酉時整，六營長弓陣準備停當，熊武國見楊昊遲遲沒有下令，便來中軍催問。
楊昊默然而歎道：「我這一聲令下，上千人頓時就要沒了性命，這究竟是我的過錯還是他柴紅月的錯。」
熊武國道：「殺一千，救一萬，大人仁至義盡，無需愧疚。」
楊昊目視藍天，苦笑連連：「仁至義盡？殺人少就是仁義麼？」
熊武國不明白楊昊何來這番感慨，又不敢追問，他目視張伯中，來討主意。張伯中眉頭一皺，湊近楊昊說道：「熊將軍說的不錯，既然非要殺人不可。殺一千，救一萬，就是仁義。大人確實無需內疚。」
楊昊盯著張伯中的臉，久久無語，最終，只是微微點了下頭。
六營長弓陣計一千兩百人，分四面合圍明道寨。一千兩百支火箭為一個波次，由軍寨外圍向中軍內核次第推進。明道寨瞬間化為一片火海，起初，長弓陣定計劃攻擊十個波次，前六個波次用火箭，剩下四次用重箭頭攻擊。
六波火箭攻擊後，明道寨基本上已經沒有稱的上完整的東西，千餘名士卒被壓縮到了中軍帳前的校軍場，眾人丟盔棄甲，人擠人，攢成一團，身無甲手無盾，頭上無片瓦，就是一群待宰的羔羊。
楊昊在這時突然下令停止了攻擊。
在前線督戰的張伯中甚感意外，原定計劃中，明道寨將被會徹底摧毀。這是殺雞駭猴之計，通過展示長弓陣火箭的強大威力，迫使柴上研和駐守太原的河東軍放棄抵抗，以免去太原城一場血光之災。如今目的還未達到為何突然停止了攻擊？
「大人為何下令停止攻擊？」張伯中問。
「讓他們回太原去，借他們的口讓太原不攻自破。」
攻心之策當然是上上之策，如何攻心則有三六九等的優劣之分，張伯中堅持認為柴上研投機心理很重，這種人是不見棺材不掉淚，唯有讓他親眼看到長弓陣的威力，才能徹底折服他。將道明寨化為火海地獄，比放柴紅月回去豈不來的更乾淨、直接？這就是當初定計時張伯中說服楊昊全殲明道寨守軍的理由。可是楊昊卻在關鍵時刻心慈手軟了。
這讓張伯中打心眼裡有些瞧不上楊昊。義不掌財，慈不掌兵。身為主宰前軍的大帥豈能臨陣手軟，隨意更改軍令？不過這一次張伯中選擇了沉默，因為不管怎麼說，楊昊只是心慈手軟，卻並沒有犯別的錯誤。
柴紅月和他的士卒倉皇向太原逃去。還在半路上就已潰不成軍，長弓陣的強大的威力也隨著他們誇張的描述傳播的人盡皆知。
熊武國向楊昊報告長弓陣只剩下不足五千支羽箭，每個人還攤不到五支。余炎爐稟報，烈火、飛虎、驍騎三營能戰之士加在一起不足千人。因為極度缺糧，各營士氣低落到崩潰的邊緣。行軍途中，士卒不顧禁令四處擄掠百姓，每日因觸犯軍紀被斬首者不下十人。
糧食，糧食，再沒有糧食，數千就要餓死在這茫茫雪地中。楊昊被糧食問題折磨的心神俱疲，腦中的那根弦繃的鐵緊，隨時有崩斷的危險。
好在天無絕人之路，事情突然出現了轉機。離太原城七十五里地有一處小鎮名叫昭陽，居住著三五百戶人家，昊天商社在小鎮裡修建了三座糧庫，每座存糧米五千石。楊昊大喜，當即派余炎爐前去借糧，糧庫管事以未接總號調令為由不肯出接。余炎爐好話說盡，仍舊不通，於是把眼一瞪，叉開五指將管事推倒在地，派兵封鎖了糧庫四門，強行借了三千石糧食回營。張伯中把管事的叫來，給他打了一張借條，說道：「這糧是西寧軍借貴號的，半年後當全部還清。若這半年市場糧價猛漲，我軍將給予貴號一定補償，立此憑據，以為信物。」
管家不肯收這借條，堅持要楊昊在借條上署名，張伯中怒道：「我為軍師，軍中庶務，自該由我擔當，難道借幾石糧也要去煩將軍麼？」
管事道：「非是小人信不過軍師，是大掌櫃早有交代，若貴軍借糧，定要楊將軍署名才有效。不然便是小的過失，請軍師成全。」楊昊無奈只得在借條上簽押了印信。
在昭陽鎮休整幾日後，各營漸漸恢復了元氣，於是將各營傷兵集中起來留在昭陽，命驍騎營典軍校尉於徹率衛隊駐守。楊昊與張伯中、隋臥虎、余炎爐等人進抵至太原城西，與破虜營馬赫尚部會合，四營合計不足三千，即便加上六營長弓陣也不過四千出頭。與太原內外，河東各軍的五萬駐軍相比實在是小巫見大巫。
當然，在臉皮沒有抓破前，禮節上的來往還是少不了的。楊昊剛剛到城西大營，柴上研便派穆良芳前來勞軍，酒送了不少，但軍糧卻一石也沒有見到。楊昊讓士卒把從昭陽借來的三千石糧食堆放在營中最顯眼的位置。地面泥濘不便通行，又扔了幾十個糧包在地上墊腳。穆良芳目瞪口呆，提出要到營中觀看操演。
楊昊陪同他檢閱了鋒矢營的馬隊、飛虎營的鐵甲步兵陣和六個營的長弓軍。河東軍以忻州為界分為南北兩部分，南部駐軍的主要敵人為河朔三鎮和周邊其他各藩鎮軍隊，北派則是防備契丹、奚人、回鶻等遊牧民族，使命不同，軍隊的編練裝備自然也有所不同。長弓軍和披甲步軍陣屬於北派特色兵種，長弓軍一直掌握在劉德三等北派將領手中，穆良芳身為南派干將，倒是第一次目睹盛榮。
柴紅月由明道寨慘敗而回後，為了脫罪，他在柴上研面前把長弓陣渲染的神乎其神，似乎六營長弓陣一出，天下無人敢爭鋒的獵獵殺氣。柴上研心驚膽寒，特意讓穆良芳借勞軍之名前來楊昊營中刺探虛實。
軍容固然整齊，但戰力究竟如何，穆良芳想親眼見識一下。楊昊聽完他的訴說後，頗為為難地說道：「不瞞穆將軍，長弓陣的特製弓箭已經消耗殆盡，備用的箭矢要從朔州往這運送，此刻還在途中，無法請將軍品鑒，愧疚。」
穆良芳心中暗喜，天晚奔回太原城將此訊息告之柴上研。柴上研撇嘴笑道：「老穆，你上了他的當。兵法雲，實則虛之，虛則實之，他這是誆你呢。」
穆良芳恍然大悟道：「這小子果然不是省油的燈。可是大人，如今西寧軍已是三面圍城，我軍雖有五萬卻是號令不一，該當如何？」
柴上研伸出一個手指頭：「那就跟他來個『拖』字，敵不動我不動，他遠道而來，糧草不濟，必然不能持久。」
穆良芳道:「大人此言差矣，他營中糧草堆積如山，連地上鋪路都用的是整包的糧食。我恐其中有詐，特意暗中查看，都是貨真價實的上等大米。指望他缺糧退兵，只怕是三五年後的事情了。」
一旁的柴琪插嘴道：「我看爹爹還是少打他的主意，清泉說了，這個人鬼著呢。劉德三、曲處機、劉沔這樣的人都不免敗在他的手下，您拿什麼跟他鬥？靠柴紅月這樣的草包？還是靠城裡那些只會嚇唬老百姓的草頭兵？」
柴上研瞪了柴琪一眼，喝道：「這裡有你插嘴的份嗎？」
柴琪依舊冷著臉說道，「您也到外面去聽聽，看看百姓們怎麼說：西寧軍要是攻城，他們就打開城門獻城，到那時，您，就是想做劉德三、曲處機，只怕還不夠格呢。」
柴上研訝然失色，急向穆良芳投去詢問的目光，穆良芳訕訕地笑了笑道：「城中確實是有些謠言……」
柴上研噓歎了一聲，低下了頭，過了半晌激動地說道：「我這麼做，還不是要為河東多爭利益？既然都不領情，我又何苦裡外不是人。」他跳起來對穆良芳說道：「那就再辛苦你一趟。明日辰時整，我打開太原六門，迎他進城來。河東這檔子事，誰愛管誰管，反正從此與我無關了。」
二月初八日，天空晴好。
辰時整，虎營、鋒矢營、烈火營、飛虎營、驍騎營由太原城西門進城，橫穿整個太原城進入城東的大校軍場，太原百姓萬人空巷，爭相一睹西寧軍風采。儘管心裡有一百個不情願，柴上研還是率河東文武出迎，代表河東官民答謝西寧軍南下助剿叛匪。
楊昊一向不喜歡這些場面的東西，除了必到的場合，他把所有的應酬都交給了張伯中。在楊昊看來，柴上研跟後世那些政客沒什麼兩樣，趨利避害，見風使舵，明火暗刀的功夫運用的爐火純青。
讓這種人留在河東將來勢必成為自己的阻礙，連庸雖然佔據了夏綏，自封留後。但他資歷尚淺，在李昂和朝中一干守舊大臣的眼裡他還沒有資格做一鎮之主，那麼就把柴上研運作到夏綏做節度使，讓他和連庸互相牽制，那倒是一件妙不可言的事。
楊昊讓張伯中評估一下運作的成本和難度，張伯中得出的結論是利大於弊。楊昊於是下定決心，他將此時交由曲清泉全權處理。曲清泉對柴上研的出爾反爾早已有所不滿，對柴上研設計害死駱衛辰，而極力撮合自己與柴琪的婚姻更感厭惡。接受楊昊交代的任務後，曲清泉便攜帶巨款離開太原去了長安。