耶律帖剌鼓動毒奉部出兵的目的是想試探一下楊昊的反應，同時想暗中觀察一下西寧軍的真實戰力。可惜楊昊識破了他的計策，只派了骨朵麗出面。骨朵麗的威遠營雖也隸屬西寧軍，但他的編制、戰術跟西寧軍其他各營迥然兩樣，還是蠻黑部落的老樣子。耶律帖剌的目的顯然並沒有達到。
因此在毒奉部被擊敗的第二天，契丹人便以援救盟友的名義向兀禿部下了最後通牒。要兀禿部釋放毒奉部所有被俘人員，並將大銅川牧場拱手讓給毒奉部，否則就兵戎相見。契丹一面發聲恫嚇，一面出兵三萬南下，逼近天德軍轄地。同一日楊昊發表聲明，指責契丹人的行為是侵略，宣佈出兵援助兀禿部和蠻黑部。
金彌力聽聞契丹出兵三萬南下，心中驚恐不安，請求楊昊與契丹求和。並表示自己願意讓出大銅川牧場。楊昊連夜趕到牛頭朝那山北麓的金彌力的牙帳，為其打氣。楊昊一筆一筆給他分析了契丹人的真實實力：
「契丹人攻略回鶻東南十六部，已經開罪了回鶻人，回鶻人之所以沒有立即還以顏色主要是因為他們的主力佈置在西南和西北方向，用以對付吐蕃人和黠嘎斯人。這並不意味回鶻人會讓出這些地方，更不能說明他們會向契丹人低頭。畢竟他們是北國的霸主，這個面子他們是丟不起的。
「這樣，契丹人為了防範回鶻人，就不得不將大部兵力留在北方。我們派人調查過，契丹號稱鐵騎二十萬。這二十萬人中，至少有十萬人駐守東南部，防禦幽州、振武軍、河東等大唐邊鎮。大唐的這三個邊鎮擁兵不下二十萬，是大唐的精銳之師，契丹人是絲毫不敢大意，這十萬定著那是一動不敢動。
另外他們有五萬駐守東北對付你們的老朋友蒙兀室韋諸部。最後的五萬人他們用以防備西面強敵，這五萬人中，有他們最精銳的三萬撻馬軍，一萬五千人的新附軍和五千人的七部聯軍。
「撻馬軍是契丹可汗的護衛親軍，戰力十分凶悍，是契丹可汗用以震懾周邊各部的最大本錢。用契丹人的話說就是『撻馬過千，氣焰熏天，撻馬過萬，敵不可戰』，說什麼撻馬軍有一千人時就可以橫行大草原，人數過萬人時就再也尋不到敵手。」
金彌力聞聽這話，悚然變色，急忙問道：「如此我們還能打嗎，他們可是有三萬人呀。」
楊昊輕鬆地笑道：「這是他們的吹噓之辭，據我所知撻馬軍並非不可戰勝，天狼軍就曾經戰勝過他們，那一仗五千天狼軍殺的兩萬撻馬軍丟盔棄甲，連大纛都讓人家給奪了。我們已經查明，此次南下的三萬契丹軍中只有五千撻馬軍。其他的主要是新附軍，新附軍由那些被契丹人征服的外族士卒組成，心中對契丹人充滿了仇恨，他們是不會為契丹人賣命的。」
金彌力仍舊心慌：「即使是五千撻馬軍，那也是少有的強敵。大人最善野戰的四個營如今都駐守在河東，這仗拿什麼去對付契丹人呢？」
「莫要被契丹人的囂張氣焰嚇倒，他們與我大唐各邊鎮交戰數百次，一直是敗多勝少。」楊昊顯得信心滿滿，自信的魔力很快感染了金彌力，讓他暫時忘卻了恐懼，他急切地問道：「大人打算怎麼對付契丹人？」
楊昊胸有成竹地對金彌力說道：「讓出大銅川，老弱、婦女和兒童撤入牟那山，你率主力去大青山北麓與蠻黑部會合。契丹人得到大銅川後，定然會得寸進尺，這時我利用關隘、軍寨，步步為營，消耗其軍力，疲憊其士氣。然後驍騎營出九娘關，金風營由寧邊東進，虎營和威遠營由種羊山向西正面出擊，你與蠻黑部由大青山北麓西進。合我們三家之力共破契丹人於大銅川。」
金彌力讚道：「這是好計策，我遵命便是。」
楊昊的軍事部署尚未傳達到參戰各營，耶律帖剌手裡就得到了一份。看完楊昊的部屬，耶律帖剌哈哈一笑道：「都把此人吹的神乎其神，也不過如此嘛。」他的弟弟耶律勻德實年僅十二歲，騎著一匹小馬駒也隨軍出征，聽到耶律帖剌的話，揚起脖子好奇地問：「哥哥，他畫的地圖，你怎麼會有？」耶律帖剌笑道：「弟弟，你聽好了，這叫做用間之計，我是從漢人哪裡學來的。」
耶律勻德實笑道：「都說楊昊擅於用間，哥哥這豈不是『以其人之道還治彼身』麼？」耶律帖剌撫摸著耶律勻德實的腦袋誇讚道：「我的弟弟就是聰明，你將來的成就一定在我之上。」
耶律勻德實又問：「哥哥既然洞悉了敵人的計謀，下一步該如何應對呢？」
耶律帖剌笑道：「我要來他個將計就計。」
按照楊昊的部屬，金彌力主動放棄了大銅川，契丹人兵不血刃就佔領了這片優良牧場，此刻的大銅川冰雪剛剛消融，牧草的嫩芽還埋在泥土裡。放眼望去，荒草萋萋，滿目淒涼。攻佔大銅川的是耶律帖剌的叔叔耶律古洛，他是契丹少有的與大唐所有邊鎮都打過仗的老將，對唐軍戰術十分熟悉。
耶律古洛率軍佔領大銅川後，立即揮兵南下包圍了天德軍舊城。天德軍舊城原本已經荒棄，後因鐵鐺營在此屯田，又漸漸興盛起來。四周的土牆重新進行了休整，牆外也挖了壕溝。但這些在耶律古洛的眼裡都不算什麼，他是契丹人的攻城專家，大大小小攻破過五六十座城池，最大的一座是幽州城，那是十二年前的事了，他趁幽州內亂之機，突然率軍攻破了幽州城，屠殺了至少一萬名百姓。
他能用木料製造出一種叫「三角房」的攻城器械，「三角房」設計巧妙，工藝簡單，取料方便，但卻極其實用。它的靈感來自漢地的三角形房頂，契丹人用木料搭成類似房梁的三角形木架，然後在木架上蒙上生牛皮，又在生牛皮上塗上一層用牛羊血漿混合草木灰製成的塗料，這種塗料既可防止箭射也可防止火攻。
攻城時，十幾個健壯的士卒抬著「三角房」衝向敵人的城牆，敵人的箭射在「三角房」表面絲毫不起作用，靠近城牆後，士卒們用鶴嘴鋤頭刨牆。這個過程很漫長，若是沒有友軍的掩護，「三角房」裡的士卒很難得手，因為敵人可以用滾石、檑木破壞「三角房」。但若是有神箭手在後方加以掩護的話，則破城就變得更易容了。
抵達天德軍舊城外，耶律古洛就開始製造這種「三角房」。不過進程異常緩慢，原因是天德軍舊城四周已沒有高大的樹木，取木料需要到百十里外的牟那山去。這一路上有數不清的軍寨堡壘，簡直是寸步難行。
不過耶律古洛並不著急，因為他的任務並不是破城，他在這主要是以身為餌，吸引西寧軍的主力，策應耶律帖剌的撻馬軍繞過呼延谷南下佔領中受降城。耶律帖剌的目的是控制這條大唐和北國各部的商道，他對相鄰富庶的豐州他不是不感興趣，而是覺得暫時還無力吞下這塊肥肉。
就在耶律古洛在西線佯動的時候，耶律帖剌率一萬撻馬軍突然越過種羊山出現在中受降城下，中受降城的守卒不足千人，而且是不入流的寨兵，這是一種介於民軍與正軍之間的地方武裝，有些類似於豐州的警備軍，兵員主要是當地百姓。這是樸恩俊稟明楊昊後招募的，為的是補充正軍兵力不足。
根據以往與唐軍交戰的經驗，耶律帖剌認為只要攻破唐軍重兵防守的城池、軍寨，交戰一方將會一敗塗地。因為在唐人的眼裡土地就是一切，身為邊關守將，棄城丟地那是不可饒恕的重罪，他們總是把一城一地的得失作為勝負的關鍵。
「攻下中受降城，唐軍將一敗塗地。」這就是耶律帖剌的全部想法。中受降城牆高大厚實，耶律帖剌沒有去造「三角房」，他讓部落中的漢族奴隸砍伐樹木造成七十多架雲梯。然後指著城東一處較矮的城牆對大將耶律各拔說道：「睜大你的眼睛盯著城頭的漢人，誰敢露頭就要了誰的命。」
耶律各拔是契丹有名的神射手，最好的戰績是十二年前攻打幽州時，他一口氣射殺唐軍十八名偏將，殺得幽州唐軍關門閉戶無人敢應戰。耶律各拔收了十七名弟子，人人箭法出眾，其中最有名的「幽雲三傑」箭法神乎其技，猶在他本人之上。
耶律各拔領命之後，帶著五個徒弟站在城下，每人背著一百支羽箭，盞茶的工夫就將城頭守卒射殺的一乾二淨，別處趕來增援的士卒則被押在女牆後不敢露頭。趁著這個工夫，契丹人借助雲梯爬上城頭，混戰了約一炷香的工夫，唐軍潰敗，西城失守。城門一開，契丹鐵騎蜂擁而入。中受降城瞬間失守。
自打通南北商道之後，中受降城的人口急劇增加，此刻城中有五萬百姓。不過耶律帖剌進城的時候，城中百姓已逃去一空。僅剩一座空城。耶律勻德實也跟著進了城，見了這幅情形勸他的兄長道：「百姓們全部撤走，這其中莫不是有詐？」耶律帖剌心中也生疑，他派人去檢查糧倉，滿倉滿囤的。又去檢查銀庫，銀庫裡碼放著幾萬兩白銀。
耶律帖剌笑道：「我早說過漢人都是懦夫，你看他們跑的多急，糧倉和銀庫都丟棄不要了。」耶律勻德實則不無擔心地說道：「天德軍駐紮有數千唐軍，就這麼輕易敗了，總不是好兆頭。哥哥還是多加小心為是。」耶律帖剌也覺得有理，於是下令派出數百輕騎兵出城搜索。中受降城附近百十里地內未發現大股唐軍。
耶律兄弟這才放心，耶律帖剌將大軍一分為二，一半屯入城內，另一半在城北紮營。當晚殺牛宰羊以示慶祝。是夜二更天，天德水師大小船隻數百條將六營長弓兵由河南岸運到北岸，隱伏在中受降城的東西兩面山林中。約三更末，一支火箭由城西繡花亭射入城中。緊接著數千支火箭將夜空照成白晝，轉眼之間，中受降城陷入一片火海之中。
耶律帖剌頗有大將風範，臨危不亂，眼見四周火起忙率領主力出東門意圖避入山林，不想在東門外被密如雨點的箭矢給射了回來。耶律帖剌驚恐道：「這是唐人的箭嗎？天下竟會有如此密集的箭？」
耶律兄弟又奔北門而去，北門內裡的街區已是一片火海，大軍一面撲火一面往前挨，多餘的馬匹皆已丟棄，仗著一股狠勇之氣耶律兄弟衝過火線。北門外的箭爺射的很密，契丹人的屍體已經堆積如山。他們別無選擇只得硬著頭皮冒著箭雨向外衝鋒，主力總算是衝了出來。耶律帖剌的臉被煙熏火燎，紫黑通紅，回望形如一口火盆的中受降城，他心有餘悸地說道：「好險，好險，差點就在火盆裡給燒焦了。」
兩軍會合一處，減員超過兩成，敵情不明不敢久留，當即開拔向北撤退。眾人且歎且走，走了十餘里地，天色漸亮。耶律帖剌突然驚訝地發現自己正行走在一處窪地裡，東西兩邊的土坡上是成片的矮松林。
「離開這，等快離開這。」
耶律帖剌的心驟然緊張起來，這種地形實在是太適合打伏擊了。契丹人驟然加快了行軍速度，眼看即將走出這塊不利的區域。突然前方旌旗招展，一支數千人的唐軍擋住了去路。被動挨打了一夜，這回總算見到敵人了。契丹士卒躁動起來，紛紛請戰。耶律帖剌因勢利導，大呼道：「要我們教訓教訓這幫不知天高地厚的蠻子。」
中軍大纛向前一傾，契丹各軍排山倒海般地朝唐軍撲了過去。攔住耶律帖去路的是於沖沖的虎營，經過數輪擴軍，虎營此刻擁兵近兩千人。契丹人進城的當晚，於沖沖便從呼延谷趕到此地布營設陣。契丹人一上來就發起了總攻，耶律帖剌心裡很清楚，唐軍一定是在這裡設下了埋伏，這個地方多待一分便多一分危險。
耶律勻德實扯住兄長的衣袖勸道：「雖說漢人懦弱、奸詐，但並不愚蠢，他們一定設有陷阱，哥哥小心為是。」耶律帖剌安慰道：「我不會有事的，你留在後陣照顧傷兵，待看見前方得手，便帶著他們跟上來。」又附耳叮囑耶律勻德實：「若是樹林裡有伏兵殺出，你能走便走，不能走便降，不必顧忌我。」說完這些，他拔出彎刀大呼道：「契丹勇士們，證明你們勇敢的時刻到了！用你們手中的彎刀砍掉敵人的頭顱。」
六千名契丹騎兵排山倒海般地撲向了於沖沖，馬蹄聲驚天動地。耶律勻德實沒有參與攻擊，他和數百名被燒傷的士卒留在後方觀陣。當耶律帖剌的騎兵拉開陣勢衝向唐軍陣營的一剎那，他忽然感覺到大地在猛烈地震顫，東面和西面的山坡上，黑壓壓的至少出現了上萬名騎兵，如同兩隻鐵錘，由高處猛然砸了下來。