劉氏真名叫劉燕，是情報室派駐振武軍的密探。她和劉川直接受西寧軍情報室振武軍總管肖凌夷的領導。肖凌夷的公開身份是劉沔的私人管家，三天前他突然神秘失蹤，至今杳無音信。劉燕使用了各種方法都未能聯繫上他。因此，她只能冒險讓劉川直接回一趟豐安，將情報當面交給關索。
劉川一走，自己就要面臨著隨時暴露的危險。這個險，劉燕覺得值得去冒。
劉川走後，劉燕坐立不安，隱隱覺得將有什麼事情要發生。她取出兩粒毒丸，一粒放在袖中，另一粒藏在髮髻中，預備不時之需。天色漸漸暗下來，四周太平無事。劉燕緊張的心稍稍放鬆了一些。
「篤篤篤……」
院門口傳來一陣急促的敲門聲。劉燕暗取一把匕首在手，輕步走向院門，問了聲：「是誰？」
「姐，是我，快開門。」
門外傳出劉川急促的聲音，劉燕聞聲臉色大變。這是劉川跟她約好的示警信號！劉川出事了，下一個就將是自己。劉燕摸出藥丸吞進了嘴裡，「光」地一聲悶響，院門便被踹開了。幾個黑衣衛士凌空撲了過來，將劉燕死死地按在地上，有人卡住了她的喉嚨，又有人撬開她的嘴，硬是將她吞下去的藥丸從喉嚨裡摳了出來。
「哈哈哈……」
一陣得意的大笑聲，李續舟和戚顧亥並肩走了小院。戚顧亥此刻目露凶光，臉冷的跟黑鐵相似。他大步走到劉燕面前，左右開弓，狠狠地扇了劉燕幾記耳光，嘴裡「賤貨」「**」地罵了一堆。末了又衝劉燕的臉上啐了一口痰。
李續舟冷眼旁觀戚顧亥的拙劣表演，記得幾個月前戚顧亥迎娶劉燕時，他戚顧亥可是胸脯拍的山響，口口聲聲說要跟她「生死不棄」，可這一轉眼……
李續舟搖了搖頭，默然一歎。戚顧亥小跑過來，滿臉堆笑：「李先生，我真是沒想到，這賤人原來是個奸細，早知如此，我非剝了她的皮不可。」
李續舟呵呵一笑，安慰戚顧亥道：「自古英雄難過美人關嘛，關索的情報室無孔不入，早已是人盡皆知的事了。」
戚顧亥羞愧難當，衝過去薅住劉燕的衣襟，恫嚇道：「說！你還有那些同黨。」
劉燕面掛冷笑，一言不發。從院門被踹開的一剎那起，她已經下定必死的決心。不過她也知道自己落在李續舟的手裡，想死絕對不是一件容易的事。與其生不如死，苦受煎熬，還不如利用眼前這個男人幫自己一把。
她哀傷地看了眼被打的不成人形的劉川，突然張嘴啐了戚顧亥一臉血沫。然後帶著輕蔑的語氣從牙縫裡吐出兩個字：「孬種。」
戚顧亥勃然大怒，拔刀向劉燕腹部捅去。
「住手！」李續舟一聲斷喝想攔住戚顧亥，卻已經來不及了。
鮮血濺射，劉燕仰面倒地。
「你呀，你呀。」李續舟捶胸頓足，指著戚顧亥的臉罵道：「你這是要殺人滅口呀。」戚顧亥茫然一愣，繼而把臉一黑叫道：「你這是什麼話？我當初娶她可是你的安排。」李續舟聽了這話，臉色頓時陰沉的可怕。他忽然拔出侍從的佩刀，黑著臉朝戚顧亥走去。
戚顧亥嚇得面無人色，顫聲說道：
「你要做什麼？」
「噗！」李續舟把刀送進了劉川的胸膛。劉川悶哼一聲，屍體伏地。
「此事誰敢說出去，他就是榜樣。」李續舟狠狠地瞪了戚顧亥一眼，把血淋淋的刀往地上重重一摔，揚長而去。
……
河濱縣在振武軍治所東受降城之南，若由振武軍出兵南下嵐谷、朔州，此處為必經之地。因此，河濱縣便成了河東、豐州、麟州等地間諜的天堂。有人說河濱大街上擺攤的小販有一半都是間諜，話雖有些誇大，卻也基本符合實情。
因為肖凌夷的叛變，情報室在振武軍的間諜網被全部破獲，楊昊突然成了瞎子和聾子。原本已經訂好的進軍計劃只好擱淺。
從李續舟的身上，楊昊已經推斷出劉沔並無真心幫自己夾擊董八成。本來這也是情理之中的事，史孝章移鎮河東的消息，穆蘭青能知道，長慶社沒有理由不知道。幫不幫忙，都能做朋友，不幫忙卻還要害人，這還算是朋友嗎？
嵐谷明明是個火坑，李續舟卻還要鼓唇弄舌要自己往下跳。
這簡直太可惡！
關索親自出馬，情報室精銳盡出，振武軍的情報網迅速重建起來。關索親自坐鎮河濱，經多方調查後證實，振武軍卻無半點南下的跡象，近半個月來沒有一兵一卒經過河濱。關索用金磚和元寶砸倒了劉沔的親信、勝州刺史劉松，從他那弄清了振武軍的虛實。
劉沔不但在嵐谷為楊昊設了一個陷阱，他還要在楊昊跳進這個陷阱的同時，在他背後狠狠地捅上一刀。振武軍的兩萬精銳，正枕戈待旦，只等西寧軍主力離開豐州，他們便毫不猶豫地撲上去咬斷楊昊的喉嚨。
楊昊感到一股從未有過的羞辱，他立刻把矛頭由董八成指向了劉沔。既然要翻臉，那就翻的徹底。先發制人，後發制於人。楊昊決定集中全力打劉沔一個措手不及。
張伯中勸道：「若是主動挑釁，將來恐不好向大總管交代。」
楊昊道：「依先生之見呢？」
張伯中道：「不如讓情報室先做點手腳，引他們先動手。」
楊昊一擺手：「不必了，勝利者是不需要理由的。失敗者，有一萬條理由也沒有用。集中全力攻下振武軍再說。」
於沖沖被任命為第一旅主將，統率虎營、破虜營、鋒矢營和骨朵麗的威遠營，集結在中受降城，由正面攻入振武軍。烏赤贊為第二旅主將，統率豹營、金風營和王群的鐵鐺營，由水師營掩護沿河東進，吸引振武軍主力。楊昊率烈火營、飛虎營、驍騎營、威遠營，渡河南下，迂迴至勝州、河濱一線。
作戰命令只限於沖沖、烏赤贊等各旅主官知道，各營統軍亦不知情。為了迷惑劉沔派駐在豐州的奸細，豐州各界舉行了盛大的歡送儀式，歡送大軍南下河東助剿馬匪。
……
豐州的動靜不僅傳入劉沔的耳朵裡，也傳到了馬躍的耳朵裡。他一直密切注視著各方動向，更關注楊昊的動作，讓自己當誘餌引董八成出戰，這是李續舟強壓自己的結果。馬躍心裡並不服氣。
「老子兵強馬壯時好歹也是一方霸主……」
馬躍一想到這，氣就不打一處來：「你李續舟算個什麼東西，一介窮酸，也敢在老子面前吆三喝四。想當初……」
馬躍歎了一口氣，默默地念叨：「好漢不提當年勇啊。」
「大哥，哦，不，大將軍，豐州來人了。」
馬躍的結拜弟兄的馬卡邊往裡走，邊嚷嚷道，馬卡人又高又瘦，長著一部大鬍子。
「叫大人，叫大人。」
馬躍氣咻咻地糾正道，他做過最大的官是天德軍前軍將軍，天德軍雖由道降為了軍，但他這個前軍將軍卻還做的有滋有味。為了體現自己的威嚴，馬躍要求自己那幫馬匪出身的弟兄改口叫自己為「將軍」。眾兄弟口甜，在將軍的前面又加了個「大」字，「大將軍」三個字叫的馬躍飄飄然好不快活。
可惜好景不長，勝州一戰，自己敗於振武軍大將別思過，不得已只能接受劉沔贈予的勝州團練使頭銜。各地團練使多由文官擔當，馬躍便要求部屬們不准再喊自己為將軍，改叫大人，大人是文人，文人多文氣，文氣才聽話，聽話才能讓人放心，別人放心自己才能活下去。這是馬躍對「大人」、「將軍」兩個稱謂不同之處的理解。
「嗨，還管那些。大哥，豐州這次來人是幫咱翻身的。」
「哦，來者何人？」馬躍一骨碌跳了起來。
「咱們的老朋友，熊林岱。」
熊林岱跟馬躍、馬卡確實很熟，但要說是朋友不免顯得有些勉強。當日天德軍前軍統軍王冕溺水而亡，馬躍暫代統軍之職，他派馬卡坐鎮水師。熊林岱因不滿馬躍的所作所為，便發動兵變，將水師太上皇馬卡五花大綁著丟在河灘上，又將天德水師撤回五柳灣。受此重創後馬躍遂一蹶不振。
見面寒暄之後，馬躍問道：「熊將軍此來有何指教。」
熊林岱道：「指教不敢當。劉沔欲圖豐州，楊將軍忍無可忍只得奮起抗擊，請馬將軍出兵相助，事成之後。楊將軍願將勝州贈予將軍歇馬。」
馬卡聞言而喜，馬躍卻把臉色一變，喝道：「來人，將熊林岱拖出去斬了。」
鐵甲武士一擁而上捉住熊林岱，馬卡慌了手腳，忙勸道：「大哥這是為何？熊將軍一片誠心而來，豈可壞人性命。」
馬躍冷笑道：「小小伎倆豈能瞞得過的我？楊使君和劉使帥已議好南下攻取河東之策，並要我出兵為前鋒，軍國大事豈是說變就變了？他這麼做豈非來詐我？」
武士拖著熊林岱便走，熊林岱哈哈大笑道：「若疑心我詐你，便將我斬了。死了我熊林岱只怕大將軍一輩子都要被人壓著抬不起頭。」
「且慢！」
馬躍喝住了武士，一揮手將侍從、武士全部趕了出去。卻問熊林岱：「楊使君為何要突然翻臉對付劉沔？」
熊林岱冷笑道：「將軍心知肚明，何必問我？劉沔在嵐谷設下圈套，誘楊大人上當，他在背後使刀子取豐州。換成是你，你不翻臉嗎？」
馬躍歎道：「劉沔此舉，卻是讓人不齒。只是……」
熊林岱打斷他的話頭，沉聲說道：「大將軍若不想一輩子被他壓著，這是個千載難逢的好機會的。請將軍早下決斷。」
馬躍暗自一聲苦笑，要自己不瞻前顧後談何容易？勝州兵敗後，劉沔將自己的獨子馬明璐劫持到東受降城，名為入學堂修學，實則便是扣為人質。人到中年，就這一根獨苗，這個決心豈是好下的？因此思忖良久，仍舊不能決斷。
熊林岱微微一笑，掏出一封書信道：「差點忘了告訴大將軍，幾日前豐州有商隊到東受降城，偶遇令郎，令郎說東受降城並無明師。於是就隨商隊到了豐安，現已入豐州武備學堂就讀。這是他給您的書信。」
馬躍震驚萬分，忙將書信接過去，望著封面上稚嫩的字跡。一時眼圈發紅。
馬卡拔刀抵住熊林岱吼道：「你們好卑鄙。」
馬躍推開馬卡的刀，收了信，鄭重說道：「請轉告楊將軍，馬躍願助一臂之力。」