出兵東進逼近烏隗，繼而挑起事端，以武力逼迫烏葵達襄讓出於越之位。
烏葵達襄不想讓突舉蠻雷有這樣的借口，於是指使方塘殺了穆瓏。契丹八部曾共同盟誓：未經大會盟大會同意，任何部族不得捲入外族的仇殺。穆瓏死在小倉山，烏蘇固人可以興兵來報仇，但突舉部便無理由再出兵相助，否則就是違背當初的誓言。
現在掌權的迭刺部，不管是把持可汗之位的遙輦氏，還是掌握軍權的耶律氏對野心勃勃的突舉部都懷有深深的戒心，他們是絕不會允許突舉部有機會壯大自己的。