綏州城西十里亭，一座普通的草亭。
亭子的東面垂首而立七名壯漢，身無兵刃，西面也有七名大漢，一樣也沒有兵刃。草亭中坐著三個人，西面是武曹，東面是連庸，面南而坐的是個劍眉一字須的文士，此人姓薄名仲彥。此刻他正向連庸敘述著孟博昌被害的過程：
「……張伯中和方立天策動駐軍兵變，驅逐了文蘭，又脅迫武將軍為傀儡，意圖霸佔綏州。孟大帥按約定來取綏州，方立天想依約將綏州交付孟大帥，張伯中卻不肯，他想自己做綏州之主。連大帥想必也聽說過豐州內寺坊的名號，內寺坊的首領是朱七，張伯中是同知，自創立之日起，內鬥就十分厲害。朱七對張伯中到處伸手很是不滿，早有心整治他。加上張伯中與關索向來不和，楊昊很是頭疼，曾想舉薦他為天德軍使。但天德軍被樸恩俊和曲清泉把持，豈容張伯中來插一腿？張伯中於是便動了佔據綏州的念頭。」
說到這，薄仲彥頓了頓，用手理了理鬍子，繼續說道：
「楊昊是跟著孟大帥才得羽翼豐滿的，他對孟大帥是又敬又怕。但此人野心甚大，為了有實力一統北國各州縣，他不惜跟天狼軍開戰，搶奪烏龍駒。他知道只要有孟大帥在，他的野心便無從得逞。因而才鋌而走險，害死自己的恩人。如今孟大帥不幸亡故，北國還有能鎮的住他？他雖從綏州退出，卻派兵洗劫了夏、宥、銀三州，如今又屯兵小長安虎視眈眈。連大帥為自保計也應該與萬將軍攜手結盟才是。」
連庸聞言低頭不語，薄仲彥將孟博昌的死完全栽到楊昊的頭上，他心裡有些怪怪的感覺，自己追隨孟博昌多年，也見過楊昊多次。並未察覺出兩人之間有何矛盾。但連濠被人伏殺，王芸兒母子被擄到豐安，卻改變了他的看法。這些日子他聽到不少傳言，說王芸兒在嫁給孟博昌之前，王仁通曾有意將她許配給楊昊，兩人原本就有私情。
此次孟博昌死難，楊昊派人將她接到豐安居住，也頗讓人費解。孟博昌母親兩個月前病逝，王芸兒一個弱女子帶著幼子無處可依，按理她應該回到永豐王仁通處。王仁通在永豐經營梅山礦，富甲一方，豈能說養活不起她一對母子？父母兄弟俱在，卻把她接到豐安居住，楊昊此舉究竟是何用意？這不正說明楊昊就是那幕後真兇麼？
武曹見他久久不能下定決心，遂譏諷道：「一個貪圖兄嫂美色的卑劣小人，連大帥還要為他開脫嗎？」
這句話正戳到了連庸的痛處，孟博昌待自己如兄弟一般，王芸兒就是自己的嫂子，兄長被害，嫂子又被仇人所擄，這口氣做兄弟的如何能咽的下？
連庸拍案而起，拔刀劈斷石桌，起誓道：「若不能生擒楊昊為大帥報仇，連庸死無葬身之地。」薄仲彥讚了聲：「豪氣！」
握著二人的手道：「二位齊心協力保住這夏綏四州十八縣，既是為了報之恩之恩，也是為了自己的錦繡前程。」
當下，武曹與連庸達成密約，武曹奉連庸為夏綏留後，連庸奏請朝廷任武曹為綏州刺史。兩家締結盟約聯兵共保。
……
楊昊等了三天，終於等來了李炎的特使汪春。汪春一見面就埋怨道：「你這次可露了大臉了，長安城裡三歲小兒也知道你楊刺史的大名啦。」
綏州之變引起朝中各方勢力爭議原本也是在楊昊意料之中的事，正因為如此，在綏州事變後不久，他便將綏州事變經過詳細地呈報了李炎。早報晚報李炎都會知道，早報還能爭取主動。
楊昊道：「謀取河東原也是大總管恩准的事，我這麼做也算不得抗命吧？這一層，你可要幫我解釋清楚喲。」
汪春苦笑道：「殿下那邊自然好說，派我來這可不就是為你擦屁股來的？只是……行前，陛下忽然念起孟大帥的好處，親自過問了此事……老鼠進風箱兩頭受氣的差事喲。」
楊昊起身取出一個紫檀木盒放在桌上，說道：「我已經將綏州事發經過寫的明明白白，請汪公公過目，若不不妥之處還請指教。楊昊對天發誓，絕不敢忘記殿下的提攜之恩，有什麼罪過楊昊一力承當，絕不會連累大總管半分。」
汪春的軟乎乎的胖手端起茶碗呷了一口茶，放茶碗的時候，手就碰到了檀木盒，他暗暗地推了一下，木盒很沉重，他心裡就有了數，於是皺著眉頭沉吟了一陣子，下了決心道：「話我就不多說了，我也相信你是秉著一顆忠心來辦事的，更不是那種無情無義的小人。不過，此事既已被人盯上，我也不敢向你打什麼保票。總之，你我都盡人事而聽天命吧。」
送走了汪春，楊昊心中一時頗為不快，在送給汪春那個檀木盒裡裝著價值一萬兩白銀的珍珠玉石，換來的卻是這一句不輕不重的話。長安的水太深了，長安的官場太黑了，除非你不跟長安的官場打交道，否則不管你在外面多大的勢，進了長安也只有任人宰割的份。
更讓人恐懼的是這種兩眼一抹黑的境況，真是比被人宰還要讓人沮喪。楊昊覺得實在有必要在長安安排一個得力的人，就像在回鶻的萬端一樣，充當自己的耳目和代理人。張呈是個很好的選擇，可惜他對豐州的事瞭解的太少了，而且他跟鬼幫糾纏不清。鬼幫現在已經在長安城裡嶄露頭角，發展的勢頭非常好。但在楊昊的棋盤裡，鬼幫必須要和自己保持相當的距離，他應該是一個忠實的合作者，而不是自己的下屬，甚至連朋友的身份也不能給他。
除了張呈還有誰能擔當此重任呢，張仁？此人在搜集情報，探聽消息方面，張仁做的比所有人的都好，但他的缺點也很明顯，他可以一個人幹的很好，卻不能獨擋一面。而且，張延年的死終究是一個隱憂。
楊昊一度想用方立天，但隨即就否了。方立天的才幹可以主管像綏州這樣的普通州府，甚至可以去太原、洛陽去獨當一面，但長安不行，長安的水太深，他應付不過來。
想來想去，楊昊最終下定了決心：把張伯中派往長安。這是一個很艱難的決定，論忠誠、資歷、能力張伯中都是去長安的合適人選，但內寺坊也很需要他，把他調走，內寺坊等於是塌了半邊天。朱七擅長做警衛工作，其他方便既無興趣，能力也確實不足。
楊昊找來張伯中，問：「我想讓你出任天德軍駐上都進奏院知院，你意下如何？」天德軍雖然已經由道降為軍，但進奏院一直還保留著，知院秦邦，承應郎張呈都還在各司其職。張伯中道：「進奏院知院乃是核心要職，大人信任，張伯中感恩不盡。」
楊昊苦笑了一聲：「可是我又不想讓你走，你說怎麼辦？」
張伯中道：「大人何不請河東名士曲處機出任此職？以他的聲望機變在長安必有一番作為。此外可調穆蘭青為承應郎，再從情報室與內寺坊中各抽調一批幹練人才同赴長安。」
楊昊沉吟道：「穆蘭青人倒是是能幹，只是閱歷不是太淺了？」
張伯中笑道：「一兩年間，他自然擔不起來重任，但三年後，他必成大人的得力助手。到那時，大人才是真正需要倚重長安的時候。」
……
穎王府，明樂堂。
雖然門外寒風逼人，但大殿內依舊溫暖如春，李炎斜靠在繡墩上，仔細看著楊昊寫的關於綏州事變的經過，楊昊寫了有二十頁紙，就他所知的每一個細節都寫到了。
在李炎面前的案几上擺著一個紫檀木盒，盒蓋敞開，裡面是碼放的整整齊齊的金條和八顆雞子大小的珍珠。汪春跪在厚實的地毯上，已經有半個時辰了，李炎的眼一直沒有離開這二十頁紙。楊昊寫的東西他看過，滿紙的大白話，但意思並不難理解，他明白為何李炎要看這麼久？他到底在想什麼。
「啪。」李炎把那二十頁紙丟在了桌子上，汪春微微顫抖了一下。
李炎閉目養了會神，然後吐了口氣問汪春：「他寫的這些東西屬實嗎？」
「奴婢仔細勘察過，並無虛妄之處。」
「哼，」李炎冷笑了一聲，指著案上的紫檀木盒：「是因為這個你才為他說話的吧？」
汪春叩頭道：「奴婢不敢，奴婢沒有貪他一文財。」
李炎深吸了一口氣，揮揮手道：「沒你的事了。」
汪春爬著往後退，頭始終沒敢抬。
「回來。」
汪春慌忙往回爬，頭仍舊沒敢抬。
「他送給你的東西，你拿走。」
汪春惶恐地說道：「奴婢不敢。」
「嗯。」李炎輕輕地哼了聲，汪春二話不說弓腰捧起紫檀木盒，輕聲說了句：「謝殿下賞賜。」手舉木盒，膝行而退。
王拂兒從錦幕後走出來，輕柔揉捏著李炎的肩頭，一邊不動聲色地說道：「出手倒是挺大方的。」李炎拉著王拂兒的手，笑道：「他若是知道這些東西會讓我知道，或許就不會這麼大方了。」
王拂兒冷笑道：「你太小看他了，他這些東西是送給汪春的，也是送給你看的。」
李炎微微一歎，說道：「我相信孟博昌的死跟他無關，其他的就隨他去吧。」